她的话语像一枚细针，轻轻刺破了房间内最后一层虚伪的平静。美琴的指尖微微一颤，目光落在理萘脸上，仿佛第一次真正看清这位妹妹的锐利。
美琴沉思片刻，缓缓开口，声音低沉如从深渊中浮起：
「到最后……」
「怎么了？」蕾莎问，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
「设置‘生化炸弹’的犯人，到底是谁？」
「谁知道呢。」蕾莎耸肩「证据被彻底清除，长相、名字，一无所知。但这不是靠金钱就能摆平的事。难道，真的只是出于对购物中心的怨恨？」
「……有人怀揣目的，用Code EIC散布了‘橙子’的传说。」理萘低声接话，眼神如扫描仪般冷静，「艾妮莉亚说传说是在我来那天传开的，但塞塔莉几天前就在网上看到了。」
「也许事件分阶段：先随意编造，再逐步调整。谣言记忆本就模糊，内容变了也只觉得‘以前听过’……总之，想复仇的犯人听到话题后……」
「选了‘具体方法’。」美琴接过话头，声音渐冷，「他怎么拿到军队蚁？是昆虫爱好者？还是购物中心有卖？也许，他早有作为恐怖分子的觉悟和准备。」
关于「犯人」，再多推测也无益。
真正重要的是——**现在的局势。**
「……那么，散布‘橙子’传说的人，现在还毫发无伤。」美琴缓缓道，指尖无意识地敲击着膝盖，「毕竟完美抹去了‘犯人’的踪迹。看来，他们的‘计划’被未知力量干扰，相当愤怒……就像都市传说里，游乐园或购物中心让人失踪，试衣间恋人无故消失的事件。」
「抹去犯人踪迹。原本的计划……是谁？目的？」理萘追问。
「掌握Code EIC权限的人是谁？」
「这条街道的高层部门……」
美琴忽然摇头，眉宇间浮起一丝挣扎：「等等。塞塔莉说过，这里没有‘浅显易懂的邪恶上层部门’。我不信她在关键时刻还说谎。」
「只是她没触及黑暗地带的权限。」蕾莎冷笑，指尖轻点桌面，像在敲击一扇被封印的门，「在购物中心工作，不代表了解一切。同理，追捕你的『保安员』，也可能被蒙在鼓里，对你充满敌意。」
她脑海中浮现出艾妮莉亚的身影——那个总是沉默、眼神却异常坚定的女孩。
如果蕾莎所言属实，那她，或许只是被利用的棋子。
「假定这条街道的上层部门是散布都市传说的『黑幕』。」美琴深吸一口气，仿佛在推开一扇沉重的铁门，「他们为何这么做？不可能只为散播恶趣味。目的何在？」
「也许吧。」蕾莎轻啜一口茶，茶香混着蝙蝠干的腥气，在空气中弥漫，「他们本想通过Code EIC，研究‘人工精神的飞跃性发展’。但事情失控了。不过，对Code EIC的利用，远不止于此——如你所说，一切只是大『计划』的序幕。」
无论是否危险，「黑幕」的行动逻辑已清晰。引发事件，用军队蚁制造「生化炸弹」的，是人类。因妨碍计划，被「黑幕」抹去存在。其手段之冷酷，可见一斑。
「要从哪开始，做什么？哪怕一点线索……」
「这不是有么？」蕾莎忽然笑道，眼神如电，像在黑暗中点亮了一盏灯。
美琴一怔：「怎么回事？」
「『黑幕』的上层部门，为何要抹去『犯人』？」
「因为……妨碍计划了……」
「是啊。」蕾莎语气渐冷，「他们是这条街的老大。『保安员』是他们的治安工具。若只为阻止暴走，大可公开拘捕或击毙。为何要秘密‘消除’？使人体完全消失，需要大量人力。这不是一时兴起，而是‘不得不做’。」
「既不是逮捕，也不是抹杀，而是‘消失’……有特别意义？」
「是这样呢。」理萘轻声接话，「故意做得半吊子，像是在掩饰什么。」
「因为焦虑。」她补充道，声音轻如耳语，却重若雷霆。
美琴正欲追问，理萘已给出答案，声音清晰而冷静：
「作为学园都市高层协力机构的购物中心。」
——死寂。
美琴的呼吸停滞了一瞬。她从未想过这种可能。那不是敌人，而是**伙伴**，是依附于学园都市的“影子”，却在暗中策划着弑主。
「考虑事件的来龙去脉：学园都市与协力机构间，出现了完全相同的都市传说。基于此，事件爆发。犯人只能是往来两地的能力者……真是意外的麻烦。我认为，有人蓄意制造大混乱。」
「……哪一边？」美琴声音微颤，像是风中残烛。
「学园都市与协力机构，哪一方更希望对立？」理萘反问，目光如镜，映照出权力的倒影。
蕾莎缓缓站起，身影在昏黄灯光下拉得细长，如同预言者：
「在两地散布相同传说，是购物中心的原定计划。无论成败，读读Code EIC的论文就明白。第三方‘犯人’感知到计划，将其与自身恐怖行动结合。不知其身份，或许真与购物中心有旧怨。」
「但，『生化炸弹』是外部势力擅自布置，无法预测。或许，原本的布置就出错了——比如，弄反了。」
「弄反了……也就是说……」
「他们本打算在两地散布传说后，在**学园都市内部**引发事件。」
「！？」
「Code EIC能操控媒体，散布谣言，改变商品价值。若学园都市以‘海外情报’形式引进，购物中心的影响力便能向外扩张。」
「因此，先在本地传开传说，再作为‘当前盛传谣言’的情报，发送至学园都市。」
「橙子事件爆发时，学园都市接收到情报，为方便使用，会整理细节并回传……虽然沉默等待事件发生更方便。但若散布传说，会吸引更多‘嫌疑人’，或许能借此摆脱嫌疑。」
在两地散布相同传说，引发预设事件。
若如此，「弄反」也无妨。
「这个“橙子”的最大作用就是吸引注意。」
「假设购物中心高层是黑幕，他们为何自毁？袭击对手街道，不是更合理？」
「因为——」蕾莎目光如刀，直刺人心，「他们想**摆脱关系**。」
「作为『协力机构』，永远无法超越学园都市。他们渴望『独立』，渴望缩小科技差距。」
「若学园都市消失，他们手中的技术残片，将成为『世界唯一』。无论是机械，还是超能力开发。」
「为此实施大规模恐怖行动？」
「当然。」蕾莎冷笑，「摧毁学园都市，等于斩断人类超能力研究的命脉。但对他们而言，超能力并非必需。他们要的是**利益**。」
「从碎片化的情报中，开辟新领域。即使只为盈利，转向这些领域也更高效。」
「纯粹追求利益……？」
「嘛，超能力开发虽有潜力，但谁说他们必须执着于此？」她耸肩，语气轻佻，却字字如刀。
「确立经济模式。」美琴低声重复，如刻入脑海，每一个字都带着灼热的重量。
「购物中心里，有与学园都市相当的研究机构？」
「也许。我没全查到。」蕾莎摊手，「但表面上，他们以『金融=经济领域思考实验』为名，早已准备就绪。」
她顿了顿，声音低沉下来：
「若接受学园都市毁灭的代价，全球企业将蜂拥而至，抢购他们手中的‘技术残片’。只要赋予高额授权费，哪怕仅靠派生商品盈利，也是‘无法估量的收益’。」
「科学的巅峰能撼动世界。学园都市的毁灭，正揭示了这一点。」
「购物中心在歪曲的理解上，只追逐眼前利益。」
「它本就以抗金融风险为理念，拥有大量实验数据，能应对学园都市崩溃后的混乱。即使其他协力机构受损，也无妨。」
「如此，改变科学市场格局的可能性，便浮出水面。」
「若真如此，学园都市的复兴，可能性极小。」
「全世界的企业渴望稳定。若有替代中心，转移毫无问题。与其投入巨资复兴学园都市，依附新系统更高效。」
「若这‘趋势’成真，学园都市的必要性，将彻底消失。」
「那……」
蕾莎缓缓站起，走到窗边，望向远处灯火通明的购物中心塔楼，声音如低语：
「‘橙子’传说已被‘某个犯人’利用。因此，他们将散布**新的都市传说**，在两地引发下一次事件。这是人为操控。随后，正式展开以摧毁学园都市为目的的大规模恐怖行动。」
她停顿片刻，声音如冰：
「除了『挑衅引发混乱』『增加嫌疑人以隐藏真凶』，散布相同传说，或许还有『混淆受害者与加害者』的效果。」
「更关键的是——若学园都市被毁灭性破坏，便无能力亲自展开精密调查。」
「而作为『协力机构』的购物中心，拥有技术情报调查权，极可能出具利于自身的报告，并将其定为最终结论。」
「还有，学园都市在关西为我设有分部门，而且权限相当高。要想彻底摧毁学园都市。也要把关西的分部一起抹除，否则刚才的假设没有意义」理萘看着窗外说道。
「而可以大规模抹除一个城市的，现阶段文明只有一种东西」理萘陈述了一个现实。
——房间陷入死寂。
只有窗外，风声低语，仿佛在为一场即将降临的风暴，轻轻奏响序曲。