地点选在“磐石”营地外一处极为隐蔽的山谷。入口被天然垂落的藤蔓和乱石遮掩，内部空间却足够容纳数十人。山谷中央生着一小堆篝火，火焰被刻意压制，只提供最低限度的照明和暖意，光芒堪堪照亮围坐的几张面孔，将他们的影子投在四周嶙峋的岩壁上，如同晃动的巨人。
夜风穿过山谷缝隙，发出呜咽般的低啸，掩盖了所有的低语。
与会者不多，但足以决定岭北行省未来的命运。
蓝袍主教科维特坐在一块较为平整的石头上，即便身处荒野，他的蓝袍依旧整洁，神情肃穆，手中握着一柄朴素的白木手杖，杖头镶嵌的蓝宝石在火光下反射着幽光。他的身后，只站着两名身穿不起眼灰袍、但眼神锐利如鹰的随从，显然是裁判所中绝对忠诚的核心骨干。
反抗军首领加雷斯坐在科维特对面，高大的身躯即使坐着也显得挺拔如山。他没有穿那件旧军装外套，只着一件深褐色的皮质猎装，腰间挂着一柄宽刃战刀。他的目光沉稳，如同深潭，扫视着在场的每一个人，带着一种天生的统帅威仪。希芙和另外两名同样精干的反抗军头目站在他身后，无声无息，如同融入阴影的匕首。
守望事务所的代表鲁伯特，坐在两者之间的侧方，他习惯性地略微侧身，确保视野能覆盖入口和所有人的动向。风衣领子竖起，遮住了小半张脸，只有那双锐利的眼睛在阴影中闪动，如同黑暗中潜伏的猎豹。
他的身旁，是刚刚赶到的里克，游侠依旧沉默，背着他那把用油布仔细包裹的长弓，灰蓝色的眼睛大部分时间都低垂着，盯着篝火跳跃的焰心，但偶尔抬起的瞬间，那冰封的杀意足以让人心悸。
洛蒂斯和艾尔莎也在场，但她们的位置更靠后，接近山谷内侧。艾尔莎是作为阵地师和与洛蒂斯的联络人出席，而洛蒂斯……她的存在本身，就是此次会议的关键议题之一。
她安静地坐着，努力消化着眼前这历史性（对她而言）的一幕——代表着腐朽教会中仅存良知的蓝袍主教，代表着被压迫者怒火与抗争的反抗军统帅，代表着民间中立武力与情报网络的顶尖猎手，为了一个共同的目标，坐在了一起。
空气中流动的艾尔波动复杂而激烈：科维特的肃穆与决绝，加雷斯的厚重与坚毅，鲁伯特的冷锐与警惕，里克的沉郁与仇恨，还有希芙那几乎与阴影融为一体的隐秘锋芒……共同构成了一个紧绷而又充满力量的场域。
科维特率先开口，声音不高，却清晰地压过了风声：“时间紧迫，血月倒计时十五天。莱格斯在矿山深处的祭坛建设已近完成，弗雷德……已被彻底控制，成为仪式的一部分。我们掌握的情报显示，他们计划在血月前三天，进行一次至少五百人规模的最后献祭，地点很可能在距离矿山不远的、废弃的‘灰烬峡谷’转运场。弗雷德会动用被他腐蚀的部分圣骑团，以‘剿匪’或‘转移难民’的名义，将祭品‘护送’过去。”
他顿了顿，目光扫过加雷斯和鲁伯特：“这意味着，我们不仅要攻击矿山的核心祭坛，阻止侯爵复活，还必须同时破坏这次大规模献祭，解救那些无辜者，并……铲除教会内部的毒瘤。”
加雷斯缓缓点头，他伸出粗糙的手指，在地面上简易划出的矿山及周边地形草图旁点了点：“矿山地形险要，易守难攻。莱格斯的防御体系结合了血族魔法、被操控的人类傀儡，以及……我们最新发现的一些蒸汽动力陷阱和自动哨戒装置。强攻，代价太大，很可能在抵达核心前就损失惨重。”
他闭上眼睛片刻，当他再次睁开时，那双总是沉稳的眼眸深处，仿佛有无数细小的光影和线条在飞速流转、组合、推演。
“战术视野。”
加雷斯低声念道，声音带着奇特的回响。并非技能的光辉，而是一种纯粹基于经验和超凡直觉的、对战场全局的把握与预判能力。在他眼中，地面上的简易草图仿佛活了过来，演化出立体的地形、兵力部署、可能的移动路线、进攻与防守的优劣势……
“正面强攻不可取。”加雷斯的声音变得果决，“我们需要一支精锐的‘尖刀’，从最不可能、也是最致命的方向刺入。这里，”他指向草图上矿山侧后方一条几乎被落石掩埋的旧勘探矿道，“根据我们老矿工成员的回忆和近期秘密勘察，这条废弃矿道虽然部分坍塌，但核心结构尚存，可以秘密打通，直通矿山中下层，绕过大部分外围防御。出口距离核心祭坛所在的主窟，直线距离不到三百米，且途中多为旧仓库和废弃工坊区域，守卫相对薄弱。”
鲁伯特的“狩猎本能”似乎也随着加雷斯的描述而高速运转，他接口道：“这条路线可以作为潜入通道。但抵达主窟后，如何突破祭坛的最后防线？莱格斯本人，至少三名血族子爵或骑士，数十名血族战士，以及大量血魔，都会聚集在那里。更别说，祭坛本身可能具备强大的防御或反击能力。”
所有人的目光，不约而同地，投向了后方的洛蒂斯。
洛蒂斯感到心脏猛地一跳。尽管早有预感，但被这些身经百战、肩负重任的领袖们如此郑重地注视，压力如同实质的山峦压下。
科维特看着她，语气严肃而郑重：“洛蒂斯小姐，根据鲁伯特先生和艾尔莎小姐的报告，以及希芙小姐的观察，你所拥有的净化能力，其本质的纯粹与对血族邪能的克制效果，远超寻常。净化血魔只是表象，我们推测，你的力量很可能对血族的核心能量结构、乃至他们赖以维持存在的黑暗仪式本身，都有着极强的瓦解作用。”
加雷斯沉声补充：“最后的防线，最强的力量，往往也意味着最根本的弱点。莱格斯的力量来源于血脉和祭坛，祭坛的核心是血池和沉睡的侯爵。常规攻击或许难以撼动，但你的净化之力，可能是打破平衡、撕开缺口的关键。”
鲁伯特的声音冷静而直接：“你的任务，不是正面战斗。当‘尖刀’小队为你扫清障碍、牵制住莱格斯和主要守卫力量后，你需要抓住时机，尽可能接近祭坛核心，用你的力量，尝试干扰、削弱，甚至破坏血池的能量稳定，或者……直接净化那具水晶棺椁。这将为我们的主力制造机会，也可能直接阻止侯爵的苏醒。”
“这非常危险。”艾尔莎忍不住出声道，绿眸中充满担忧，“洛蒂斯几乎没有实战经验，祭坛核心一定是防御最严密、最危险的地方。”
“所以我们才需要制定周密的计划，并且，这支‘尖刀’小队，必须由最精锐的人员组成。”加雷斯看向鲁伯特和里克，“鲁伯特先生的追踪、狩猎与破袭能力，里克先生的远程狙杀与‘永恒追猎’的标记，希芙的潜入、刺杀与侦查，都是不可或缺的。艾尔莎小姐，你的阵地构筑能力，在打通旧矿道和建立临时前哨时至关重要。而我……”
他顿了顿，“我会率领反抗军主力，联合科维特主教能够调动的忠诚圣骑团力量，在正面和侧翼同时发动佯攻与牵制，吸引并分割矿山的防御力量，为你们的潜入和核心行动创造最大机会。”
科维特点头：“我会亲自指挥圣骑团的忠诚派，在献祭日同时行动。一，突袭灰烬峡谷，解救祭品，歼灭被腐蚀的圣骑团叛徒。二，配合加雷斯首领的正面攻势。三，在维兹市内，同步肃清弗雷德的残余党羽，控制裁判所，防止他们狗急跳墙或在最后时刻传递信息。”
一个庞大而精密的三线作战计划，在篝火的微光中逐渐成形。反抗军的坚韧与地头蛇的熟悉，教会剩余武装力量的正面攻坚与权威，事务所顶尖精锐的隐秘突袭与关键破局，三方力量各司其职，又紧密协同。
洛蒂斯听着，心中波澜起伏。她将被置于整个计划最核心、也最危险的破局点上。她感到恐惧，但奇异的是，之前那些在营地中目睹的苦难面孔——老汤姆、小玛拉、阿石、沃伦、小吉姆、老工匠……他们的形象——闪过脑海。他们的苦难，与矿山中那些即将被献祭的五百条生命，与整个岭北行省可能因血族侯爵苏醒而陷入的更深黑暗，紧密相连。
她不是战士，她还在学习如何运用力量。但她的力量，或许是唯一能照亮那最深黑暗、斩断那最邪恶锁链的“光”。
“我……”她开口，声音起初有些干涩，但很快变得清晰，“我明白了。我会尽我所能。”她没有豪言壮语，只是平静地接受了这个角色，以及随之而来的一切风险。
里克这时抬起头，第一次在会议上直视科维特，声音冰冷：“主教大人，正面战场上，如果有穿着圣骑团盔甲、但已被腐蚀的叛徒……我们该如何处置？”
科维特迎上他的目光，没有丝毫回避，白木手杖重重一顿：“女神赐予圣光，是为庇护众生，涤荡邪恶。任何玷污圣光、背叛信仰、戕害无辜者，无论身着何种袍服，皆是我等之敌，当以雷霆之势，彻底净化！”
他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的肃杀之气，“必要的清理门户授权，我已获得。届时，凡顽抗之堕落者，格杀勿论。”
这冷酷而果决的回答，让里克的脸色稍缓，他重新低下头，手指无意识地摩挲着弓弦。
加雷斯最后总结：“那么，计划既定。代号‘破晓’。从现在起，还有不到十四天的准备时间。各方立刻开始秘密动员、情报细化、路线确认、人员遴选与协同训练。所有通讯使用最高级别密文，行动细节仅限在场核心人员知晓。血月前第三天，献祭日，便是我们发动总攻之时。”
他站起身，高大的身影几乎挡住了篝火的光芒，投下巨大的阴影。他环视众人，目光最终落在洛蒂斯身上：“记住，我们不是为了毁灭而战，而是为了夺回被剥夺的阳光，为了那些再也发不出声音的人，为了一个……值得孩子们安然入睡的未来。此战，许胜不许败！”
山谷中一片寂静，只有篝火噼啪作响，仿佛在为这沉重的誓言伴奏。
科维特、加雷斯、鲁伯特的手，跨越了身份与立场的鸿沟，紧紧握在了一起。粗糙的、布满老茧的、稳健的、苍劲的，三只手，代表着三股终于汇流的力量。
洛蒂斯看着这一幕，体内光河静静流淌，那份沉甸甸的责任感，此刻化作了一种更加具体的决心。
破晓之前，是最深沉的黑暗。
而她，愿成为刺破这黑暗的第一缕光。