卡美洛的传令兵风尘仆仆，带来了王都的诏令。
洛兰静听完毕，面甲下传出的声音平稳无波：
“明白。”
他略一闭目，旋即睁开：
“待城中事务安排妥当，明日启程。”
传令兵躬身，无声退去。空荡的厅堂内，唯余洛兰一人。他静立片刻，铠甲流转的幽冷光晕在昏暗室内显得格外清晰。他清楚，此事已无转圜。阿尔托莉雅虽留有“余地”，但他面前的路，实则只有一条——接受。一丝极淡的叹息自面甲下逸出，旋即消散。这种被无形之手推着前行、却又别无选择的滋味，令他心底生出厌烦。
翌日，洛兰单人独骑，离开百骑故地。所有权柄暂托于兰马若克之手。
黑色的神骏如一道撕裂荒原的闪电，在身后扬起滚滚尘烟。北境的轮廓迅速被抛远、模糊。然而，疾驰的风声却吹不散洛兰心头的阴翳。
摩根。
这个名字如同投入死水潭的石子，在他意识深处荡开冰冷的涟漪。在湖底轮回的漫长煎熬中，这个女人的身影出现过太多次。卡美洛的倾覆，她功不可没——窃取王的圣剑之鞘，培育出穿王国的毒刃莫德雷德……纵使覆灭非她一人之过，但她，无疑是盘踞在王国阴影中危险的毒蛇。
此次突如其来的婚约，背后必有摩根精心编织的罗网。她究竟在图谋什么？疑虑在胸中盘旋。答案，只有等回到卡美洛，问过梅林之后才能有眉目。
念及此，洛兰猛地攥紧手中缰绳！
胯下黑马感应到主人的心绪，发出一声压抑的嘶鸣，四蹄发力，速度骤然提升至极限，化作一道贴地飞掠的黑色疾影。风压撕扯着铠甲缝隙，带着洛兰杂乱的思绪，一同向前飞驰。
当卡美洛的轮廓出现在地平线上时，天色已近黄昏。
城墙在暮色中如同巨兽的脊梁，比记忆中更显冷峻。入城时，守卫的骑士依礼致意，但他们的目光在掠过洛兰时，多了些难以名状的闪烁。街头巷尾，偶尔有压低的话语碎片飘来：“……就是那位……”、“……北境……摩根夫人……”。
流言总是比马匹跑得更快。
洛兰对周遭的嘈杂置若罔闻，将手中的缰绳递给早已等候在此的侍从，一刻也停歇地走向了王的宫殿。在宫殿的门口，凯的脸上没有再带着笑意，目光中多了一丝洛兰不知道的意味，或许是忧虑，或许是更深的审视。
“情况如何？”洛兰不废话，径直询问。
凯摇摇头，声音里也带上了一丝疲惫：“莉雅坚持等你回来，但是那些提议的家伙，包括梅林，早就拟好了所有的协议，摆在了她的面前，算准了你不会反对。”他顿了一下，“虽然不知道为什么梅林也执着于此，但洛兰，听我一句：事关终身，勿要轻易应承。你，不必违心接受此等安排。”
洛兰只是微微颔首，多余的言语在此刻显得苍白。凯侧身，指向宫殿西侧回廊深处：“她在那边的小庭院，独自一人。去吧。”
“嗯，知道了。”洛兰应了一声，脚步已转向凯所指的方向，“多谢。”
话音落下的瞬间，洛兰的身影已没入廊道的阴影之中，脚步声在空旷中回荡，渐次微弱，终至不闻。
凯独立原地，缓缓摇头，一丝苦涩的弧度攀上他素来带笑的唇角，低语散入空气：
“一个两个…都是这般固执的性子啊。”
廊道幽深，洛兰穿行其间，唯有铠甲反射着偶尔透入的微弱天光，在两侧冰冷的石壁上投下模糊的金属反光。他推开尽头那扇厚重的木门。
门扉开启，庭院的夜色与微凉的空气一同涌入。白日已尽，天幕低垂，唯有几处石柱上安置的烛台摇曳着昏黄暖光，勉强驱散小片黑暗，将中央那座凉亭笼在朦胧的光晕里。
阿尔托莉雅静坐其中，不再着戎装，仅是一身素净的常服。那耀眼的金发被利落地束起，在烛火下流淌着温润的光泽，衬得侧影柔和了几分。
洛兰脚步微滞。
光影交错间，凉亭中的身影似乎与记忆中某个遥远的画面重叠——那是星辉满庭的夜晚，少女骑士尚未加冕的侧影。
“洛兰。”
清冽的呼唤如同投入水面的石子，击碎了朦胧的幻影。
阿尔托莉雅转过身来，碧绿的眼眸如同深潭，目光穿透庭院稀薄的夜色，准确地落在他身上。
“你终于回来了。”
洛兰的目光似乎也柔和了一瞬，轻柔的声音透过距离的阻隔，进入她的耳畔：
“嗯，回来了。”
阿尔托莉雅唇边那抹因他归来而自然漾开的浅笑，如同投入深潭的石子激起的涟漪，在王的心湖中短暂地漾开一丝欢愉的波纹。然而，这抹暖意转瞬即逝，如同被寒风吹散的烛烟。她微微启唇，声音在静谧的庭院里显得格外清晰，带着一丝难以言喻的落寞：
“那么…关于与摩根缔结婚约一事，你已知晓了。”
洛兰沉默地颔首，面甲下的目光沉静，确认了这个沉重的信息。
阿尔托莉雅深吸了一口气，微凉的夜风带着庭院草木的气息涌入肺腑。明知答案已定，那句询问却依然固执地冲口而出，带着属于少女的微弱希冀：
“你…可愿意？”
凯忧虑的劝诫在脑海中一闪而过，但洛兰心里给自己定下的责任，早已给出了不容更改的答案。
“……我愿意。”
三个字，低沉而清晰，仿佛耗尽了某种气力。话音落下，他微微侧首，目光避开了此刻却让他感到灼人的碧绿眼眸。
阿尔托莉雅的脸上掠过一丝了然，如同早已预见的潮汐，如期而至。果然如此。为了她，为了这由她肩负的王国，他永远会选择承担。一股复杂的情绪在她心中翻涌：一半是冰冷的欣慰——为这柄最忠诚的利刃再次接下这近乎苛责的使命；另一半却是尖锐的刺痛——属于阿尔托莉雅而非亚瑟王的那部分灵魂，曾多么隐秘地期待着一声拒绝的惊雷。
“……这样啊。”她轻轻应道，不自觉地摇了摇头，动作细微却带着沉重的认同，“我明白了，洛兰。”短暂的停顿后，声音似乎恢复了些许属于王的平稳，“此番，辛苦你了。”
她抬起头，目光投向被厚重乌云彻底吞噬的夜空，仿佛在寻找早已隐匿的星辰。“婚约诸般事宜，梅林已拟定详尽协约，”她的声音平稳地陈述着，如同宣读一份公文，“我审阅过，并无不妥。明日庭议，再与你细说分明。”语毕，不等回应，她已骤然转身。
那裹在素净常服中的瘦小身影，步伐快得近乎仓促，匆匆踏出凉亭，几息之间便融入了庭院更深沉的夜色里，消失在洛兰的视线尽头，只留下烛火在空寂中徒劳地摇曳。
洛兰依旧伫立原地，灰银铠甲在昏黄烛光下泛着冷硬的微芒。
庭院的重归寂静，如同无形的潮水将他淹没。一股难以名状的苦涩滋味，悄然弥漫开来，无声地浸透了他的心扉。
短暂的失神被寒意驱散。洛兰的目光从空寂的庭院收回，转向一侧浓得化不开的阴影深处。声音透过面甲传出，带着一种此前从未有过的、淬冰般的冷冽：
“出来。看得够久了。”
阴影如水波般漾开。一个裹在深色长袍中的身影款步而出，面纱遮掩了容颜，唯有一双眸子在昏暗中闪烁着幽邃的光。摩根·勒·菲——他命中注定的、亦是此刻最不想见的“未婚妻”。
“我亲爱的伯爵，” 她的声音如同裹着丝绒的毒药，带着一丝若有若无的慵懒魅惑，“你我之间，何须如此…剑拔弩张？” 她步履轻盈，径直向洛兰靠近，带着夜露微凉的气息几乎擦过他冰冷的肩甲，却又倏然滑过，如同幽灵般在凉亭的石凳上悠然落座，姿态带着几分刻意的闲适。
“伯爵？” 洛兰的声线依旧平稳，但眉峰几不可察地蹙起。他意外于在此处截住他的竟是摩根而非梅林，而女人口中吐露的称谓，更是让他迷惑。
“自然，” 面纱之下，那抹上扬的弧度仿佛带着实质的嘲讽，“我亲爱的伯爵大人。” 摩根指尖优雅地拂过冰凉的凳面，“我可是费了些心思，才让那些眼高于顶的贵族老爷们…松口应允，将这北境伯爵的尊衔，加诸你身。” 她话锋陡然一转，如同细针刺破丝绸，声音里浸满了不加掩饰的轻蔑：“看来，我那位不成器的‘姊妹’，并未向你言明此事呢。呵，都坐到了那个位置，竟还会被些许…幼稚的情愫绊住心神，可真是——”她拖长了语调，一字一顿，“太、不、成、熟、了。”
洛兰的目光骤然转冷，锐利如冰锥刺向摩根。她对阿尔托莉雅那毫不掩饰的轻蔑，如同毒刺，让他的内心刺痛。
“若你此行只为嘲弄你的血亲，”他的声音带着更加浓重的寒意，“此刻便可离去。”
“怎会如此刻薄呢？”摩根的笑意丝毫未减，反而加深了几分，如同面具般完美地贴在面纱之下。“我可是专程为你而来，我亲爱的伯爵。”她纤细苍白的手指优雅地在空中一划，仿佛撩开无形的帷幕。一枚剔透的水晶球凭空出现在她掌心。球体内部，景象凝固：空荡死寂的卡美洛王座厅，唯有阿尔托莉雅孤独的身影端坐于冰冷的王座之上。那曾经璀璨的金发黯淡无光，碧绿的眸子空洞地望向虚无的远方，整个人如同一尊被时光无情侵蚀、正缓缓风化的石像，生机尽褪，徒留沉重的躯壳。
画面带来的冲击，让洛兰的心脏仿佛被无形之手狠狠攥紧。
“梅林，那个没有心的怪物，”摩根的语调充满了冰冷的嘲讽与刻骨的不屑，“将如此残酷的命运强加于我可怜的胞妹，连我都觉得…可憎。”她抬起眼，目光穿透水晶的幽光，直刺洛兰面甲后的双眸，“作为她最忠诚的骑士，抑或是…深藏心底的倾慕者，你当真忍心看她囚禁于那孤绝的王座之上，化作一具悲伤的石偶？”
“直言你的目的！”洛兰的声音压抑着罕见的波动，摩根那裹着蜜糖的毒液般的话语让他感到一阵反胃。“难道你要宣称，你愿替她背负这宿命的枷锁？”
“正是如此。”摩根倏然起身，带着夜露寒意的气息瞬间迫近，面纱几乎触碰到洛兰冰冷的胸甲。她的声音压得极低，却带着蛊惑人心的力量，如同毒蛇的嘶鸣：“站到我身边来，成为我的力量。唯有如此，我方能引导卡美洛，避开那既定的毁灭深渊，走向一个……永不沉沦的未来。”
“荒谬！”一股灼热的怒意罕见地在洛兰冰冷的心湖中炸开，他几乎从齿缝中挤出这两个字。“我早已立下誓言，将化为她的力量，助卡美洛铸就辉煌！”——直至那辉煌抵达巅峰，再无悔恨地迎接终焉。后半句，被他死死封禁于心底，未曾出口。
他猛地转身，灰银铠甲在幽暗中划出一道冷硬的弧光，将摩根与她危险的低语彻底抛在身后，不再给予一丝回应。
“呵呵呵~”摩根发出一串轻灵却令人脊背生寒的笑声，望着他决绝离去的背影，“无妨，我亲爱的伯爵……我们，来日方长……”
笑声在空寂的庭院中回荡，直至洛兰的身影消失在门廊的阴影深处。摩根脸上那完美的笑意如同破碎的面具般剥落，瞬间被一种扭曲的的怨毒所取代。那毒液中，翻涌着最为纯粹的嫉妒。
她并不指望这寥寥数语便能撼动洛兰的意志。但仅仅是想到，能将阿尔托莉雅视若珍宝的“东西”强行夺走，握在自己掌心……一股近乎病态的满足感，便如同毒藤般在她心底疯狂滋长、缠绕。
“哈……哈哈哈哈哈哈——！！！”
癫狂、尖锐、饱含恶意的笑声陡然爆发，如同无数碎裂的玻璃在夜空中刮擦，彻底撕裂了庭院的静谧，久久不散。