我清晰地感觉到，在那把伞之外，伊琳娜女官投来的目光，以及周围那些嬷嬷和侍女们瞬间改变的眼神，比冬日最凛冽的寒风，还要冰冷刺骨。

　　公主的庇护是一顶华盖，但它也将我彻底暴露在了所有人的敌意之下。

　　果然，茶具风波过后，我没有等来任何形式的“重用”，反而迎来了一场无声的放逐。

　　我被调离了公主寝宫的回廊，派去打扫东翼那条废弃已久的走道。

　　这里是王宫里约定俗成的“冷宫”，阴冷，潮湿，狭长的窗户几乎透不进半点阳光。

　　据说，只有那些犯了错、又罪不至死、需要被慢慢消磨意志的仆役，才会被丢到这里。

　　我的工作，就是日复一日地清扫那些永远也扫不尽的积尘与蛛网，并且要定时检查那些高悬在墙壁顶端的通风口，确保它们不会被鸟巢或落叶堵死。

　　这是一个磨人灵魂的活计。但我默默地接受了。

　　我依旧低着头，佝偻着背，像一只生活在阴沟里的老鼠，做着分内之事。

　　只是在每一个寒冷的深夜，蜷缩在冰冷的草席上时，公主殿下那句“你说得对”总会不由自主地在脑海中回响。

　　那五个字，像一颗被埋在湿土深处的火种，虽然微弱，却始终没有熄灭。

　　它告诉我，我的所思所想，并非一文不值。

　　这样的日子，在我每天用石子在墙角划下的记号里，过了快一个月。

　　艾瑞德尼亚的冬天，用一场突如其来的暴雪，宣告了它最严酷的阶段。

　　那天夜里，我照例要去巡查最北端的通风口。

　　风雪从窗户的缝隙里灌进来，发出鬼哭狼嚎般的嘶吼。

　　我裹紧身上单薄的破旧棉衣，提着一盏几乎快要被风吹灭的油灯，艰难地走在黑暗的走道里。

　　就在我巡至那个最偏僻的北窗台时，我的脚步猛地停住了。

　　油灯昏黄的光晕下，窗台的角落里蜷缩着一个极小的身影。

　　是小雀儿。

　　她是宫里年纪最小的扫窗童，只有六岁，比我这具身体还要小上两岁。

　　她总是沉默寡言，像个没有影子的人，每天天不亮就抱着比她还高的扫帚，默默地擦拭着每一扇窗户。

　　此刻，她正被罚跪在冰冷的石地上，双膝和脚踝裸露在寒风中，已经冻得发紫。

　　她小小的身子因为寒冷与饥饿而剧烈地颤抖着，怀里却死死地攥着半块啃得乱七-八糟的干面包。

　　我认得那种面包，是厨房烤制糕点时切下来的边角料，因为太硬，通常是直接丢弃喂给牲畜，或是被角落里的老鼠拖走。

　　我的心，被狠狠地揪了一下。

　　转身离开的念头第一时间占据了我的大脑。

　　我清楚地记得，刚进宫不久时，那个叫莉娜的侍女，仅仅因为偷拿了一块送给贵族的肉干，被抓住后，舌头活生生被割下，挂在了庭院的木桩上示众。

　　那个血腥的场面，至今仍是我挥之不去的噩梦。

　　救她？

　　只会让我们两个一起被拖出去，成为另一对挂在木桩上的悲惨故事。

　　我的脚像被钉在了原地，无法挪动分毫。

　　胃里一阵翻涌，恐惧与恶心交织在一起，几乎要让我呕吐出来。

　　我不能救她。

　　可我……也无法就这么走开。

　　就在这天人交战的挣扎中，我的视线无意间瞥到了墙角一把被遗忘的旧扫帚。

　　那是一把长柄的、用来清扫高处蛛网的扫帚，帚毛已经秃了不少，看起来又脏又破。

　　一个念头，像一道微弱的电流，瞬间击穿了我的恐惧。

　　我深吸一口气，压下剧烈的心跳，提着灯，缓缓地朝着那把扫帚走去。

　　我没有看小雀儿，甚至刻意避开了那个方向。

　　我的动作看起来就像一个尽忠职守的仆役，在巡查完通风口后，顺手整理一下乱放的工具。

　　我拿起扫帚，在手里掂了掂，然后缓步走到窗边，将它斜斜地倚靠在窗沿和墙壁的夹角处。

　　我调整了几次角度，最终，那把破旧的扫帚，恰好在小雀儿的身侧，形成了一个简陋的屏障，为她挡住了从西北方向灌入的最凛冽的寒风。

　　整个过程，我没有发出一点多余的声响，眼神始终停留在扫帚和墙壁上，仿佛我眼里只有我的工作。

　　做完这一切，我头也不回地转身，提着油灯，快步消失在黑暗的走廊深处。

　　我不知道她有没有发现，也不知道这微不足道的一点遮挡，能否帮她捱过这个恐怖的雪夜。

　　第二天清晨，我怀着惴惴不安的心情，再次来到东翼走道。

　　北窗台下已经空无一人，只留下一片被积雪打湿的石地。

　　我的心猛地一沉，最坏的念头涌了上来。

　　或许，她已经……冻毙了，或者被巡夜的守卫发现，拖走了。

　　我强迫自己不去想，麻木地推开墙角的储物柜，准备取出抹布和水桶。

　　可就在柜门打开的瞬间，我愣住了。

　　柜子里，我那块又干又硬的黑面包旁边，静静地躺着一块还冒着热气的、完整的黑麦饼。

　　饼的表面，被人用炭灰，歪歪扭扭地画了两个我能勉强辨认出的字：

　　谢你。

　　我猛地回头，只见远处走廊的拐角，一抹破旧的红色棉袄一闪而逝。

　　她还活着。

　　那一刻，一种难以言喻的暖流，从我的心脏深处涌出，瞬间流遍了四肢百骸。

　　我终于明白，原来在这个生命如草芥的世界里，哪怕一丝微不足道的、藏在怯懦之下的善意，也会被人发现，并且牢牢记住。

　　而更让我震惊的，发生在当晚。

　　那个总是负责这片区域夜间巡逻的小侍卫费恩，提着灯笼从我身边走过。

　　他和我一样，是平民出身，眼神总是很清澈，却也总是透着与这个环境格格不入的警惕。

　　我们从未有过任何交谈。

　　就在我们擦身而过的一瞬间，我听到他用一种几乎只有他自己能听见的音量，极快地说了句：

　　“风大，记得穿厚些。”

　　他没有看我，脚步也丝毫没有停顿，仿佛什么都没发生过。

　　可我却浑身一震，僵在了原地。

　　他看见了，他看见了那把扫帚，也看懂了那把扫帚的摆放方式，更看见了那块出现在我储物柜里的黑麦饼。

　　他什么都知道，但他什么都没说。

　　冬日的寒意似乎在这一刻被驱散了许多。

　　我第一次感觉到，我并不是孤身一人在深渊里行走。

　　黑暗中，还有别的眼睛，它们沉默，却并不冰冷。

　　严冬终有尽头，当第一缕带着暖意的春风吹过王宫最高的塔尖时，积雪开始融化，在屋檐下滴答作响，像是在为某个沉睡的季节倒数。

　　宫里很快传来消息，随着春寒料峭的日子渐渐过去，公主殿下中断了一整个冬天的习惯，又要重新开始了——每日午后，她会去后花园的紫藤花架下，坐在那张铺着天鹅绒软垫的藤椅上，读书一个时辰。