夕阳的余晖斜照在忍者学校的走廊上，学生们三三两两地散去，只有鸣子还僵在自己的座位上。课桌抽屉里，那张轻飘飘的成绩单，此刻却重得让她抬不起手。
指尖碰到纸张的瞬间，她几乎是触电般地把它抽了出来，目光迅速扫过那些刺眼的数字：
体术：班级 13/30，年级 32/90
忍术：班级 30/30，年级 87/90
个人综评：班级 21/30，年级 67/90
团体协作：班级 9/9，年级 27/27
战术理论：班级 8/30，年级 22/90
“战术理论……倒是勉强能看啊……”她低声喃喃，嘴角勉强扯出一丝笑意。
这是她熬夜啃书本、反复推演阵型才换来的结果，是她唯一能靠“努力”抓住的稻草。
可其它栏目呢？体术勉强挤进班级中游，忍术却是垫底——同样是一起学的变身术和分身术，别人至少还有个人形，她的却是各种奇形怪状。
更让她胸口发闷的是“团体协作”那栏刺眼的“27/27”。
她至今仍记得分组那天，那两个男生在听到“漩涡鸣子”这个名字时骤变的表情和那句“别拖累我们”。整场考核，他们几乎没有正眼看过她提出的任何一个方案。
“凭什么啊……”她死死攥紧了拳头，“我也是深思熟虑后，才提出了自己想法的啊……我也认真听了课的……为什么就是没人愿意试试看呢……”
她猛地将成绩单揉成一团，狠狠塞进外套口袋，拉起兜帽盖住那头显眼的金发，低头冲出了教室。
回家的路似乎比平时更长。
鸣子把双手插在外套口袋里，指尖无意识地摩挲着那团皱纸。
她知道的，那些排名靠前的同学，像日向、宇智波那样的家族子弟，从小就有系统的训练。即使是普通家庭的同学，家里可能也有当过忍者的长辈能指导一二。像她这样真正“从零开始”的，太少太少了。
即便是从零开始，也有不少人的天赋比她更出众！
“妖狐……”她仿佛又听到了那些细碎的、充满厌恶的低语。
“是不是因为这个，所以我无论如何都……追不上他们那些正常人？”
就在这时，一阵喧闹从旁边的小巷传来。
她本能地放慢脚步，瞥见几个男孩正围着一个缩在墙角的小女孩。那女孩有着纯白色的眼睛，此刻正无助地低着头。
“白眼妖怪！吓死人了！”
“喂，施展一下你们的白眼啊！不会是假的吧？”
“你不会真要哭吧！真恶心！”
“女孩子就是麻烦，随便说两句，就哭了！”
鸣子的脚步顿住了。
“这……不关我的事。”她对自己说，“我现在自身都难保，去了也是两个人一起受罪！”
她低下头，想装作没看见快步离开。
可那些刺耳的词汇——“妖怪”、“恶心”，却像针一样扎进她的耳朵。
当她听到女孩压抑的啜泣声时，身体已经先于思考动了起来。
“喂！你们够了！快住手！”
等她回过神，自己已经张开双臂，牢牢挡在了那个白瞳女孩的身前。
“你谁啊？小鬼，还敢英雄救美！”带头的胖男孩个头几乎有两个鸣子大，他一把揪住鸣子的衣领，轻而易举地将她提离地面。鸣子奋力挣扎，兜帽在拉扯中滑落。
“老大，好像是个女孩子！”
胖男孩仔细打量着她的脸，忽然露出嫌恶的表情：“啧，我当是谁呢……原来是你这个妖狐啊！”
旁边一个瘦高个男孩也认出了她：“晦气！团队考核就是和她一组，果然拿了倒数第一！”
提到这个，鸣子的火气“噌”地冒了上来：“我才是倒霉吧！明明是你们两个拒不配合！”
“我们凭什么要听你这个九尾妖狐的？”
“我只是提出看法！团队合作不就是要先互相讨论吗？”鸣子不解。
瘦高个男孩得意地晃着脑袋：“嘿嘿，如果……我们是故意的呢？”
“为什么？团队考核成绩三个人都是一样的啊！”
胖男孩接过话，语气带着赞许：“干得不错！”
鸣子愣住了，一股冰冷的无力感漫上心头：“怎么……这样……明明我已经努力了这么久了。”
“好了，”胖男孩狞笑着攥紧拳头，“现在就是教训妖狐的时间！一个怪物还敢为别人出头！”
“妖狐！妖狐！”这个词像魔咒一样刺激着鸣子的神经，怒气和委屈交织着冲上头顶，她控制不住地吼了出来：“我才不是九尾妖狐！我有名字，我叫漩涡鸣子！是未来要成为火影的人！”
短暂的寂静后，是更加肆无忌惮的爆笑。
“火影？哈哈哈哈！”
“倒数第一想当火影？笑死人了！”
“吊车尾就别说梦话了！”
在混乱的嘲笑声中，鸣子隐约听到身后有人带走了那个白瞳女孩。她心里微微一松，随即又被一种突然出现的巨大孤独感吞噬。
“鸣子，鸣子……”她在心里对自己苦笑，“你看你，总是这样冲动……现在你逞英雄救了别人，可是……”
“可是……谁来救你呢？”
这个问题，猝然扎进她内心深处最柔软的角落。
答案她其实比谁都清楚！
至少现在，一定没人会来。
没有人……
从来……就没有人。
这种对自己处境的确信，比掐在脖子上的手更让她无力。
是啊，她是被整个村子疏远和畏惧的“九尾妖狐”，一个不应该存在的怪物。谁会来帮助一个怪物呢？连她自己，有时候都厌恶着这样无能又渴望被别人接受的自己。
温热的液体不受控制地涌上眼眶，模糊了那些带着恶意的面孔。
“老大，她、她好像哭了……”一个孩子注意到她眼眶泛红，声音里带上一丝不确定的惊慌。
这句话，刺破了鸣子强撑的最后一点尊严。
“我才没哭！”她用尽全身力气嘶喊出声，声音却带着无法控制的颤抖，“只是……只是眼睛突然进了沙子！是生理反应！才不是哭！”
她拼命仰起脸，想让不争气的泪水倒流回去。
这脆弱的模样，反而像是印证了孩子们的指控。
胖男孩听到小弟的提醒，又看到她强忍泪水的样子，心头掠过一丝极快的犹豫，但这点犹豫立刻被根深蒂固的偏见和周围目光催生出的“正义感”所取代。
他刻意拔高音量，用夸张的、仿佛在宣告什么的语气说道：
“什么女孩子？你们可别被她的样子骗了！”他伸手指着鸣子，手指几乎要戳到她的额头，“这家伙，不过是个披着人皮的怪物而已！打女孩子是不对，但今天我可不是在欺负人——我这是在惩恶扬善！老子就是英雄！”
“英雄！老大是英雄！”周围的孩子们像是找到了完美的借口，纷纷跟着欢呼起来，将刚才那一瞬间的不安抛诸脑后。
而鸣子，在听到“怪物”和“英雄”这两个词的瞬间，大脑“嗡”的一声变得一片空白。所有强装出来的坚强和辩解都在这一刻土崩瓦解。
果然，在所有人眼里，她的存在本身，就是一种“恶”。
她感到揪住自己衣领的手更用力了，胖男孩的拳头带着风声挥来。
她认命地闭上眼。
预期的疼痛却并没有到来。
耳边响起几声沉闷的“砰砰”声，紧接着是男孩子们吃痛的惊呼和慌乱的脚步声。
她感到身体一轻，落回了地面。
鸣子试探着睁开眼，用袖口慌乱地擦了擦湿润的眼角。视线清晰起来的瞬间，她看见一个熟悉的黑发背影，衣服背后那个红白团扇的家纹异常醒目。
是他！竟然是他！
“谢……谢谢！”鸣子连忙道谢，声音里还带着些许哽咽。
男孩转过身，手里拿着的正是她那团皱巴巴的成绩单，不知何时从她口袋里掉了出来。他看着纸上的内容，发出了一声意味不明的轻笑。
鸣子这才反应过来，脸颊涨得通红：“啊！是我的成绩单！快还给我！”
她像只被惹恼的小猫般扑过去，伸手就要抢。佐助却只是悠闲地侧身，就轻巧地避开了她的所有攻势，连呼吸都没乱。
几个回合下来，鸣子累得双手撑膝，气喘吁吁：“你这家伙……怎么这么让人讨厌啊！快……哈啊……快还给我……”
“就这种成绩，”佐助将那张皱巴巴的纸拎到她眼前，慢条斯理地晃了晃，“还嚷嚷着要当火影？”
“不过，是个吊车尾的而已，口气却总是那么大。”
这句话彻底点燃了鸣子的斗志。
她猛地直起身，尽管呼吸还未平复，却高高扬起了下巴，湛蓝的眼睛里像是燃起了两簇不服输的火焰：“哼！只是现在暂时这样而已！我迟早会成为第一名，然后成为火影的！我说到做到！”
看着她气鼓鼓的脸颊，佐助，挑了挑眉，似乎觉得她这副样子很有趣。
他轻嗤一声，随手将成绩单扔还给她。纸团划过一道轻飘飘的弧线，被鸣子手忙脚乱地接住。
“等你什么时候能不靠运气，结出人形的分身术再说这种大话吧，吊车尾的。”
“你给我等着瞧！”鸣子冲着他转身离去的背影，用力握紧拳头，“总有一天，我会超过你的！第一名！”
佐助没有回头，只是随意地抬手挥了挥，不知是表示自己听见了，还是嫌她太吵。
此刻占据他心神的，还得是书包里那张崭新的、印着“年级第一”的成绩单。他想象着父亲接过它时，脸上那罕见却真切的赞许表情。
他已经迫不及待了！
然而，他并不知道，身后那个金发女孩已小心翼翼地将那张皱巴巴的成绩单抚平、折好，重新塞回口袋，像是在收藏一份必须兑现的誓言。
那个傍晚，巷口短暂的二回“英雄救美”经历，少年轻蔑的话语……所有这一切，都像一根坚硬的楔子，牢牢钉进了鸣子的生命里。
从那一刻起，“超越宇智波佐助”这个目标，就在她心中生了根，化作了一股不甘放弃的执念。
“没错，从那天起，你就成了我必须超越的目标，成了我一直想要成为的那个人啊！佐助！”
