晨光透过学院主城堡高窗的彩绘玻璃，将七色光影投在光滑的大理石地面上。中央礼堂里，一年级新生们按照学号排列成整齐的方阵，等待着期中考试实践环节的说明会。
伊利亚·影歌站在第三排靠右的位置，灰色学院长袍的领口熨得笔挺。他身边是露娅·维莱特，银发女孩今天将长发编成精致的发髻，紫罗兰色的眼睛专注地望着前方讲台。希沃·希洛和菲琳·希洛站在他们左侧，兄妹俩低声交谈着什么，表情轻松中带着一丝期待。
礼堂讲台上，霍克教授正在调试扩音魔法阵。他身旁站着布拉德·石拳教授和莉莉娜·乔伊——后者今天罕见地穿着整洁的教授长袍，头发也认真梳理过，只是嘴角还沾着一点可疑的紫色粉末。
“安静，各位。”霍克教授清了清嗓子，声音通过魔法阵传遍整个礼堂，“期中考试实践环节将在两周后于‘迷雾秘境’举行。这是学院拥有的一个稳定半位面，面积约等于王城的三分之一，内部环境会根据魔法阵设置模拟各种实战场景。”
他抬手一挥，空中浮现出三维立体的秘境地图影像。那是一片被薄雾笼罩的区域，隐约可见森林、湖泊、废墟和山脉的轮廓。
“考试持续三天两夜。”布拉德教授接话，声音洪亮如钟，“你们将被随机分成四人小队，通过传送门进入秘境的不同区域。每个小队会得到一个任务目标——可能是寻找特定物品，击败特定魔物，或是抵达指定地点。完成任务并安全返回传送点，即为通过。”
莉莉娜蹦蹦跳跳地走到台前，手里拿着一个水晶球：“任务内容保密哦！直到进入秘境才会揭晓。但可以透露的是——会有团队协作评分，个人表现评分，还有危机应对评分。所以别想着单打独斗就能拿高分！”
台下的学生们开始低声议论。随机分组意味着他们可能和不熟悉的人组成队伍，这对那些已经形成固定小圈子的学生来说是个挑战。
“分组将在今天下午公布。”霍克教授说，“现在，所有人去训练场进行基础能力测试，我们会根据测试结果尽量平衡各队的实力配置。解散！”
学生们鱼贯而出。伊利亚随着人流走向训练场，脑海中却在思考另一件事——两周后的迷雾秘境，正是黑冤教团计划动手的地方。
他需要确保自己进入秘境，需要确保教团会按照计划行动，更需要确保在那之前，做好一切准备——包括保护好可能被卷入的队友。
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当天下午，分组名单张贴在学院公告栏上。
伊利亚·影歌，希沃·希洛，菲琳·希洛，露娅·维莱特——第四小队。
看到名单时，希沃吹了声口哨：“哇哦，我们四个一组！这组合不错啊。”
菲琳仔细看了看其他小队的名单，若有所思：“每个队都有一个元素专精，一个特殊专精，一个近战或防御型，再加一个辅助或治疗型……学院确实在平衡配置。”
露娅站在伊利亚身边，轻声说：“我们……需要制定训练计划。两周时间不长。”
“没错。”希沃拍手，“从今天下午开始？图书馆集合，先讨论战术和配合？”
伊利亚点了点头。这个分组对他来说很理想——希洛兄妹的天赋特殊但可控，露娅的实力扎实可靠。而且，如果他们一起行动，他可以更好地保护他们，避免教团在混乱中伤害无辜。
“图书馆，三点。”他说。
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三点整，图书馆三层的小型研讨室里，第四小队的第一次会议开始。
希沃带来了学院发的秘境基础资料，菲琳准备了一叠笔记，露娅则抱着几本关于团队魔法配合的专著。伊利亚带来了最简单的东西——一张手绘的空白战术板。
“首先，我们需要了解彼此的能力极限。”菲琳翻开笔记，语气认真，“我是水与光元素专精，擅长防御、治疗和净化魔法。希沃是火与风专精，擅长攻击和移动。露娅同学是水元素专精，但控制力惊人，而且……”
她看向露娅，犹豫了一下：“我看到你在实战课上用过的那个多重屏障术，那不只是基础水魔法吧？”
露娅沉默片刻，然后说：“我研究过一些古代水魔法变体。那个术式叫‘涟漪之壁’，可以将受到的冲击分散到整个屏障表面，但需要极高的魔力控制精度。”
“很厉害。”希沃真诚地说，“那天如果不是那个意外，你和伊利亚应该能轻松防住我们的炎爆术。”
轮到伊利亚时，三双眼睛都看向他。
“阴影魔法专精。”他简单地说，“擅长隐匿、突袭、控制。近战能力尚可。”
“尚可？”希沃挑眉，“你那天和罗兰的对战，那剑术可不止‘尚可’。”
“练习多了而已。”伊利亚没有多说，“我们讨论配合战术吧。”
他在战术板上画了几个简单的符号：“秘境环境多变，我们需要准备几种基础阵型。森林地形用菱形阵——我在前，希沃在右，菲琳在左，露娅在后。开阔地用线形阵——希沃和我在前，菲琳和露娅在后。狭窄地形用纵队……”
他讲解得很细致，每一种阵型的优缺点，转换时的注意事项，每个人的职责和站位。希洛兄妹和露娅认真听着，不时提出问题和建议。
讨论持续了两个小时。结束时，菲琳整理着笔记说：“明天开始实战训练吧？每天放学后两小时，轮流担任指挥，熟悉彼此的战斗节奏。”
“同意。”露娅点头。
希沃咧嘴一笑：“那今天先这样！为了庆祝小队成立，我请客去餐厅吃甜点怎么样？听说今天有蜂蜜蛋糕。”
菲琳用手肘轻轻捅了哥哥一下，但眼里带着笑意。露娅看向伊利亚，似乎在等待他的意见。
“……好。”伊利亚说。
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接下来的两周，第四小队开始了密集的训练。
每天放学后，他们会在训练场集合，练习团队配合。从最简单的“同时施法不互相干扰”，到复杂的“组合魔法攻击”，一点点磨合，一点点进步。
伊利亚发现，希洛兄妹的“空白之魂”特质在团队训练中显示出惊人的适应性。他们能轻易调整自己的魔力频率去配合队友，几乎不会出现魔法冲突。露娅的控制力则精确得可怕——她能在伊利亚的阴影屏障上叠加水元素护盾，让两种完全不同属性的魔法完美融合，形成复合防御。
而伊利亚自己，则开始有意识地控制自己的能力展现。他依然使用阴影魔法，但避免使用夜歌女妖的歌声能力——那会过度暴露自己的特殊之处，可能让教团提前警觉。
训练之余，他们也像普通学生一样上课、做作业、在图书馆查资料。希沃总是能找到各种话题让气氛轻松起来，菲琳则会耐心地帮大家整理笔记，露娅虽然话不多，但会在关键时刻提出精准的建议。
伊利亚渐渐习惯了这种节奏。早晨和希洛兄妹一起去上课，中午四个人一起吃饭，下午训练，晚上偶尔一起去图书馆。这种规律而平凡的学院生活，对他来说陌生又温暖。
但他没有忘记即将到来的危险，也没有忘记要为队友们做好准备。
在训练间隙，伊利亚开始暗中为他们准备特殊的防护措施。
他找到莉莉娜，用自己积攒的学分兑换了几块高品质的魔法水晶。然后在夜深人静时，用自己的阴影魔力为每块水晶刻印了特殊的防护符文——不是普通的防御魔法，而是基于夜歌女妖天赋的“阴影锚点”。一旦激活，这些水晶会形成一个短时间的绝对防护领域，足以抵挡星辰级以下的任何攻击。
“这是团队护符。”训练结束后的一天，伊利亚将三块水晶分别交给希沃、菲琳和露娅，“我请莉莉娜学姐帮忙做的。如果遇到无法应对的危险，向里面注入魔力，它会形成一个持续十秒的防护罩，足够你们撤退或求救。”
希沃好奇地摆弄着那块深灰色的水晶：“哇，好东西！这得花不少学分吧？”
“之前任务积攒的。”伊利亚简单带过，没有说明这些水晶的真正价值远超普通学分能兑换的物品。
菲琳仔细查看水晶表面的符文，浅金色的眉毛微微皱起：“这些符文……我好像没见过。是什么特殊变体吗？”
“改良过的阴影防护符文。”伊利亚回答，“能抵御大多数元素攻击和精神干扰。”
露娅将水晶小心地收进随身小包，紫罗兰色的眼睛看向伊利亚：“谢谢你，伊利亚。”
“团队需要互相保护。”伊利亚说。
除了护符，他还开始有意无意地教导他们一些特殊技巧。
“如果走散了，不要盲目寻找。”一次森林地形训练时，伊利亚指着地面说，“阴影魔法使用者可以通过特定的标记留下信息。看到树干上这种灰色的螺旋纹路了吗？顺时针表示安全，逆时针表示危险。如果旁边有数字刻痕，表示方向和距离。”
希沃蹲下来仔细研究：“好隐蔽的标记，不仔细看根本发现不了。”
“这是为了防止被敌人追踪。”伊利亚说，“在秘境里，如果遇到危险或者走散，留意这种标记。我也会沿途留下。”
菲琳认真地记在笔记本上：“还有其他需要注意的吗？”
“迷雾会干扰魔力感知。”伊利亚继续说，“所以不能完全依赖魔法定位。我给你们每人准备了一个传统的指南针，已经用魔法强化过，能在迷雾中保持准确。”
他从包里取出三个小巧的铜制指南针，分给三人。指南针的表面刻着细密的魔法纹路，在阳光下泛着微光。
露娅接过指南针，轻声问：“伊利亚同学……你准备得这么充分，是觉得这次考试会很危险吗？”
训练场安静了片刻。希沃和菲琳也看向伊利亚。
伊利亚沉默了几秒，然后说：“有备无患。迷雾秘境的环境复杂，多做准备总是好的。”
他没有说出真正的危险——那不是来自秘境的魔物或环境，而是来自潜伏在阴影中的邪教徒。但他已经做好了安排:如果计划顺利，教团的目标会完全集中在他身上，他的队友们不会受到直接威胁。而他给他们的护符和知识，足以应对秘境本身的风险。
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距离考试还有三天时，伊利亚收到了阿尔文的秘密传讯。
“今晚，老地方。有要事。”
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深夜，学院钟楼敲响十一下。
伊利亚换上灰黯悬剑的装束，悄无声息地离开宿舍，来到学院西侧围墙外的一片小树林。雷欧尼斯和阿尔文已经等在那里，火红与金黄的长袍在月光下格外醒目。
还有第三个人——格鲁姆·褐磐法典，第三星辰。这位须发皆白如岩石的大法师手持厚重的石化法典，深褐色的眼睛盯着伊利亚，表情严肃得可怕。
第四个人从树影中走出——安洁莉卡·银愈天秤，第六星辰。她月白色的长袍在夜色中仿佛会发光，银色的长发如瀑布般垂至腰间，脸上是伊利亚从未见过的严肃表情。
“解释。”格鲁姆的声音如岩石碰撞般低沉，“阿尔文告诉我，你要在期中考试时执行一个‘诱饵计划’。把自己当作诱饵，引黑冤教团在迷雾秘境对你下手，然后一网打尽。”
伊利亚没有否认：“是的。”
“你疯了吗？”安洁莉卡抢先开口，她的声音失去了往日的柔和，带着压抑的愤怒，“你知道那有多危险？伊利亚，我刚刚把那个叫米拉的女孩从傀儡状态救回来——你知道她经历了什么吗？她的意识被撕裂，灵魂被玷污，如果不是治疗及时，她将永远困在自己的身体里！而你，现在要主动跳进同样的陷阱？”
“情况不同。”伊利亚平静地说，“我有准备，有计划。米拉是被迫的，而我是主动的。”
“主动送死和被迫送死有什么区别？”安洁莉卡走到他面前，银色的眼睛在月光下闪着寒光，“你以为你很特别？以为你的天赋能保护你？教团的手段比你想象的更残忍，伊利亚。他们会剥离你的意识，扭曲你的灵魂，用你的身体和力量去做最亵渎的事——”
“我知道。”伊利亚打断她，“正因如此，才必须彻底消灭他们。”
雷欧尼斯叹了口气，火红的长发在夜风中飘动：“我们都劝过了，安洁莉卡。但这小子铁了心。”
“那就让他明白这有多蠢！”安洁莉卡转向伊利亚，“你才十七岁，伊利亚。你的人生才刚刚开始。你有朋友，有家人关心你，有未来等着你——而你现在要为了一个冒险的计划赌上一切？”
“如果我不这么做，会有更多像米拉一样的学生受害。”伊利亚的声音依旧平静，但多了一丝罕见的情绪波动，“教团已经盯上我了。就算我不行动，他们也会找机会动手。与其让他们在不可控的时间、不可控的地点发动袭击，不如把战场设定在我们准备好的地方。”
格鲁姆握紧法典：“但你可以等，可以制定更安全的计划——”
“没有更安全的时间了。”伊利亚看向四位大法师，“教团正在集结最后的力量。期中考试是他们等待已久的机会——秘境封闭，监控有限，学院人手分散。如果我们不在这里解决他们，他们会继续潜伏，继续寻找祭品。下一个受害者可能是希洛兄妹，可能是露娅，可能是任何有天赋的学生。”
他顿了顿，灰色眼瞳透过面纱注视着他们：“迷雾秘境确实是个好选择。封闭环境，我们可以控制出入口。而且……”
“而且什么？”安洁莉卡追问。
“而且如果我们在那里‘放松戒备’，教团一定不会放过这个机会。”伊利亚说，“雷欧尼斯大人会公开宣布追击教团残党离开王城，格鲁姆大人您会返回王宫加强戒备。期中考试的现场维护工作，就只剩下安洁莉卡大人一名星辰，和其他教授。”
他转向安洁莉卡：“但您不会真的孤立无援。西伦大人已经被秘密召回。翠岚箭矢会在最关键的时候出现，封锁教团的退路。”
安洁莉卡愣住了：“西伦回来了？什么时候？”
“三天前。”阿尔文证实，“现在藏在学院附近的观察点。连学院里其他教授都不知道他在。”
长久的沉默。夜风吹过树林，带起沙沙的声响。
安洁莉卡闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁开眼时，眼中的愤怒已经被深深的忧虑取代：“即使这样……太冒险了，伊利亚。教团如果倾巢而出，就算有西伦支援，你也会面临巨大的危险。那些护符和准备，在真正的围剿面前可能不堪一击。”
“我有应对计划。”伊利亚从袍袖中取出一枚特制的通讯水晶，“这不是普通的通讯器。它连接着秘境核心监控系统的一个隐藏后门。一旦情况失控，我可以直接向所有人发出警报，强制中断考试，打开所有传送门。”
“但那样你的身份就暴露了。”格鲁姆皱眉。
“如果必须在暴露身份和活命之间选择，我会选择后者。”伊利亚说，“而且，我还有这个。”
他取出一个小巧的水晶瓶，里面装着暗银色的液体。液体在月光下缓缓流动，仿佛有自己的生命。
“这是什么？”雷欧尼斯问。
“夜歌女妖血脉浓缩剂。”伊利亚说，“安洁莉卡大人帮我提取的。如果情况真的到了最糟糕的地步，服下它，我会暂时获得接近纯血夜歌女妖的力量。代价很大，但足以撑到支援抵达。”
安洁莉卡的手指微微颤抖：“那是最后的手段，伊利亚。那东西会严重透支你的生命力，甚至可能……让你永远失去部分情感。”
“我知道。”伊利亚小心地收起水晶瓶，“但我会控制使用的时机。”
又是一阵沉默。格鲁姆长长地叹了口气。
“……我明白了。”他最终说，“我会配合。我会大张旗鼓地返回王宫，让所有人都知道第三星辰离开学院，加强王宫戒备。”
安洁莉卡看着伊利亚，银色的眼睛里泛起水光。她伸出手，想碰触他的脸，但手停在半空，最终只是轻轻落在他的肩上。
“答应我，伊利亚。”她的声音很轻，带着哽咽，“活着回来。不只是作为灰黯悬剑活着回来，是作为伊利亚·影歌，那个我们看着长大的孩子，活着回来。”
伊利亚的指尖在袍袖下微微收紧。然后他点了点头。
“我会的。”
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考试前一天，学院里的气氛明显紧张起来。
学生们在图书馆和训练场之间奔波，抓紧最后的时间复习和练习。教授们则忙着最后的准备工作——检查传送门法阵，测试秘境稳定度，确认监控系统运行正常。
第四小队进行了最后一次实战演练。在训练场的模拟森林环境中，他们成功击败了一组由魔法生成的狼形魔像，配合默契得像是已经并肩作战多年的战友。
“不错！”训练结束后，希沃擦了擦额头的汗，“我觉得我们准备好了。”
菲琳收起法杖，浅金色的头发被汗水打湿了几缕：“但还是不能大意。秘境里的环境比模拟场地复杂得多，而且我们不知道会遇到什么任务。”
露娅安静地整理着装备，紫罗兰色的眼睛看向伊利亚：“伊利亚同学，你……还好吗？最近看起来有点疲惫。”
伊利亚确实有点累。除了正常的训练和课业，他还要暗中准备应对教团的计划，检查迷雾秘境的地形图，预设可能发生战斗的地点，规划撤退路线。但他只是摇了摇头。
“我没事。”
“别逞强啊。”希沃拍拍他的肩，“要是太累就休息一下。反正明天才考试，今晚好好睡一觉最重要。”
伊利亚点了点头。今晚他确实需要好好休息——明天开始的三天，将是一场硬仗。
晚餐时间，四人在餐厅二楼找了个靠窗的位置。窗外，夕阳正在西沉，将学院的建筑染成温暖的金红色。
“不管考试结果如何，”菲琳举起果汁杯，“为我们的团队，干杯。”
四个杯子轻轻相碰。蜂蜜色的果汁在玻璃杯中晃动，映着窗外渐暗的天光。
“说起来，”希沃突然想起什么，“你们知道迷雾秘境名字的由来吗？我查资料的时候看到的——据说那个半位面原本是一个古代精灵王国的试验场，他们用魔法制造永恒的迷雾来隐藏秘密。后来王国灭亡了，但迷雾一直没散。”
露娅轻声说：“我在古籍里读到过类似的记载。那些迷雾不只是自然现象，它们会干扰魔力感知，扭曲方向感。在秘境里，不能完全依赖魔法导航。”
“那我们得准备些传统手段。”菲琳思考着，“指南针，信号弹，还有……”
她突然停住，看向窗外。伊利亚也顺着她的目光看去——芙克拉·银叶教授正从餐厅外的走廊匆匆走过，手里抱着一个密封的金属箱，脸色比平时更加严肃刻板。
“芙克拉教授看起来真的很忙。”希沃小声说，“听说她是这次考试的后勤总负责，压力应该很大吧。”
伊利亚没有说话。他知道那个金属箱里是什么——经过特殊处理的仪式材料，专门用于在迷雾中追踪特定魔力特征的导向装置。芙克拉会在明天考试开始前，将这些装置“不小心”遗留在秘境的几个关键位置。
一切都在按计划进行。
晚餐后，四人各自返回宿舍做最后的准备。伊利亚回到房间，没有立刻休息，而是再次检查了装备。
长剑——保养良好，剑鞘上的黑白羽翼雕刻在灯光下泛着哑光。
随身药剂包——里面有安洁莉卡特别调配的几种药剂：快速恢复体力的，暂时增强魔力的，还有那瓶夜歌女妖血脉浓缩剂。
通讯水晶——小型化的版本，可以藏在袖口内侧，用于和外界保持联系。
还有母亲留下的那枚干枯花瓣。伊利亚把它从木盒里取出，握在掌心，看了很久，然后小心地放进贴身的口袋。
最后，他检查了为队友们准备的最后一道保险——三枚特制的定位护符。这些护符不仅能在危险时提供防护，还能让他随时感知到希沃、菲琳和露娅的位置。如果计划出现意外，如果教团试图对他们下手，他会第一时间知道。
窗外，夜幕完全降临。学院里的魔法灯逐一亮起，像地上的星星。
明天，迷雾秘境。
明天，狩猎的开始——既是教团对他的狩猎，也是他对教团的狩猎。
伊利亚躺到床上，闭上眼睛。脑海中浮现的不是复杂的战术推演，而是这些天和希洛兄妹、露娅一起训练、学习的片段。那些笑声，那些讨论，那些并肩作战的时刻。
他想保护这些。保护这个刚刚开始体验的，平凡而温暖的学院生活。
所以，他必须赢。
必须活着回来，继续当一个普通的学生，继续和这些新认识的朋友一起上课、训练、吃饭、笑闹。
这个念头，让他在沉入睡眠前，嘴角微微扬起了一个几乎看不见的弧度。
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同一时间，晨星庄园密室。
守夜人站在巨大的法阵前，暗金色的眼睛注视着悬浮在半空的水晶球。球体内，迷雾秘境的三维地图缓缓旋转，几个红点标记着预设的陷阱位置。
“一切都准备好了。”芙克拉站在他身侧，金丝眼镜后的眼睛冷静得可怕，“监控法阵的‘漏洞’已经设置好，明天考试开始三小时后，第七区、第九区和十一区的监控会轮流失效，每次持续三十分钟。足够你们行动。”
“材料呢？”守夜人问。
“已经放置在预定位置。”芙克拉打开手中的笔记本，“导向装置会追踪那个少年的魔力特征——我采集了实战课上他使用能力时的魔力残留，做了针对性调整。只要他进入装置半径五百米范围内，你们就能精确定位。”
血祭司舔了舔干裂的嘴唇：“禁锢法阵也准备好了。六个节点，每个节点需要一名施术者维持。一旦启动，那个区域会被完全封闭，内外通讯断绝，传送魔法失效。”
“我们有多少人？”引路人问。
“核心成员五人，加上我从外面调来的十名忠诚信徒，一共十五人。”守夜人转身，暗金色的眼睛扫过密室中的每一张脸，“足够了。我们不需要正面战斗，只需要在他进入陷阱后启动法阵，然后完成仪式。”
“灰黯悬剑如果介入……”
“他不会的。”守夜人冷笑，“芙克拉会在同时制造几起‘意外’——秘境其他区域的魔物暴动，学生遇险求救，监控系统故障需要紧急维修……足够让那位第七星辰分身乏术。而等他知道真相时，仪式已经完成了。”
他走到墙边，抚摸着挂在墙上的一幅古老卷轴。卷轴上绘制着扭曲的符文和亵渎的图像，中央是一个被锁链束缚的人形轮廓。
“暗溺之神已经给予预示。”守夜人的声音低沉而狂热，“这次献祭，将打开通往神域的大门。我们将获得永恒的生命，无边的力量。而那个少年……他的歌声，他的灵魂，将成为我们最珍贵的祭品。”
密室中，所有人都跪了下来，开始吟唱扭曲的祷文。暗红色的光芒从法阵中涌出，映照着每一张狂热而扭曲的脸。
明天。
明天，他们将完成数百年来最伟大的献祭。
明天，他们将获得神之恩宠。
窗外，月亮被乌云遮蔽，大地一片黑暗。
狩猎，即将开始。