「都市传说？」
美琴轻声重复着这个词，眉梢微蹙。她刚从塞塔莉口中听到那个荒诞又令人不安的故事——「十分有价值的那个橙子」。空气仿佛突然变得粘稠，她指尖微微发凉，即便阳光依旧洒在肩头，也驱不散那股从故事深处渗出的寒意。
而此时，在学园都市的某个街角，另一段对话正热热闹闹地展开。
「啊哈哈，各式各样的啦！」佐天泪子双手叉腰，眼睛闪闪发亮，像发现了新大陆的探险家，「最近最火的就是那个——『十分有价值的那个橙子』！」
佐天泪子是那种典型的“话题猎人”——中学生，好奇心旺盛，对一切离奇、诡异、能让人PTA（家长教师协会）气得跳脚的都市怪谈，有着近乎病态的执着。她最爱在午休时把同学们围成一圈，用压低的声音讲述那些“真实发生过”的灵异事件。
「初~春~！」她蹦跳着扑向好友，一把搂住对方的肩膀，「又是风纪委员（Judgement）的苦差事吗？连加班费都没有，真可怜呢～」
被叫作初春饰利的少女正皱着眉头，与手中的PDA搏斗。她头上缀满了各式小巧的花饰，像一顶移动的春日花冠，此刻却随着她烦躁的动作微微颤动。
「佐天你才是，」初春头也不抬，语气带着无奈的宠溺，「把零花钱全砸在搜罗这些无聊话题上，才叫浪费吧？」
「哎呀——」佐天轻巧地一扭身，躲开指责，「兴趣嘛，总得有点刺激才有趣。要是别人命令我去查，我才懒得动呢。」
她忽然凑近，压低声音，像在分享什么不得了的秘密：「那种无聊的报告书怎么都好啦！现在，立刻，马上，和佐天姐姐一起踏上探寻『十分有价值的那个橙子』的真相之旅吧！」
初春叹了口气，扶了扶滑落的眼镜：「……这标题一听就有问题，到底是神马啊？」
「听好了哦，初春！！」佐天清了清嗓子，进入“说书模式”，「有个旅人去海外旅行，在一家偏僻的特产店，发现了一种神奇的橙子——『十分有价值的那个橙子』！据说，只要拥有它，它的价值就会不断上涨，像投资品一样！」
初春的手指在PDA上飞快敲击，假装专注，实则耳朵早已竖起。
「旅人觉得有趣，就买了下来，带回家。可就在某天夜里——」佐天突然压低声音，「那橙子，动了。」
「……」
「它像虫子一样，蠕动着，膨胀着……旅人吓得不行，赶紧给店家发邮件。结果，你猜怎么着？」
「别、别说了……」初春的声音已经开始发抖。
「店家回信说：『那个橙子里，藏着超过一百颗超稀有军队蚁的卵。孵化之后，价值自然飙升。』」
「呜哇啊啊啊——！！」初春猛地跳起来，花饰都歪了，「好恶心！佐天你果然是这种重口味话题的狂热爱好者！」
「而且啊，」佐天不依不饶，坏笑着凑近，「那种军队蚁，特别喜欢日本潮湿的气候……现在，正悄悄地、默默地，扩张着它们的领地哦～说不定，下一秒，就从你家地板下钻出来——」
「别说了！！够了够了！！」初春抱头蹲防，花饰噼里啪啦往下掉。
「对了，」佐天忽然坏心眼地补刀，「初春头上的花，特别招虫子呢～比如，那种巨大的、六条腿的……」
「咦啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
街角回荡着初春的尖叫，而佐天笑得前仰后合，仿佛刚刚完成了一场完美的恶作剧。
——
而远在俄罗斯的商业街，美琴的脸色早已发青。
她刚刚从塞塔莉口中，听到了一模一样的“橙子传说”。
「啊哈哈，」塞塔莉依旧挂着那副人畜无害的微笑，轻轻拨弄着空中浮现的AR界面，「外来物种对生态系统的破坏，这种话题，现在可是传遍大街小巷了呢。」
她语气轻快，仿佛在谈论天气：「如果不早点驱除，恐怕整个生态系统都会崩溃哦～不过呢，这种传闻嘛，听听就好。毕竟这条街什么都有卖，连‘概念性商品’都能交易，都市传说自然也成了滋生的土壤。」
「才不是什么轻松的话题吧……」美琴低声回应，声音里带着一丝疲惫。
她盯着塞塔莉的侧脸，试图从那双湛蓝的眼眸中读出些什么。可对方只是微笑着，指尖轻点，将话题转向更“安全”的方向：
「好啦，我们来谈谈行程吧。」她挥手调出一块悬浮的AR面板，数据流如星河般滚动，「日程安排、警备配置、展示会流程，全部储存在在线数据库中。只要输入你的ID和入场密码，随时可以查阅。」
「正式展示是第三天和第四天，第二天进行预演。」
「第三天对记者，第四天对公众？」美琴问，「内容应该差不多吧。」
「是的。至于警备——」塞塔莉顿了顿，笑意微敛，「用我们这边的人，可以吗？」
美琴沉默片刻，随即了然。
「除了『俄罗斯』，不可能有别的答案吧。」
「当然，你也可以在学园都市派来的那群人里面挑一个啦」
「这样啊」美琴看向那个正在警戒的银发少女。
——这正是学园都市的顾虑。若派大量学园都市人员包围她，只会加深“不可接近”的隔阂，反而加剧与协力机关的技术对立。这次展示会的本质，是“信任的表演”。而她，御坂美琴，是这场表演的中心道具。
她忽然明白了为何舍监坚持不派成年人同行。
——不是信任她，而是**不敢信任任何人**。
学园都市第三位超能力者，其DNA、脑波、能力数据，都是足以颠覆国际格局的“生物战略资源”。一旦被劫持或复制，后果不堪设想。不只是“人才流失”，更是整个学园都市威慑力的崩塌。
而这份担忧，很快便得到了印证。
就在她与塞塔莉道别，准备返回酒店时，随行的护卫人员悄然靠近，语气恭敬却不容置疑：
「大人，接下来的行程，请移步酒店休息。根据学园都市指令，从今日起至展示会结束，禁止外出。」
「什么？！」美琴脚步一顿，「我连街都没逛完！」
「抱歉。」护卫低头，「学园都市方面已下达明确指令：为确保安全，您需在房间内待命。若想查阅资料，可通过房间内的AR系统连接内部数据库。」
「……真的假的？」
「千真万确。」护卫补充，「警备人员已部署在楼层各处，包括您房间门外。请务必配合。不过“影鸦”大人会在里面陪伴您，她会服从您任何合理的命令。」
「这样啊」看着酒店里面正在拿着什么仪器扫描的银发少女。
美琴望向塞塔莉，对方只是耸耸肩，笑容依旧温和：「啊哈哈，为了不让我负连带责任，还是别乱跑比较好哦～」
她被“护送”进了酒店——20楼1号房。门缓缓关闭，金属锁扣发出“咔嚓”一声闷响，像是落锁，又像是某种宣告。
在门缝即将合拢的瞬间，塞塔莉探进半个身子，目光扫过房间的每一个角落，语气忽然低沉下来：
「……不光学园都市觉得有必要，我们这边，也是动真格的。所以——别耍花招。」
门彻底关上。
美琴站在空旷的房间中央，落地窗外是灯火辉煌的商业街，璀璨如星河。可她却感到一种前所未有的孤立。
房间没有其他出口，通风口窄得连猫都钻不过，窗户是防爆强化玻璃，20层的高度，足以让任何“夜游”念头化为泡影。
——这哪里是酒店？分明是金碧辉煌的囚笼。
她缓缓走到窗前，打开窗户，望着那片被AR光影笼罩的都市，脑海中回荡着那个“橙子”的故事。
**价值会不断上升……孵化之后……**
她忽然打了个寒颤。
——如果，那个“橙子”，不是传说呢？
如果，它真的存在？
如果，它正悄悄地，在某个角落，**孵化着某种无法控制的东西**？
而她，美琴，是否也只是另一个被“持有”的“橙子”——在展示会那天，**轰然炸裂**？
「超电磁炮大人，一切安全。所有可能的风险都已经被排除。我会在隔壁房间待命，请随时指示」西装理萘对着美琴恭敬地说。
「辛苦你啦，有什么事情就麻烦你了」美琴礼貌地回答声音，变得柔和。
随后西装理萘缓缓退下。