晨光初现,学院中央广场上已经聚集了所有一年级新生。五座闪烁着蓝色光芒的传送门呈环形排列在广场中央,魔法符文在地面上缓缓旋转,发出低沉的嗡鸣声。
伊利亚·影歌站在第四传送门前,灰色长袍的衣摆被晨风吹得微微拂动。他身边的希沃·希洛正兴奋地检查着装备背包,菲琳·希洛认真地核对着物品清单,露娅·维莱特则安静地站着,紫罗兰色的眼睛盯着传送门的光芒,手指无意识地摩挲着法杖。
“紧张吗?”希沃注意到露娅的异样,咧嘴一笑,“没事啦,我们训练了那么久,肯定没问题。”
露娅轻轻点了点头,但手指依然紧握着法杖。
就在这时,两个身影穿过人群向他们走来。
“伊利亚!”
艾德琳·晨曦公主穿着二年级的深红色长袍,金发在晨光中闪闪发亮。她身边的艾德里安王子同样打扮,琥珀色的眼睛里带着笑意。
“殿下。”伊利亚微微躬身。
“说了多少次了,叫姐姐。”艾德琳伸手想揉他的头发,但伊利亚已经提前半步退开,她只好收回手,转向第四小队的其他成员,“你们就是伊利亚的队友?希洛家的兄妹,还有维莱特小姐?”
希沃和菲琳连忙行礼。露娅也低下头:“殿下。”
“别这么拘谨。”艾德里安笑着说,“考试的时候我们算是‘前辈’——二年级生负责在秘境出口处接应和评分。不过你们放心,我和艾德琳不会徇私的。”他眨了眨眼,“大概。”
艾德琳仔细打量着伊利亚,表情变得严肃了些:“准备好了吗?我听说这次考试的难度比往年高,霍克教授在教师会议上说‘要真正考验学生的实战能力’。”
“准备好了。”伊利亚简短地说。
“那就好。”艾德琳的目光落在露娅身上,注意到她微微发白的手指,“维莱特小姐,你没事吧?脸色看起来不太好。”
露娅深吸一口气:“我……只是有点紧张。第一次进入半位面……”
“深呼吸。”艾德琳温和地说,“第一次都会紧张。记住,秘境里的魔物都是魔法生成的,不会真的致命。而且监控法阵会全程追踪,如果遇到真正的危险,教授们会立刻介入。”
“谢、谢谢殿下。”露娅勉强笑了笑。
伊利亚看着露娅,沉默了几秒,然后突然开口:“你的水魔法控制精度全班第一。实战训练时,你的屏障从未在计划时间前破碎过。”
露娅愣了一下,紫罗兰色的眼睛微微睁大。
希沃噗嗤笑出声:“哇,伊利亚,你这安慰人的方式真是……独特。”
菲琳也笑了,浅金色的眼睛弯成月牙:“但他说得对,露娅。你的实力很强,要相信自己。”
艾德琳和艾德里安交换了一个意味深长的眼神。公主的嘴角扬起弧度:“看来我们的小猫也学会关心队友了。”
“小猫?”希沃立刻捕捉到这个称呼,眼睛亮了起来,“艾德琳殿下也这么叫伊利亚?我们之前还讨论过这个昵称呢!”
“因为很适合啊。”艾德里安笑着说,“安静,敏锐,看起来无害但实际上……嗯,你们都懂的。”
伊利亚面无表情地转过头,假装在研究传送门的符文结构。但希沃注意到,他的耳尖微微泛红。
“传送将在五分钟后启动!”霍克教授的声音通过扩音魔法传来,“各小队按编号顺序进入!记住,你们有三天的任务时间,任务内容进入秘境后通过通讯水晶获取。祝各位好运!”
气氛顿时紧张起来。学生们开始最后检查装备,低声互相打气。
艾德琳最后拍了拍伊利亚的肩膀:“小心点。还有……照顾好你的队友们。”
“我会的。”伊利亚认真地说。
艾德琳和艾德里安离开了,走向二年级生的执勤区域。希沃凑到伊利亚身边,压低声音:“所以艾德琳殿下真的把你当弟弟啊?我之前还以为只是传言。”
“专心准备考试。”伊利亚回避了问题。
“传送倒计时,十、九、八……”
传送门的光芒开始剧烈闪烁。第四小队的四人站到传送门前,彼此对视一眼。
“……三、二、一!传送启动!”
蓝色的光芒吞没了视野。一阵失重感袭来,仿佛整个人被投入了湍急的河流。几秒钟后,脚踩到了实地。
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迷雾秘境。
伊利亚睁开眼睛的瞬间,身体已经自动进入战斗状态——长剑半出鞘,灰色眼瞳迅速扫视周围环境。
他们出现在一片稀疏的树林边缘。树木的形态很奇怪,树干扭曲如蛇,树叶是暗沉的紫红色。空气中弥漫着淡淡的雾气,能见度大约五十米。地面覆盖着一层厚厚的苔藓,踩上去松软无声。
“检查状态。”伊利亚低声说。
“我没事。”希沃第一个回应,他已经抽出法杖,警惕地观察四周。
“我也是。”菲琳手中凝聚出一团柔和的光球,照亮了周围的环境。
露娅深吸一口气,法杖顶端的宝石亮起水蓝色的光芒:“我……我没事。魔力感知被干扰了,但还能正常施法。”
伊利亚从怀中取出通讯水晶。水晶表面浮现出几行发光的文字:
“第四小队任务:前往秘境北部的‘沉没神殿’,取得神殿中央祭坛上的‘净化水晶’。限时三天。警告:神殿区域有高浓度负能量污染,建议做好防护准备。”
文字下方浮现出一张简略的地图,标记了他们现在的位置和目标地点。从地图上看,神殿位于大约二十公里外,途中要穿越森林、沼泽和一片废墟区域。
“净化水晶……”菲琳思考着,“那应该是用来净化负能量的魔法物品。神殿被负能量污染,所以需要水晶来净化——但为什么要把水晶放在被污染的神殿里?这不合逻辑。”
“考试的一部分吧。”希沃说,“可能是个谜题,或者需要我们先清除污染源,才能拿到水晶。”
露娅盯着地图上的标记:“沉没神殿……我在古籍里读到过类似的记载。古代精灵会在负能量聚集的地方建造神殿,用净化水晶维持平衡。但如果平衡被打破,水晶反而会被污染反转,成为负能量的放大器。”
“所以我们的任务可能不只是取回水晶。”伊利亚收起通讯水晶,“还要解决导致污染的问题。出发吧,保持阵型。”
他走在最前,长剑已经出鞘。希沃在右后方,菲琳在左后方,露娅在最后——标准的菱形阵型,适合在视野受限的森林中行进。
迷雾在林间缓缓流动。树影在雾气中扭曲变形,偶尔传来不知名生物的窸窣声响。伊利亚的感知全开,阴影魔力像无形的触须延伸出去,探查着周围每一寸空间。
“左前方三十米,有生命反应。”他低声说,“不是魔物,是植物类生物——会移动的。”
话音刚落,几根藤蔓突然从地面暴起,向他们缠来。藤蔓表面覆盖着尖刺,尖端分泌着暗绿色的黏液。
“火!”希沃反应最快,法杖一指,火焰喷射而出。藤蔓在火焰中扭曲、燃烧,发出类似尖叫的嘶嘶声。
但更多的藤蔓从四面八方涌来。这些植物生物显然有群体意识,它们从地下、树上、灌木丛中伸出触须,试图将小队困住。
“露娅,地面!”伊利亚喝道。
露娅法杖顿地。水蓝色的光芒渗入地面,所过之处,苔藓和土壤瞬间冻结。蔓延的冰霜不仅冻住了藤蔓,还在地面上形成了一层光滑的冰面,让后续的藤蔓难以扎根。
菲琳双手合十,光元素在她掌心汇聚成耀眼的光球:“净化!”
光球升上半空,爆发出柔和但穿透力极强的光芒。被光照到的藤蔓剧烈颤抖,表面的暗绿色迅速褪去,变得枯黄、萎缩。植物类生物对光与净化的魔法格外敏感。
“走!”伊利亚抓住机会,长剑连斩,清出一条通路。小队迅速穿过藤蔓区,进入了森林更深处。
接下来的几个小时,他们遇到了各种考验——会喷吐酸液的巨型蘑菇,潜伏在沼泽中的鳄鱼形魔物,还有一群具有简单智能的岩石傀儡。每次遭遇,第四小队都展现出良好的配合。
希沃的火与风魔法负责主攻和控场,菲琳的光与水魔法提供防御和治疗,露娅的精准控制弥补了团队魔法的细节漏洞,而伊利亚则像一柄锋利的尖刀,总是在最需要的时候出现在最危险的位置,用阴影魔法和剑术解决最棘手的敌人。
中午时分,他们在一条小溪边休息。菲琳用净化魔法处理了溪水,确保可以安全饮用。露娅在周围布下了简单的警戒法阵,希沃收集了一些干燥的树枝,用小火球点燃——虽然迷雾秘境中的火焰魔法效果会打折扣,但生个小火堆还是足够的。
“我们已经走了大概三分之一的路程。”菲琳摊开地图,用魔力在上面标记出当前位置,“按照这个速度,明天中午就能抵达沉没神殿区域。但废墟区和沼泽地带可能会拖慢进度。”
希沃啃着干粮,含糊不清地说:“那些岩石傀儡挺麻烦的,物理防御高,魔法抗性也不低。要不是伊利亚找到它们的核心弱点,我们得耗很久。”
“你的剑术真的很厉害。”露娅轻声说,紫罗兰色的眼睛看向伊利亚,“那些斩击的角度和力道……不是普通的学院剑术。”
伊利亚正在检查长剑的刃口,闻言动作顿了顿:“练多了而已。”
“不只是练习的问题。”菲琳认真地说,“你的战斗风格很……高效。没有多余的动作,每一剑都指向最致命的弱点。这需要大量的实战经验。”
气氛微妙地沉默了一瞬。希沃、菲琳和露娅都看着伊利亚,等待他的回答。
伊利亚沉默了很久。溪水潺潺流淌,火堆发出噼啪的轻响。远处传来模糊的鸟鸣——如果那真的是鸟的话。
“我母亲教过我一些。”他最终说,声音很轻,“后来……国王安排了专门的训练。”
他没有说更多,但希洛兄妹和露娅都明白那意味着什么。王室培养的“影子”,需要的不是华丽的剑术表演,而是能在最短时间内制服或杀死敌人的实用技巧。
“抱歉。”菲琳轻声说,“我不该问的。”
“没关系。”伊利亚站起身,“休息时间结束。我们还有很长的路要走。”
下午的行程更加艰难。沼泽地带的地面松软湿滑,隐藏着各种危险。他们不得不放慢速度,小心翼翼地探路。期间遭遇了几次魔物袭击,但都被有惊无险地化解。
傍晚时分,小队在一片相对干燥的高地扎营。菲琳布置了光之结界,可以驱散低级的魔物和负能量。露娅用魔法加固了营地周围的土地,防止夜间被偷袭。希沃收集了足够的燃料,生起了篝火。
夜幕降临后,迷雾秘境展现出与白天截然不同的面貌。雾气变得更浓,能见度降至不到二十米。夜空中没有星辰,只有一轮苍白的月亮在雾后透出朦胧的光晕。远处传来各种怪异的声响——低沉的咆哮,尖锐的嘶鸣,还有仿佛窃窃私语般的风声。
四人轮流守夜。伊利亚主动要求守第一班和最后一班——那通常是最危险的两个时段。
深夜,当希沃和菲琳已经入睡,露娅还在闭目冥想时,伊利亚坐在营地边缘,灰色眼瞳注视着浓雾深处。
通讯水晶在掌心微微发热。他注入一丝魔力,水晶表面浮现出阿尔文发来的加密信息:
“监控显示,第七区、第九区监控法阵已按计划‘失效’。教团成员已进入秘境,目前分散在多个区域。西伦已就位,随时可以介入。你自己小心。”
伊利亚回复了简短的确认信息,然后收起水晶。一切都在按计划进行。明天,当他们接近沉没神殿时,教团应该就会动手。
他低头看向腰间的长剑,手指轻抚剑鞘上的黑白羽翼雕刻。
母亲。他在心中默念,如果你还在,会支持我这么做吗?
没有答案。只有夜风吹过林梢的声音,和远处隐约的魔物低吼。
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第二天清晨,小队继续前进。
废墟区域比预想的更加危险。这里散布着古代建筑的残骸,石柱倾倒,墙壁坍塌,地面裂开深深的缝隙。更麻烦的是,废墟中游荡着大量亡灵类魔物——骷髅战士,幽灵,还有几种难以分类的负能量聚合体。
“这些不是考试设定的魔物。”菲琳脸色凝重,手中的光杖散发着强烈的净化光芒,“负能量浓度太高了……这已经超出了训练范围。”
“教团干的。”伊利亚简短地说,“他们在制造混乱,分散监控的注意力。”
“教团?”希沃惊讶地转头,“你是说黑冤教团?他们在这里?”
“很有可能。”伊利亚没有透露更多,“保持警惕,这些亡灵被黑暗魔法强化过。”
战斗变得艰难起来。普通的元素魔法对强化的亡灵效果有限,只有菲琳的光明魔法和伊利亚的阴影魔法能造成有效伤害。露娅的水魔法主要用来控场和防御,希沃则不断调整战术,寻找亡灵群的弱点。
在一次激烈的交战后,小队被迫退入一座半塌的石殿中暂避。菲琳的光之结界撑起防护,但结界的能量消耗很快。
“这样下去不行。”希沃擦去额头的血痕——一道幽灵的利爪擦过他的脸颊,“亡灵太多了,我们的魔力消耗跟不上。”
露娅的法杖光芒已经黯淡了许多,她咬紧下唇,努力维持着外围的水幕屏障:“负能量在侵蚀我的魔法结构……我撑不了太久。”
伊利亚站在殿门口,长剑横在身前。他灰色眼瞳深处的灰火再次燃起,但这次他没有唱歌。过度使用夜歌女妖的能力会暴露底牌,也会透支自己的生命力。
他需要另一种方法。
“菲琳,最大范围净化,三秒准备。”伊利亚说,“希沃,净化结束后立刻用火焰风暴覆盖前方扇形区域。露娅,准备冰封地面,限制亡灵移动。”
“三秒?”菲琳愣了一下,“我的魔力可能不够——”
“用这个。”伊利亚从怀中取出一瓶银色药剂抛给她,“安洁莉卡大人调配的魔力恢复剂,能瞬间恢复三成魔力,但之后两小时会陷入虚弱。现在正是时候。”
菲琳接过药剂,毫不犹豫地饮下。银色液体入喉的瞬间,她的眼睛亮了起来,周身爆发出惊人的光元素波动。
“一、二、三——现在!”
菲琳高举法杖。刺目的白光以她为中心爆发开来,像一颗小太阳在石殿中升起。光芒所及之处,亡灵发出凄厉的惨叫,负能量如冰雪消融般溃散。
“火焰风暴!”希沃紧接着出手。狂暴的火焰与旋风混合,席卷了前方三十米范围。刚刚被净化削弱的亡灵在火焰中化为灰烬。
“冰封大地!”露娅法杖顿地。寒气蔓延,地面瞬间冻结,将残余的亡灵困在原地。
伊利亚在这时动了。他的身影如鬼魅般穿梭在冰面之上,长剑每一次挥斩都精准地斩断亡灵的核心。黑白羽翼的雕刻在战斗中仿佛活了过来,剑光所过之处,阴影随之蔓延、吞噬。
三十秒后,战斗结束。
石殿外堆满了亡灵的残骸,正在缓慢消散。小队四人靠在墙边喘息,魔力消耗巨大。
“刚才那是……”希沃喘着气,“太刺激了。”
菲琳脸色苍白,药剂的副作用开始显现:“我需要休息至少半小时才能继续战斗。”
露娅的情况稍好,但法杖的光芒已经微弱如烛火。
伊利亚检查了每个人的状态,然后从药剂包里取出几瓶恢复剂分给大家:“喝下去,我们在这里休整一小时。之后的路程会更危险。”
他走到殿门口,背对着队友,灰色眼瞳紧盯着迷雾深处。通讯水晶再次发热——阿尔文发来了新的信息:
“确认教团主力已向你们所在区域移动。守夜人亲自带队,预计两小时后接触。西伦已就位。伊利亚,你确定要继续计划吗?现在撤退还来得及。”
伊利亚的手指在回复符文上停留了很久。然后他输入了两个字:
“继续。”
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两小时后,小队抵达了沉没神殿的外围区域。
所谓的“沉没”名副其实——整座神殿建筑群半埋在地下,只有最高的尖顶露出地面。周围的地面是粘稠的黑色沼泽,冒着气泡,散发着腐臭的气味。神殿本身由暗灰色的石材建造,表面爬满了暗紫色的苔藓和藤蔓。空气中弥漫着浓郁的负能量,即使是普通人都能感到一种生理上的不适。
“净化水晶就在中央祭坛。”菲琳看着地图,眉头紧锁,“但神殿内部的结构……地图上没有标注。我们需要自己探索。”
“而且这里的负能量浓度高得不正常。”露娅说,“我的魔力感知几乎被完全屏蔽了。”
希沃握紧法杖:“看来这就是考试的难点——在极端环境下完成任务。”
伊利亚没有说话。他的感知告诉他,危险不止来自神殿本身。周围的阴影中,有什么东西在移动。很多。
“准备战斗。”他低声说,“我们被包围了。”
话音刚落,十几道身影从沼泽中、从神殿废墟后、从迷雾深处现身。他们穿着深色的斗篷,兜帽遮住了面容,但身上散发出的黑暗魔力波动清晰可辨。
为首的三人走上前。中间那人摘下兜帽,露出一张苍白而英俊的中年面孔,暗金色的眼睛燃烧着贪婪的火焰——守夜人。他左侧是血祭司,干瘦如骷髅的手握着骨杖;右侧是引路人,兜帽下的眼睛闪着狡诈的光。
“伊利亚·影歌。”守夜人开口,声音沙哑而狂热,“或者说……夜歌女妖的混血后裔。我们等你很久了。”
希沃立刻挡在伊利亚身前,法杖指向守夜人:“你们是谁?想干什么?”
“无关者退开。”血祭司嘶声说,“我们只要那个少年。不想死的话,就让开。”
菲琳的光杖亮起:“我们是队友,不会抛弃任何人。”
露娅没有说话,但法杖已经横在身前,水蓝色的屏障开始凝聚。
守夜人笑了:“勇气可嘉。但你们不明白自己在面对什么。”
他抬手一挥。更多的教团成员从阴影**现,总共十五人,将第四小队完全包围。其中两人——应该是“织网者”和“沉默者”——开始在地面刻画复杂的法阵符文。
“禁锢法阵。”伊利亚平静地说,“一旦完成,这个区域会被完全封闭,内外隔绝,传送魔法失效。你们计划得很周全。”
守夜人挑了挑眉:“你知道得不少。”
“我知道的比你想象的更多。”伊利亚向前一步,与希沃并肩站立,“比如说,我知道你们在第七区、第九区破坏了监控法阵。比如说,我知道芙克拉·银叶教授是你们的内应。比如说……”
他顿了顿,灰色眼瞳透过雾气直视守夜人:“我知道你们信仰的所谓‘神’,不过是个贪婪的寄生虫。”
守夜人的脸色瞬间阴沉下来:“亵渎者!你会为你的狂妄付出代价!”
“代价?”伊利亚的手按上剑柄,“该付出代价的是你们。那些被你们害死的学生,他们的血,他们的命——今天,我要你们全部偿还。”
战斗在瞬间爆发。
守夜人、血祭司、引路人同时扑向伊利亚。暗红、漆黑、惨绿三道魔法光束交织成死亡之网,封锁了所有闪避空间。
但伊利亚没有闪避。
他拔剑。
那一瞬间,时间仿佛变慢了。
长剑出鞘的啸音撕裂空气,黑白羽翼的雕刻在剑身上仿佛活了过来。第一剑,斩碎了暗红光束;第二剑,劈开了漆黑诅咒;第三剑,与惨绿死光正面碰撞,将其一分为二。
三剑,破三人合击。
守夜人的瞳孔骤然收缩。这不是学生该有的剑术,不是夜歌女妖该有的能力。这种简洁、凌厉、带着铁血气息的战法,他只在一个地方见过——
“王室影卫的剑术。”他嘶声说,“你不是普通学生!你是谁?”
伊利亚没有回答。他的身影在原地消失,下一瞬出现在血祭司左侧。长剑斜撩,剑光如新月升起。
血祭司紧急后撤,骨杖格挡。杖剑相撞的瞬间,血祭司感到一股冰冷刺骨的阴影魔力顺着骨杖蔓延上来,几乎冻结了他的手臂。
“阴影侵蚀?!这是——”
他的话没能说完。伊利亚的左手不知何时多了一柄短剑——剑鞘上同样刻着黑白羽翼。短剑如毒蛇般刺向血祭司的肋下。
“小心!”引路人挥出一道黑暗屏障,勉强挡下这一击。
但屏障被短剑刺穿的瞬间,守夜人终于认出了那对武器的制式,认出了那独特的战法风格。二十年前的记忆碎片在脑海中闪过——某个雨夜,一道深灰色的身影如死神般收割生命,手中双剑所过之处,无人能挡。
“双剑……黑白羽翼……”守夜人的声音因震惊而颤抖,“灰黯悬剑?!你是王室第七星辰?!”
伊利亚终于停下攻势,双剑交叉于身前。灰色的眼瞳透过迷雾注视着守夜人,嘴角扬起一个冰冷的弧度。
“认出来了?”他的声音平静如初,“原来你不笨啊。”
守夜人的脸色从苍白转为铁青,再从铁青转为暴怒的赤红:“灰黯悬剑……原来如此!夜歌女妖血脉是假象,王室影卫才是你的真面目!好,好得很!今天我就折断王室最利的刃,用你的血完成最伟大的献祭!”
暗金色的魔力从他身上爆涌而出,化作实质的黑暗潮汐,向伊利亚席卷而来。
真正的战斗,现在才开始。