晚上，雁夜为了迎接最后的考验而朝间桐宅邸的地下走去，途中在走廊与小樱突然相遇。
一见到她，小樱脸上便浮现出胆怯的神情，那表情微微刺痛了雁夜的心。
事到如今虽说是无可奈何，但自己竟然成了令小樱恐惧的人，这让雁夜感到十分痛苦。
“哟，小樱，吓到你了吧？”
“嗯……你的脸怎么了？”
“啊，只是有点小问题。”
到了昨天，左眼的视力已完全消失。坏死的眼球浑浊发白，周围的肌肉也彻底麻痹，眼睑和眉毛都无法活动，左半边脸大概已呈现死相，像面具一样僵硬不动。
就连间桐雁夜自己在镜中看到这张脸，也会吓一跳，更何况是小樱。
说到底，间桐雁夜的精神虽然承受住了痛苦，肉体却已到达极限。
头发全白了，皮肤到处浮现瘢痕，其余部位血色尽失，变得如幽灵般灰暗。名为魔力的毒素在静脉中流转，从几乎透明的皮肤下能看到它们在鼓胀，全身仿佛爬满青黑色的裂痕。
肉体的崩坏，正以超乎想象的速度推进。尤其左半身的神经受损严重，左腕与左脚甚至一度完全麻痹。
虽经暂时的康复运动勉强恢复了功能，但左手的反应仍比右手迟钝，走快了左脚便会拖地。
因脉搏不规律而引起的心悸已是家常便饭，固体食物已无法下咽，只能靠葡萄糖输液维持。
从现代医学角度看，作为生命体还能活动简直令人匪夷所思。讽刺的是，这全赖他以性命换来的、作为魔术师的魔力恩惠。
这一年来不断侵蚀雁夜肉体的刻印虫，已成长为能作为模拟魔术回路运作的程度，如今正为了延续濒死主人的生命而拼命运作。
单论魔术回路的数量，雁夜现已具备一名合格魔术师所需的魔力。
不过据脏砚估计，雁夜的生命却大概只剩一个月了。
尽管这对雁夜自己来说，时间已经足够，圣杯战争已进入读秒阶段。
若是七名从者皆被召唤，战争甚至明天就可能开始。
参照以往经验，战争的进程大概只需两周左右。
离雁夜的死期尚有一段时间——只要在那之前夺得圣杯，就能救出小樱。
小樱的处境也不容乐观。为了让她的身体适应间桐家的魔术，需要进行所谓的“调整”。
这项以教育为名的处理，便是在间桐家地下的虫库中日复一日实施的虐待。
孩子的精神尚未成熟。
他们既无坚定的信念，亦无将悲叹转化为愤怒的力量。
面对残酷的命运，没有人给予他们以坚强意志相对抗的选项。
不仅如此，孩子因还未真正认识人生，连尊严与希望这类情感都未完全培育。
因此，当被逼至极限时，孩子比成人更容易封闭内心、扼杀自我。
尚未体会过人生喜悦，故而可以放弃，不明白未来的意义，故而可以绝望。
这一年里，雁夜不得不亲眼目睹一位少女如何因虐待而逐渐封闭内心的过程。
一面忍受体内寄生虫侵蚀的剧痛，一面承受比之更甚的、啃噬心灵的自责。
小樱所受的苦难，毫无疑问也有自己的一份责任。
雁夜诅咒间桐脏砚，诅咒远坂时臣，也将同等的诅咒加诸己身。
唯一可称安慰的是，如人偶般封闭自我的小樱，唯独在见到雁夜时不太设防。
相遇时还会说几句天真的话。
那究竟是同病相怜之情，还是她仍叫作远坂樱时结下的情谊？
无论哪一种，这少女确实将雁夜视作与脏砚、鹤野那些“教育者”不同的人。
小樱有些胆怯地说“今天我不用去虫库了。因为那里好像要举行更重要的仪式，爷爷是这么说的。”
雁夜勉强扯动嘴角，故作轻松道：“啊，我知道。所以叔叔今天和你换班去虫库。”
听到回答，小樱像在窥探他表情似的歪了歪头“雁夜叔叔……你要去很远的地方吗？”
凭着孩子特有的敏锐直觉，小樱似乎已察觉到雁夜的命运。
但雁夜不愿让年幼的她过于担心。
“这段时间叔叔要忙一些重要的事，像这样能和小樱说话的机会，以后可能不多了。”
“这样啊。”小樱把视线从雁夜身上移开，眼神再度变得茫然，仿佛望向只有自己才看得见的远方。
看着这样的小樱，雁夜心里难受，于是努力接续话题“对了小樱，等叔叔忙完工作，我们再一起玩吧？和你妈妈还有姐姐一起。”
小樱沉默了片刻，轻轻说道“我已经没有可以那样称呼的人了。爷爷说，就当作她们都不存在了。”
“……这样啊。”雁夜的声音有些不知所措“……这样啊。”
他屈膝跪坐在小樱面前，用尚算灵便的右臂轻轻搂住她的双肩。
这样将她拥在胸前，小樱就看不见雁夜的脸了。
这样就不怕被她看到我在哭了吧，雁夜心想。
“那么，我们带远坂家的葵阿姨和小凛，还有叔叔，四个人一起去远方吧。像以前那样一起玩，好不好？”
臂弯里传来微弱的询问“还能再见到那些人吗？”
雁夜搂紧小樱，点了点头“嗯，当然能再见到。叔叔向你保证。”我一定要召唤出最强的从者，夺得圣杯，救出小樱，雁夜的决心一直很坚韧，比他的肉体...要坚韧的多。