几天的时间，在埃克罗西亚这座习惯了混乱与更迭的城市里，足以让许多血腥与秘密被新的尘埃覆盖，也足以让某些顽强的生命从死亡的边缘爬回。
城东边缘，那片被君麻吕的“早蕨之舞”摧残得面目全非的荒野遗迹区，依旧保持着那副骇人的景象。地面布满蛛网般的裂痕和深浅不一的坑洞，焦黑的痕迹与苍白的骨屑混杂在泥土中，空气中似乎还残留着一丝若有若无的、令人心悸的能量余韵。这里已成为新的“禁区”，连最胆大的拾荒者都绕道而行。
然而，生命的迹象总会以最卑微或最顽强的方式出现。
一个浑身散发着酸馊气味、裹着破烂毯子的流浪汉，正深一脚浅一脚地在这片废墟中摸索。他听说前几天这里有“大人物”打架，也许能捡到点值钱的碎片，或者……从那些可能留下的尸体上摸点好东西。贪婪压过了恐惧。
很快，他发现了目标。
在一处相对避风的、半塌的残垣下，躺着一个身影。那人穿着一身破烂不堪、沾满深褐色血污的小丑服，脸上星星泪滴的妆容早已模糊，红色的头发被血痂和尘土粘结在一起。他胸膛处有一个可怕的、虽然不再流血但依旧狰狞的贯穿伤口，气息微弱得几乎感知不到，如同死去多时。
流浪汉眼中冒出光。他小心翼翼地靠近，确认对方一动不动后，胆子大了起来。他蹲下身，伸出脏污的手，首先摸向对方那看起来材质特殊的裤子口袋……
就在他的指尖即将触及布料的一刹那——
一只苍白、修长、沾着干涸血迹的手，如同从地狱中探出的鬼爪，以快得不可思议的速度，猛地抬起，精准无比地攥住了流浪汉的手腕！
“呃？！” 流浪汉吓得魂飞魄散，下意识地想挣脱，却感觉手腕像是被铁钳箍住，动弹不得。
紧接着，那只手的主人——西索，缓缓地、如同生锈的机械般，抬起了头。他脸上那模糊的妆容下，一双金色的瞳孔缓缓睁开，里面没有初醒的迷茫，只有一种深渊般的、混合着极度虚弱与某种非人愉悦的冰冷光芒。
他甚至还对吓得几乎失禁的流浪汉，扯动了一下嘴角，露出一个虚弱却依旧扭曲的笑容。
“你好呀~♣️” 他的声音沙哑得如同破风箱，却依旧带着那标志性的、令人毛骨悚然的颤音，“想……和我玩‘寻宝游戏’吗~♥️？”
流浪汉连惨叫都没能发出。
西索攥着他手腕的手指，看似轻柔地一收。
咔嚓！
清脆的腕骨碎裂声。
流浪汉的惨叫这才冲破喉咙，但只持续了半秒。西索的另一只手已经如同毒蛇般探出，五指并拢，指尖残余的最后一丝微弱念气凝聚如针，轻易地刺入了流浪汉的太阳穴。
惨叫声戛然而止。流浪汉的身体软软倒下，眼睛瞪得大大的，失去了所有神采。
西索松开手，将流浪汉的尸体随意地推到一边，仿佛只是拂去了一片落叶。他低下头，看了看自己胸前那个恐怖的伤口，又感受了一下体内空空如也、近乎枯竭的念气，以及无处不在的、撕裂般的剧痛。
然而，他的脸上却浮现出一种近乎痴迷的、回味无穷的神情。
“啊……” 他发出一声悠长的、满足的叹息，手指轻轻抚过伤口边缘，“被打穿了……呢~♠️那种感觉……骨头生长、旋转、撕裂一切的声音……还有最后……被钉在柱子上的冰冷……♥️”
他闭上眼睛，似乎在仔细回味战斗的每一个细节——君麻吕开启咒印时那狂暴的能量，骨鞭撕裂空气的尖啸，脉轮指骨致命的穿透力，以及最后那笼罩天地、无处可逃的苍白骨狱，还有那柄将他贯穿、钉死的螺旋骨枪……
痛苦、毁灭、濒死的战栗……所有这些，在他的感知中，都被过滤、转化、升华成了一种极致的美味，一种无与伦比的“体验”。
“真是……太棒了……♠️” 他喃喃自语，金色的瞳孔再次睁开，里面燃烧着比受伤前更加炽烈、更加纯粹的渴望与……期待。“君麻吕……你的‘颜色’，比我想象的还要深邃，还要美丽……而且，还在‘成长’……在‘变化’……啊，光是想想，就让人兴奋得发抖呢~♥️”
他挣扎着，用尽全身力气，扶着残垣缓缓站了起来。身体摇晃得厉害，每动一下都牵扯着伤口带来钻心的疼痛，但他脸上却始终挂着那抹扭曲的笑容。
他朝着埃克罗西亚城区的方向，瞥了一眼。那里灯火依旧，仿佛几天前官邸的血腥、地下的厮杀、荒野的决战都从未发生。他知道，那个苍白的少年，此刻应该已经离开了，或者正准备离开，前往那个罗盘指向的地方——友克鑫。
“友克鑫……” 西索低声念着这个名字，眼中闪过算计的光芒，“更大的‘舞台’……更多的‘果实’……还有库洛洛……♥️”
他不再停留，也没有处理流浪汉的尸体。转身，朝着与城市相反的方向，荒野的更深处，步履蹒跚却异常坚定地走去。他需要时间，需要养分，来修复这具重伤的躯体，来重新积蓄力量。而在那之前，避开可能的麻烦是明智的。毕竟，现在的他，脆弱得像一张纸。
但他丝毫不担心。因为他是西索。是浴血重生、只为追寻更激烈战斗与更美味“果实”的狂犬。
与此同时，埃克罗西亚城内。
教父费尔南迪·马可仕及其核心势力的突然覆灭（对外界而言是“失踪”或“遭遇不测”），如同抽掉了支撑复杂沙堡的主梁，引发了持续数日的剧烈动荡和权力洗牌。城东原本属于教父的诸多产业、地盘、利益链条，瞬间变成了无主的肥肉，引来了城内其他大小势力的觊觎、试探、乃至直接的抢夺火并。
雷恩作为教父手下曾负责一片贫民区秩序的小头目，自然也陷入了风暴的边缘。最初两天，有不止一波人马试图“接收”他管理的区域和水源，言语威胁乃至武力冲突都曾发生。
然而，当某个试图强占水源的势力头目，在冲突中被恰好路过的君麻吕用一根骨刺钉死在墙上；当另一伙想要“劝降”雷恩的使者，被君麻吕那冰冷无波、却蕴含着恐怖气息的眼神吓得屁滚尿流之后，消息迅速传开。
那个苍白少年，那个据说能凭空长出骨头的煞星，似乎与雷恩关系匪浅。
于是，雷恩和他所管辖的那片贫民区，忽然间变成了风暴眼中一块奇异的“平静之地”。再没有大的势力敢明目张胆地前来侵扰。小股的骚扰和试探依然存在，但雷恩凭借多年的经验和手下尚存的力量，足以应对。
他小心地维系着这脆弱的平衡，既不扩张，也不退缩，只是牢牢守住自己的一亩三分地，保障水源，维持最基本的秩序，并悄悄用教父“遗产”中他能接触到的一小部分，换取药物稳定莉娜的病情。他比任何人都清楚，这份暂时的安宁，完全依赖于君麻吕那无形的威慑。一旦君麻吕离开……
他必须早做打算。
几天后，城内的混乱初步告一段落，几个较大的势力瓜分完毕，形成了新的、脆弱的平衡。雷恩知道，自己这样的小角色，想要在新的格局下生存下去，要么彻底依附某个新崛起的势力，要么……就得展现出足够的价值，或者，找到新的“靠山”。
他还在权衡，还在观望。但内心深处，他知道自己的命运，恐怕已经和那个来自异界的苍白少年，产生了难以分割的纠葛。不仅仅是因为救命之恩和妹妹的病情，更是因为，他见识过真正的“力量”是何等模样，那绝非埃克罗西亚这些地头蛇可以比拟。
这天清晨，阳光驱散了夜间的凉意。在雷恩安排的、位于贫民区边缘一处相对安静的小屋里，君麻吕已经收拾妥当——其实他也没什么可收拾的，只是换上了一套雷恩为他准备的、便于行动的深色衣裤，将那枚星辰罗盘贴身放好。
他准备离开了。前往友克鑫的路线，雷恩已经帮他大致规划好，甚至准备了一部分路费。雷恩本想提议同行，但考虑到莉娜的病情和城内尚未完全稳定的局势，他最终将话咽了回去，只是承诺会尽快处理好一切，或许……日后会去友克鑫找他。
就在君麻吕推开小屋的门，准备踏入晨曦之中时——
小屋前那片空地上，不知何时，多了一个人。
那人须发皆白，穿着宽松的武道服，双手拢在袖中，脸上带着一副悠然自得、仿佛早起散步的老爷爷般的笑容。他就那样随意地站在那里，却仿佛与周围的晨光、微风、乃至整个空间都融为一体，和谐自然得如同他本就该在此地。
正是猎人协会会长，艾萨克·尼特罗。
他笑眯眯地看着推门而出的君麻吕，仿佛只是偶遇熟人，声音洪亮而透着玩味：
“年轻人，要出远门啊？看来在埃克罗西亚……玩得还挺‘热闹’？”