清晨的艾索洛伦森林褪去了夜雾的浓稠，阳光透过参天古木的枝叶，洒下斑驳的光点，落在营地的木屋顶上。林越一夜未眠，盘膝坐在木床之上，草编香囊散发的清凉气息萦绕周身，按照《中古战锤修仙新手指导手册》里的进阶口诀，缓慢运转着灵气。
丹田处的灵气比昨夜充盈了不少，已经稳稳站在了引气期一层中期的门槛上。他能更清晰地感知到周围空气中的能量流动——那些驳杂的魔法之风，夹杂着森林的生命气息与一丝若有若无的混沌浊气，在先天道体的过滤下，化作涓涓细流般的灵气，滋养着他的经脉。
“呼——”林越缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛，眼底闪过一丝喜色。经过一夜修炼，他终于能勉强掌控灵气的流向，虽然还做不到随心所欲凝聚灵气弹，但至少不会再出现灵气乱蹿的情况了。
他起身推开木屋门，营地已经热闹起来。帝国骑士们正在检查铠甲和武器，擦拭着锈迹斑斑的长剑与火枪；精灵士兵们则在整理箭矢和行囊，偶尔弯腰采摘路边的草药，补充疗伤药剂；雷奥波德皇子正和埃尔德林法师站在营地中央，低声交谈着什么，神情严肃。
林越朝着两人走去，远远就听到埃尔德林法师的声音：“殿下，昨夜森林里的混沌能量波动有些异常，恐怕是有绿皮部落正在靠近。我们此行路线需要调整，尽量避开阴影山谷——那里是绿皮经常盘踞的地方。”
“绿皮部落？”雷奥波德皱了皱眉，语气凝重，“是哥布林还是兽人？”
“从能量波动来看，应该是混合部落，有哥布林杂兵，可能还夹杂着少量兽人狂战士。”埃尔德林法师抚摸着手中的木杖，杖头镶嵌的绿色宝石微微发光，“艾索洛伦的森林意志已经发出预警，我们必须加快行程，在正午前离开这片区域。”
林越走到两人身边，正好听到这段对话，心里咯噔一下。绿皮？兽人？他在新手手册里看到过相关介绍——绿皮是中古战锤世界最具破坏性的种族之一，由真菌演化而来，天生好战，聚集在一起时会产生“Waaagh!能量”，让他们变得更加狂暴、不畏死亡。而兽人作为绿皮中的精英，体型庞大，力大无穷，远比哥布林凶残得多。
“林越先生，你醒了。”雷奥波德看到他，点了点头，语气缓和了些许，“昨夜休息得还好吗？”
“多谢殿下关心，休息得不错。”林越答道，目光落在皇子腰间的长剑上，“刚才听大师说，有绿皮部落靠近？”
“是的。”埃尔德林法师接过话头，“艾索洛伦森林虽然是木精灵的领地，但偶尔也会有绿皮部落闯入，他们被森林里的猎物和能量吸引，所过之处，寸草不生。”
雷奥波德握紧了腰间的剑柄，眼神坚定：“我们不能退缩。父亲常说，帝国的骑士从不畏惧危险。既然遇到了，就必须将这些混沌爪牙铲除，以免他们日后威胁到森林边缘的人类村庄。”
埃尔德林法师点了点头：“殿下说得有理。但绿皮数量不明，我们需要谨慎行事。我会让精灵斥候先行探查，队伍放慢速度，做好战斗准备。”
很快，精灵斥候便回来了，带来了令人不安的消息：阴影山谷方向集结了一支规模不小的绿皮部落，大约有两百多个哥布林，三十多个兽人，还有三个手持巨斧的兽人首领，正朝着营地的方向赶来，看样子是被营地的动静吸引过来的。
“两百多个哥布林，三十多个兽人？”营地的帝国骑士队长脸色煞白，“我们的队伍只有五十人——二十名精灵弓箭手，二十五名帝国骑士与侍从，还有五名负责物资的后勤人员，恐怕难以正面抗衡。”
雷奥波德沉思片刻，迅速做出部署：“正面硬拼不利，只能借助森林的优势。骑士队长，你带领十五名骑士组成盾墙，守住营地正门；精灵弓箭手占据两侧树冠，重点射杀哥布林，压制其冲锋势头；剩余骑士和侍从保护物资与后勤，随时准备支援；我和埃尔德林大师用魔法构建防线，阻滞绿皮进攻。”
“是，殿下！”骑士队长恭敬领命，立刻开始调度人手。精灵们动作麻利地爬上营地周围的大树，弓弦拉满，箭矢上涂抹着能麻痹神经的森林毒液；骑士们举起塔盾，在营地门口排成整齐的盾墙，长剑从盾缝中探出，寒光凛冽。
林越看着忙碌的众人，心里既紧张又有些跃跃欲试。他走到雷奥波德身边，说道：“殿下，我也能帮上一点忙。虽然我实力不强，但或许能牵制几个哥布林。”
雷奥波德看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“多谢林越先生。你不用勉强，守住自己的安全即可，若情况不对，便退到盾墙之后。”
林越颔首，走到一棵靠近盾墙的大树后，悄悄运转灵气。丹田处的灵气顺着经脉流淌至指尖，凝聚成一颗豌豆大小的灵气弹，虽然威力有限，但胜在精准，对付普通哥布林应该足够了。
没过多久，森林深处传来震天动地的呐喊声，夹杂着哥布林“咕嘎咕嘎”的怪叫和兽人的狂暴咆哮。地面微微震动，仿佛有一支大军正在逼近。
“来了！”精灵斥候在树冠上大喊，声音带着一丝急促。
下一秒，密密麻麻的绿皮身影从森林里涌了出来。最前面的是矮小猥琐的哥布林，他们手持生锈的短刀、木棍，甚至还有人举着石头，脸上带着贪婪与凶残的笑容，疯疯癫癫地朝着营地冲来；后面是体型高大的兽人，灰绿色的皮肤紧绷在虬结的肌肉上，身上穿着简陋的皮甲，手持巨斧、狼牙棒等重型武器，每一步都让地面微微震颤，眼神中燃烧着嗜血的渴望。
“放箭！”精灵队长一声令下。
树冠上的精灵弓箭手同时松开弓弦，“咻咻咻”的箭雨声密集如暴雨，朝着冲在最前面的哥布林射去。箭矢精准地穿透哥布林的头颅或心脏，一个个绿皮惨叫着倒下，绿色的血液溅落在落叶上，散发出腥臭的气息。
但绿皮的数量实在太多，“Waaagh!能量”让他们悍不畏死。前面的哥布林倒下，后面的立刻踩着同伴的尸体补上来，甚至有哥布林扛起同伴的尸体当作盾牌，疯狂地朝着营地冲来。
“殿下，该出手了！”埃尔德林法师提醒道。
雷奥波德深吸一口气，闭上眼睛，双手结出复杂的精灵法印。他身上的蓝色长袍无风自动，周围的魔法之风开始朝着他汇聚，空气中弥漫起浓郁的生命气息——这是木精灵生命系法术的核心，需与森林建立深度连接，才能调动自然之力。
“以艾索洛伦之名，唤醒沉睡的藤蔓——荆棘壁垒！”
雷奥波德睁开眼睛，口中念出清晰的精灵语咒语，双手朝着营地前方的地面一挥。只见地面突然裂开，无数粗壮的藤蔓带着尖锐的荆棘破土而出，迅速生长、缠绕，瞬间形成一道高达三米、厚达半米的荆棘屏障，死死挡在绿皮部落面前。
冲在最前面的哥布林没来得及刹车，一头撞在荆棘上，尖锐的棘刺瞬间刺穿他们的身体，绿色的血液顺着藤蔓流淌，发出“滋滋”的腐蚀声响。后面的绿皮被屏障阻拦，疯狂地用武器砍砸藤蔓，但这些藤蔓蕴含着森林的生命力，砍断一根便立刻长出两根，根本无法突破。
“好厉害的法术！”林越忍不住惊叹。雷奥波德虽年轻，却能精准操控如此大范围的生命系法术，对魔法能量的掌控力远超同龄人类，果然天赋异禀。
埃尔德林法师满意点头：“殿下进步神速，生命系法术已初具火候。但兽人之力远超哥布林，荆棘壁垒撑不了太久。”
话音刚落，就听到“轰隆”一声巨响。三个兽人首领同时挥起巨斧，狠狠劈在荆棘壁垒上。藤蔓应声断裂，屏障被砸出一个巨大的缺口，其中一个兽人首领怒吼着，直接从缺口处冲了出来，巨斧朝着骑士盾墙劈去。
“铛！”
巨斧劈在骑士的塔盾上，发出刺耳的金属碰撞声。盾牌瞬间凹陷，后面的骑士喷出一口鲜血，倒飞出去，重重摔在地上没了气息。
“守住缺口！”骑士队长大喊，立刻带领两名骑士冲上去，长剑同时刺向兽人首领的胸膛。但兽人首领皮糙肉厚，长剑只刺入浅浅一寸便被骨骼挡住，他反手一斧横扫，将一名骑士的胳膊劈断，鲜血喷涌而出。
营地的防御瞬间陷入危机。更多的兽人顺着缺口冲进来，巨斧挥舞间，骑士的盾墙节节败退，惨叫声此起彼伏。
雷奥波德脸色一白，额头上渗出细密的汗珠。维持荆棘壁垒已消耗不少魔法能量，但他没有犹豫，再次结印，身上的魔法气息变得更加狂暴，还夹杂着一丝野兽的野性——这是他正在修习的野兽系法术，需沟通森林中的野兽，以野性之力辅助战斗。
“沟通森林的守护者——野兽召唤！”
随着咒语落下，雷奥波德双手猛地拍向地面。森林深处传来一阵急促的兽吼，十几只体型壮硕的野猪、七八只矫健的野狼，还有两只翅膀展开近两米的巨鹰，从林中冲了出来，朝着绿皮部落扑去。
这些野兽被法术赋予了灵性，听从雷奥波德的指挥。野猪低着头，用锋利的獠牙撞向兽人的膝盖，将几个兽人撞得踉跄倒地；野狼灵活穿梭在哥布林之间，撕咬着他们的喉咙；巨鹰在空中盘旋，时不时俯冲下来，用利爪抓起哥布林，狠狠摔在地上。
绿皮的阵型瞬间被打乱，哥布林们吓得四处乱窜，兽人的进攻节奏也被打断。骑士队长得机重整盾墙，带领剩余骑士发起反击，长剑挥舞间，将冲进来的绿皮一个个砍倒。
林越也加入了战斗。他躲在树后，指尖的灵气弹精准瞄准落单的哥布林，每一发都命中要害，将其击毙。他发现，击杀绿皮后，他们身上会散发出一丝微弱的混沌能量，被先天道体自动吸收提纯为灵气，让丹田的灵气愈发充盈。
“原来杀绿皮还能‘刷经验’？”林越心里一喜，变得更加主动。他不再只躲在树后，而是趁着混乱穿梭在战场边缘，用灵气弹偷袭受伤的兽人，偶尔还能用灵气凝聚出薄薄的护盾，挡住哥布林的偷袭，保护自己的同时，也救下了一个差点被哥布林扑倒的年轻侍从。
战斗愈发惨烈。绿皮虽然混乱，但数量占据绝对优势，“Waaagh!能量”让他们变得越来越狂暴。一名精灵弓箭手被兽人掷出的狼牙棒砸中，从树冠上坠落，当场身亡；两名骑士为了保护后勤人员，被十几只哥布林围攻，力竭而亡；负责物资的后勤人员也有三人惨死在绿皮刀下。
雷奥波德的脸色越来越苍白。连续催动大范围法术，让他的魔法能量消耗极快，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了胸前的狮鹫纹章。他能感觉到体内的魔法之风越来越稀薄，但看着身边不断倒下的同伴，他咬牙坚持，再次调动剩余的能量。
“必须尽快解决兽人首领！”雷奥波德眼神坚定，将生命系与野兽系法术的能量强行融合——这是他尚未完全掌握的技巧，极具风险，但此刻已别无选择。
“生命与野性的共鸣——自然之怒！”
雷奥波德双手猛地向前一推，一道耀眼的绿色能量波从他掌心爆发而出，朝着三个兽人首领轰去。能量波中既有生命系法术的净化之力，又有野兽系法术的狂暴之力，所过之处，地面上的杂草疯狂生长，空气中的野性气息让召唤来的野兽变得更加凶猛。
三个兽人首领同时怒吼，举起武器抵挡。但能量波的威力远超他们想象，巨斧与能量波碰撞的瞬间便被震飞，绿色的能量波瞬间将他们包裹。兽人首领发出痛苦的嘶吼，身上的混沌能量被生命之力净化，皮肤开始剥落，肌肉逐渐萎缩，最终在一声凄厉的惨叫中，化作三滩绿色的脓水，彻底消散。
然而，就在兽人首领被消灭的瞬间，其中一个首领临死前奋力掷出的巨斧碎片，带着呼啸的风声，朝着雷奥波德飞射而来。他此时已耗尽所有魔法能量，身体虚弱到极致，根本来不及躲闪。
“殿下小心！”林越瞳孔骤缩，下意识地凝聚出一道灵气护盾，朝着碎片飞射的方向挡去。但他的灵气护盾本就薄弱，再加上刚才战斗中灵气消耗大半，护盾只坚持了一瞬便被碎片击穿，虽然减缓了碎片的速度，却没能完全阻挡。
“噗嗤——”
碎片狠狠刺入雷奥波德的左肩，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他蓝色的长袍。他闷哼一声，身体晃了晃，差点栽倒在地。
“殿下！”埃尔德林法师惊呼一声，连忙上前扶住他，眼中满是担忧。
兽人首领一死，剩余的绿皮瞬间失去了主心骨，“Waaagh!能量”大幅减弱，变得慌乱不堪。骑士和精灵趁机发起总攻，精灵的箭矢精准收割哥布林的性命，骑士的长剑劈开兽人的胸膛，林越也凝聚出一颗比之前大了一倍的灵气弹，轰穿了最后一个兽人的心窝。
半个时辰后，战场终于恢复平静。营地前方的空地上，到处都是绿皮的尸体和鲜血，空气中弥漫着浓郁的血腥味与腐朽味，令人作呕。
林越拄着一根捡来的哥布林木棍，大口喘着粗气。他的灵气几乎耗尽，指尖再也凝聚不出灵气弹，后背也被哥布林的短刀划开一道浅浅的伤口，火辣辣地疼。他看着雷奥波德被刺穿的左肩，心里满是无力——他的灵气只能用来攻击和简单防御，根本没有疗伤的能力，此刻连上前帮忙都做不到。
骑士队长清点完伤亡人数，单膝跪在雷奥波德面前，声音哽咽：“殿下，我们……我们只剩十一人了。二十名精灵弓箭手牺牲了十七名，只剩三人；二十五名骑士与侍从牺牲了二十四名，只剩我一人；后勤人员全灭……”
“十一人？”林越心里一震。原本五十人的队伍，经过这场惨烈的战斗，竟然折损了三十九人，幸存者寥寥无几。他环顾四周，幸存的三人精灵弓箭手个个带伤，骑士队长浑身是血，铠甲布满裂痕，再加上重伤的雷奥波德、埃尔德林法师和自己，正好十一人。
幸存的精灵弓箭手靠在树干上，默默擦拭着满是血污的弓箭，眼神中满是悲痛与疲惫；骑士队长拄着长剑，胸口剧烈起伏，显然也已筋疲力尽。战场的惨状像一块巨石压在每个人心头，空气中弥漫着压抑的沉默。
雷奥波德靠在埃尔德林法师怀里，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，左肩的伤口还在不断流血。他艰难地抬起手，摆了摆手，声音虚弱却坚定：“逝者……已矣，我们不能让他们白死。埃尔德林大师，帮我处理……伤口，我们必须立刻离开这里。绿皮的血腥味……会吸引更多混沌爪牙。”
埃尔德林法师点了点头，迅速从腰间掏出疗伤药剂和绷带。他小心翼翼地将药剂涂抹在雷奥波德的伤口上，雷奥波德疼得浑身一颤，却死死咬着牙，没有发出一丝声音。药剂虽然能止血镇痛，却无法快速愈合如此深的伤口，包扎好后，绷带很快又被鲜血浸透。
“殿下，你的伤势太重，魔法能量也已耗尽，必须尽快找个安全的地方休养。”埃尔德林法师忧心忡忡地说道。
“没时间了。”雷奥波德摇了摇头，挣扎着想要站起来，却因为剧痛和虚弱，刚起身便踉跄了一下。骑士队长连忙上前，和埃尔德林法师一起扶起他。
林越看着眼前的景象，心里五味杂陈。他想起了自己在地球的日子，无忧无虑却浑浑噩噩；而雷奥波德年纪轻轻，却要背负着帝国的希望，在如此危险的世界里浴血奋战。这场战斗让他明白，这个世界没有安逸可言，想要活下去，就必须不断变强。
他走到雷奥波德身边，轻声说道：“殿下，我来扶你吧。”
雷奥波德看了他一眼，眼中闪过一丝感激，点了点头。林越伸出手，小心翼翼地扶住他的另一侧胳膊，尽量避免触碰他的伤口。入手处一片滚烫，能清晰地感觉到他身体的虚弱和颤抖。
队伍简单收拾了仅剩的物资——几袋干粮、少量疗伤药剂和一壶清水，便匆匆踏上了前往阿尔道夫的路程。骑士队长在前开路，精灵弓箭手在两侧警戒，埃尔德林法师和林越一左一右扶着雷奥波德，慢慢走在队伍中间。
阳光渐渐西斜，森林里的光线越来越暗，参天古木的影子被拉得很长，像一个个狰狞的鬼影。远处偶尔传来不知名野兽的嚎叫，让本就压抑的气氛更加紧张。
林越扶着雷奥波德，能清晰地感觉到他每走一步都在忍受剧痛，额头上的冷汗不断滑落，浸湿了鬓角的头发。但这位年轻的皇子始终没有抱怨，眼神依旧坚定，仿佛前方等待他的不是未知的危险，而是荣耀与使命。
林越悄悄运转体内仅剩的一丝灵气，不仅是为了恢复修为，也是为了保持警惕。他知道，这场绿皮突袭只是他们旅途的一个开端，在前往阿尔道夫的路上，还有更多凶残的混沌爪牙、更可怕的危机在等着他们。
而他的修仙之路，也在这场惨烈的战斗中，迈出了真正意义上的第一步。他不再仅仅是为了回家而修炼，更是为了在这个黑暗的世界里，拥有保护自己、甚至保护他人的力量——哪怕现在的他，还只能凝聚一颗小小的灵气弹，还无法治愈同伴的伤口，但他相信，只要坚持下去，总有一天，他的灵气能在这片黑暗中，点亮一片属于自己的微光。
队伍缓缓走进森林深处，身影逐渐消失在茂密的树林中，只留下身后一片狼藉的战场，和弥漫在空气中久久不散的血腥味。