“你就是以法莲？你就是负责这个蓄水池的监工？”奈菲尔塔利的身旁，尼托克丽丝问，刻意使用了埃及官话。

　　以法莲点了点头，用带着口音但异常清晰的埃及语回答：“是，我是以法莲，书记官大人。”

　　“解释。”尼托克丽丝指着塌陷处，奈菲尔塔利在旁看着，伊莉莎从坑洞下跃回地面，拍了拍手，尼托克丽丝说道，“法老下令修建的救命工程，为什么会变成这样？”

　　以法莲闻言，目光扫过那片废墟，那双干涸的井里闪过什么。然而，那在一瞬间的神色显然太快了，除了伊莉莎以外，在场的尼托克丽丝和奈菲尔塔利二人竟都没有察觉到。

　　以法莲随即回答，低下头咬牙道：“是因为，支撑木质量不好，大人。”她的声音平稳得像在背诵。“地下土壤比预计的松软，导致雨水浸泡后，北侧池壁先垮了，连带拖垮了路面。”

　　“质量问题？”尼托克丽丝思索着，面向一旁的奈菲尔塔利，后者同样思索了一番，道：“也确实有这个可能，但保险起见，尼托小姐，你还是去坑洞底检查一下吧。”

　　“不，不必了。”不过这时，二人的身后，伊莉莎的声音却突然响起，走上前来，压低了声音，说：

　　“问题不在这里，区务官说，垮塌是发生在夜间，但为什么，奴隶夜间还在池底工作？按照培尔-拉美西斯的律法，奴隶每天的标准工时最晚到太阳落山前必须停止工作，因为这里照明不好，拖延工时可能导致安全问题。”

　　（注：古埃及地区奴隶标准劳动作息以日出日落为准，具体工时随季节和尼罗河泛期浮动，且严格遵守。）

　　“所以，为什么你们夜间还在工作？作为监工，你不可能不知道吧？”

　　伊莉莎的话音落下，以法莲沉默了三息。而在这个短暂的空隙里，一旁的尼托克丽丝似乎听到了一些声音，那些是远处传来的，隐约的金属敲击声和压抑的咳嗽声，尼托克丽丝扭头看去。那个方向，她知道，那是来自希伯来奴隶的工作区。

　　“为了赶工期，大人。”以法莲头低的更低了，“法老的命令是月内完成所有区蓄水池。而西4区地势低，施工难度大，因此需要额外时间。”

　　“所以，你就让他们夜间施工，导致事故？”这时，一直站在一旁没有说话的区务官忽然出声，对以法莲严厉指责道。

　　“我执行分配给我的任务，大人。”以法莲的目光终于对上面前的奈菲尔塔利，那片灿金里此刻映着的灰白的天空，“用分配给我的人手，和分配给我的材料。”

　　这一刻，这句话里的某种东西仿佛刺痛了奈菲尔塔利。不是挑衅，是一种更沉重的东西，一种认命般的指控。在场的众人除了伊莉莎以外全都偏过了头去，奈菲尔塔利转身，走向塌陷边缘，尼托克丽丝陪伴在身后，她蹲下，拾起一块木片。断口处的纹理告诉她，这木头不算上乘，但也不至于轻易断裂，奈菲尔塔利仔细察看了一遍。

　　然后紧接着，奈菲尔塔利又注意到那些焦黑斑点周围的泥土颜色特别深，像是被大量水浸泡过，可过去一周根本没有下过那么大的雨。“来人。”奈菲尔塔利扭身面向在场众人，伸手指向那坑洞底下，“可以麻烦把下面那几块还没完全塌掉的池壁挖开一点吗？小心点。”

　　“大人，太危险了，可能二次塌陷——”

　　“执行命令。”奈菲尔塔利的身后，尼托克丽丝面无表情的说。

　　于是，在奈菲尔塔利的命令下，奴隶们很快便被驱赶来，战战兢兢地用工具清理边缘。他们随着泥土被刨开，一股明显的、被刻意掩盖的异味飘散出来，奈菲尔塔利上前闻了闻，在尼托克丽丝小心翼翼的搀扶下，下到坑洞底。而很快她就惊讶的发现，那竟并不是泥土味，而似乎是某种腐烂植物和人畜排泄物混合的恶臭。

　　而也就在这下一秒，奈菲尔塔利的身侧，随着奴隶们的动作，那被挖开的池壁侧面显露出了令人震惊的景象：原本应该用石块和灰浆砌筑的池壁，竟有一段是用泥砖、碎陶片甚至草捆填充的，外表抹了一层薄薄的灰浆作为伪装，而水正是从那些脆弱处渗入，泡软了地基。

　　而随着这个发现一经出现，现场顿时变得一片死寂，所有监工的脸色都变了。以法莲站在原地，一动不动，她的侧脸在午后斜阳下像一尊石刻，没有惊慌，没有辩解，只有一种深不见底的疲惫。

　　“劣质材料，偷工减料。”奈菲尔塔利一字一顿，身后上方，伊莉莎见状会意，立刻大声询问：“谁提供的材料？”然而，在场却无人应答。

　　伊莉莎接着又说：“谁验收的工程？”一边说，伊莉莎的目光若有若无地飘向一旁的区务官，后者脸色顿时煞白。

　　坑洞内，这时奈菲尔塔利在尼托克丽丝的搀扶下缓缓从坑洞内爬出，二人站在伊莉莎身侧。而这时，伊莉莎这又忽然伸手往坑洞内侧壁垮塌的一个方向一指，道：“还有这些。”伊莉莎指向焦黑处，“那不是生火留下的痕迹，而是试图用火烤干渗水处留下的，也就是说，你们知道池壁有问题，但却试图掩盖，而不是上报。”

　　伊莉莎的声音在废墟上回荡。真相逐渐拼合：劣质材料导致工程脆弱；奴隶被迫日夜赶工，问题初现后，监工们（无论是埃及人还是以法莲）选择掩盖而非报告，最终，某个夜晚，不堪重负的池壁彻底崩溃。只是目前还有一个关键问题：那些被暴力破坏的支撑木呢？

　　伊莉莎转向以法莲，直视她的眼睛，“塌陷后，有人破坏现场，拆走了还能用的木材，为什么？”

　　然而这一次，她的沉默却更久了，并且伊莉莎和尼托克丽丝二人也同时听到，此时就在她们所在这片工区的不远处，那原本持续不断响起的敲击声不知何时停了，取而代之的，是一种紧绷的寂静笼罩着这整片废墟。

　　直到过去了许久，以法莲才彻底低下了头，细微的声音像是犯了错的孩子，仿佛连灵魂都被抽了个干净：“为了修补奴隶营的屋顶。”她终于开口，声音沙哑

　　“前两夜的风雨，吹垮了两个营棚。病人躺在漏风的地方，孩子们在咳嗽。我们没有新材料配额，也没有时间等待审批。”她顿了顿，“所以塌陷后，我们拆走了还能用的木头。至少…至少能让活着的人住的舒服一些。”