从海军航空队的运输机上下来，瓦萨久违地看向这个曾是她祖国首都的地方。
发动机的余响仍在耳膜深处震颤，但涌入鼻腔的空气已彻底改变——除了与柯尼斯堡军用机场相似的、混杂机油与海风的咸涩气味外，更有一股淡淡的、仿佛已渗进土壤与砖石缝隙的硝烟味。那是深海舰队用炮火烙在这座古老城市身上，难以磨灭的印记。
远眺城区，老市政厅仅剩一两座侥幸未倒的塔楼，在风中显得摇摇欲坠。原本连绵成片的瑞典式红瓦屋顶，如今已被大片灰蒙蒙的临时棚屋所取代。跨越水道的古老石桥不见了，取而代之的是结构简易的钢架桥；而象征卡尔玛王权的卡尔贝里宫，除了尚未清理的瓦砾堆外，几乎什么也没留下。
“少校，卡尔玛王国接应人员到了。”
整队完毕后，比洛向她的教官兼长官低声提醒道。
将目光转向来者的方向，瓦萨看清了来者的面容，这让她不由得诧异了一下。
瓦萨将目光转向来者方向，随即微微一怔。
“欢迎回家，瓦萨少校。在萨克森帝国住的还习惯吗？”
一位与她容貌极其相似的女军官走上前来，微笑着开口。
“卡尔？你怎么会在这里？”
“奥斯卡国王命令我们前来支援。事实上，我和我的分队也只比你们早到一会儿。”卡尔·古斯塔夫对自己将近一年未见的姊妹笑了笑，
“当然，这次舰队的指挥官依旧是你。”
“时间紧迫，卡尔少校。”瓦萨打断寒暄，“带路吧。有什么话，路上再说。”
“明白。”
军用卡车驶过破败的街区，未清理彻底的瓦砾堆散落在简易棚屋旁，这是柯尼斯堡的宪兵与教导队人形们从未见过的景象。面庞沾满灰尘的人们在教堂前排成长队领取面包，身体残缺的乞丐成群挤在街边等待施舍。孩子们虽依旧跑跳嬉闹，却明显比柯尼斯堡的同龄人矮瘦许多；他们手中的玩具不再是工厂制品，而是石子和形状各异的木块。
这里的人们，与柯尼斯堡的生活仿佛处于两个世界。
“这就是被深海袭击过的城市吗？”
布吕歇尔望着窗外流动的景象，一股难以名状的不适与悲哀涌上心头。
“深海舰队向斯德哥尔摩倾泻了约一万四千吨当量TNT的炮弹。”比洛的声音有些发颤，“炮击切断了岛屿间所有的桥梁，几乎摧毁了所有的重要基础设施，并直接导致了大部分的卡尔玛王室成员、政府内阁人士和绝大多数议员的死亡。据参谋本部的评估，这座城市至少需要十年，才可能恢复袭击前的面貌。”
比洛曾经反复阅读过斯德哥尔摩事件的档案，她自以为对这里的惨状已有心理准备。但当她真切地抵达这里，亲眼目睹这座城市的惨状时，她的内心也不由得随之颤抖，或许直到现在她才清楚那些数字到底意味着什么？
“所以——才需要我们。”
小埃莉诺像是自语般轻声说道。
“为什么斯德哥尔摩市政府不提前撤离这里的民众？他们明明知道这里很危险......”
“那根本不现实，帝国来的战列舰。”卡尔立刻打断道，“在两个小时内组织四十多万人撤出斯德哥尔摩市区，那是基本不可能的事情，更何况城市现在这种状况，市政机关的公务员能留在这里协助我们，就已经可以称得上是恪尽职守了。”
“可为什么直到两小时前才发现威胁？难道不……”
“深海目标小，侦查难度大。它们往往聚集后才被认定为威胁，而海军航空队能在那么远距离锁定它们，已经相当不容易了。更何况，上一次，我们连反应的时间都没有。”
瓦萨的话让布吕歇尔不再继续她那不切实际的抱怨，也终结了这场让气氛逐渐沉重的谈话......
“很高兴见到您，瓦萨少校。我是斯德哥尔摩市市长，阿尔韦夫。”
在勉强维持运作的港口前，一位衣着整洁的中年男性快步迎上，向瓦萨伸出手。
瓦萨与他握了握手，却没有寒暄的意愿：“客套就免了，市长先生。我的舰队必须立即出发迎战深海。载我们出航的船在哪里？”
阿尔韦夫到了嘴边的话被堵了回去，只得点头：“……明白。请跟我来，这是目前港口唯一符合要求的船只。”
他领着众人向泊位走去，途中几次欲言又止，却总被瓦萨以简短催促打断。除了“加快速度”之外，两人之间再无更多交谈，众人的脚步也在沉默中不断加快。
“就是这艘，‘庞洛’号。也是在市政府征用令下达后，港口唯一愿意协助且满足需求的船只……”阿尔韦夫喘了口气，急忙向人形们介绍。
瓦萨只听了两句便回过头，朝身后众人递去一个眼神。大家心领神会，跟随她绕过仍在解说的市长，径直踏上了连接船舷的跳板。
“你......你们就是国王派来的人形？”一名水手打扮的男子迟疑地凑近，打量着瓦萨。
“带我去见船长。”瓦萨指了指自己作训服上的军衔标志，话语简洁如命令。
“遵、遵命！”水手不敢多问，老老实实在前引路。
“人形？”
船长室内，一位身材健硕的中年男子抬头望向瓦萨。
“航速？”瓦萨不答反问。而这本身，已是一种回答。
“20节。这速度，应该比你们舰队中最慢的那位要快。”
“那就启航吧，船长。我们不能再耽搁了。”
“是，少校。”船长的手已落在控制仪上，却又停顿，“但您得告诉我——敌人在哪儿？”
“奥兰群岛方向。沿正常游轮航线航行即可。一旦我们靠近并确认敌军大致方位，你们便可返航。”瓦萨转身朝甲板走去，声音从门口传来，“具体的侦查工作由我们负责。你们只需正常航行。”
“明白。”