冬木市，远坂宅。
夜色已深，但这栋位于深山町的西洋风格宅邸内，灯光依旧通明。精致的会客室里，气氛却与这温馨的装潢格格不入。
远坂凛坐在主位的沙发上，双手交叠放在膝上，碧色眼眸扫过房间里的众人。她的姿态依旧优雅，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和凝重。
卫宫士郎坐在她左侧的单人沙发上，腰背挺得笔直，显然还不习惯这种“战略会议”的氛围。他时不时看向坐在自己身旁的那位金发少女——Saber阿尔托莉雅·潘德拉贡。
她已经换下了那身银蓝裙甲，穿着一身远坂凛提供的黑色西装外套和深色长裤，但那凛然的骑士气质依旧不减分毫。她端坐着，碧绿的眼眸平静地注视着前方，仿佛一尊完美的雕塑。
在士郎对面，坐着一位身穿红色外套、白色头发、肤色黝黑的高大男性——红方的Archer。他翘着腿，姿态随意，俨然一副大佬模样
房间角落里，间桐樱安静地坐在一张小凳子上，双手紧张地攥着裙角。她的脸色依旧有些苍白，显然还未完全从卫宫宅的袭击中恢复过来。红方Rider美杜莎因为伤势过重，不得不暂时进入灵体化状态进行修复。
“所以，现在的情况很明确。”
远坂凛打破了沉默，她的声音清晰而冷静，带着一家之主的威严。
“圣杯战争的规则已经变更，我们红方七骑从者齐全，但黑方目前只确认了两骑——Caster梅林和Saber莫德雷德，可以确认的御主则是源静香以及可能的野比大雄。不过，根据刚才的魔力波动和言峰神父的观测，黑方很可能正在进行新的召唤。”
她顿了顿，目光扫过众人：“这意味着，在不久的将来，我们将面对一个完整的、有组织的黑方阵营。而我们的优势在于——我们占据了冬木市两大灵脉节点。”
“根据崎礼提供的情报，柳洞寺的灵脉，目前由Caster美狄亚控制。”远坂凛继续说，“她已经在那里建立了魔术工房，并违规召唤了Assassin，而红方的Lancer库·丘林也已经抵达柳洞寺，与她们达成了临时同盟协议。”
Archer轻笑一声，语气带着讥讽：“临时同盟？那位爱尔兰的光之子会老实听话？还有那个魔女，她会真心与人合作？”
“至少表面上是这样。”远坂凛没有反驳，“在共同的敌人面前，暂时的利益一致是可能的。而且——”
她的目光变得锐利：“——Caster美狄亚是神代的魔术师，她的工房一旦完全建成，将成为极难攻破的堡垒。有她和Assassin、Lancer共同驻守柳洞寺，黑方想要夺取灵脉，就必须付出惨重代价。这对我们整体战略有利。”
士郎犹豫了一下，开口道：“远坂同学，我们……真的要和其他从者合作吗？你之前不是说过，那个Caster和她的御主，曾经绑架了静香和其他女孩……”
“我知道。”远坂凛的声音低沉了些，“但圣杯战争不是儿戏，卫宫同学。个人的情感和道德判断，在阵营存亡面前需要暂时搁置。更何况——”
她看向士郎，眼神复杂：“——你现在也是御主了，卫宫同学。你召唤了Saber，成为了红方的一员。这意味着，你已经自动卷入了这场战争。你的选择，不仅关乎你自己，也关乎Saber，关乎我们所有人。”
“我直说了吧， 你这样的半吊子几乎不会有活着离开圣杯战争的可能，我希望你能主动放弃。”
卫宫士郎不是传统的受过训练的魔术师，他虽然拥有数量不错的魔力回路，但是自身却缺乏激发这些魔力回路的训练，就连正经的魔术也没有学过几个，在御主这件事上不会比源静香要好上多少，同样属于无法为从者提供魔力的类型。
而糟糕的是，卫宫士郎召唤出的亚瑟王是一位来自神话时期的强大英灵，她的一招一式都需要强大的魔力支持。但是卫宫士郎召唤的从者阿尔托莉雅因为御主法雷若降格太多，甚至没有携带【龙之炉心】这个代表着阿尔托莉雅生前魔力生成器官的技能。
梅林则不一样，作为拥有【单独显现】的破格Caster，足以应付任何情况下的任何召唤，像从真空和以太中提取魔力这种事情也是随手就能够做到的。
士郎沉默了，他低头看着自己左手手背上那三道红色的令咒，感受着体内那股陌生的、与阿尔托莉雅相连的魔力流动。
这不是远坂凛第一次劝她放弃——将令咒和阿尔托莉雅转移给远坂凛，拥有远坂宅下灵脉支持的她大致能够应对两名从者，似乎听起来这是再好不过的结局了。
但是，这一切都发生得太快——家的毁灭、从者的召唤、战争的真相……他需要时间消化这一切。
“远坂，静香的从者是你帮忙召唤出来的吧？”他的声音发干，却坚定地直视远坂凛，“召唤从者的时候，她是怎么想的？”
远坂凛闻言，顿时把头一扭：“我才不会在意笨蛋是怎么想的。”
“是吗？”卫宫士郎松开紧紧握着的拳头，如释重负道：“家里被毁以后，我发现自己和静香有些感同身受了，所以我不会将圣杯拱手让人，更不会让它伤害到更多的人。”
“那……随便你好了。”
远坂凛从身侧的茶几上拿起一份手绘的地图，摊开在众人面前。那是冬木市的简图，上面用红蓝两色标注着各种标记。
“我们红方的战略优势明显，但问题在于——我们太分散了。”她指着地图，“我、卫宫同学、Saber和Archer在远坂宅；Caster、Assassin和Lancer在柳洞寺；Berserker和他的御主伊莉雅丝菲尔在城外的爱因兹贝伦城堡；而Rider……”
她看了一眼角落里的间桐樱，语气微妙地顿了顿：“……Rider目前情况不明。”
间桐樱的身体微微颤抖了一下，但没有抬头。
“分散意味着力量无法集中，一旦黑方完成集结，配合梅林那破格概念的千里眼，我们极容易被黑方逐个击破。”远坂凛继续说，“所以，我的建议是——整合。将红方的力量集中到一到两个据点，形成坚实的防御和反击能力。”
Archer挑了挑眉：“具体来说？”
“第一步，说服Caster美狄亚，将柳洞寺作为红方的主要据点。”远坂凛指向地图上柳洞寺的位置，“那里有强大的灵脉支持，Caster的工房可以提供顶级的防御和魔术支援。如果能把红方的大部分从者和御主集中到那里，黑方想要进攻将极为困难。”
“第二步，”她的手指移向地图北方森林中的标记，“接触爱因兹贝伦家的代表伊莉雅丝菲尔和她的Berserker。虽然爱因兹贝伦家历来独来独往，但现在的规则是阵营战。如果她能加入红方联盟，Berserker的战斗力也许会成为我们的王牌。”
“第三步，”远坂凛的目光扫过众人，“建立统一的指挥和情报体系。各自为战只会被黑方利用。我们需要定期联络，共享情报，协调行动。”
就在这时，阿尔托莉雅忽然微微侧头，仿佛在倾听什么。几秒后，她平静地开口：“有从者正在接近，魔力反应……是Caster。”
几乎同时，远坂宅外围的结界传来了被触动的微弱波动。
远坂凛立刻起身：“所有人戒备，但不要轻举妄动。我去看看。”
她走到窗边，透过窗帘的缝隙看向外面。夜幕下的庭院空无一人，但在她的魔术视觉中，能看见一个深紫色的身影正悬浮在结界外，没有强行突破，而是在等待许可。
是Caster美狄亚。
“她一个人来的？”Archer不知何时已经站在远坂凛身后，双手抱胸，目光锐利，“胆子不小。”
“也可能是陷阱。”远坂凛低声道，但随即摇了摇头，“不，如果是陷阱，不会这么明显。她应该是有事要谈。”
她转身对众人说：“我出去见她。Archer，你在这里保护卫宫同学和其他人。Saber，你有最强的对魔力，能拜托你和我走一趟吗？”
“远坂同学，小心。”士郎担忧地说。
远坂凛点了点头，整理了一下衣襟，保持着远坂家主的从容姿态，和Saber一起走向玄关。
此时的另一边。
魔眼搜集列车在深夜的雪野上疾驰，如同一头钢铁巨兽切开黑暗。车厢内，魔术师们的私语、魔眼鉴定时的魔力波动，还有暗流涌动的交易，构成了这趟特殊列车的日常。
但在其中一节豪华包厢里，气氛却异常凝重。
格蕾守在床边，兜帽下的眼睛紧盯着昏迷中的埃尔梅罗二世。她的师父韦伯·维尔维特脸色苍白，呼吸微弱，额头上沁出冷汗。几小时前，他们在鉴定一枚特殊魔眼时遭到了袭击——并非直接的物理攻击，而是一种针对精神的诅咒术式，让韦伯的意识陷入了深层昏迷。
“师父……”格蕾低声呼唤，手指无意识地握紧了腰间的圣枪收纳盒亚德。
就在这时，包厢的门被轻轻敲响。
格蕾瞬间起身，圣枪几乎要破盒而出。她压低了声音：“谁？”
“清扫服务。”门外传来一个略显轻佻的女声，带着古怪的口音，“听说这间包厢的客人需要……呃，特别的帮助？”
这个时间点，这种语气——绝不可能是列车工作人员，她的手已经按在了亚德上，。
门锁发出轻微的“咔嗒”声，竟然从外面被打开了。一个穿着深色便装、金色短发、面容精致的少女站在门口，她的眼睛是奇异的碧绿色，整个人散发着一种野性而危险的气息。
莫德雷德打量着包厢内的情景，目光扫过床上的韦伯，最后定格在格蕾身上。当她看到格蕾兜帽下那张与阿尔托莉雅极为相似的面容时，眉毛不自觉地挑了一下。
“啧，还真像。”她低声嘟囔，然后大步走进包厢，反手关上门，“放松，小姑娘。我不是来打架的——至少不是和你打。”
“你是谁？”格蕾没有放松警惕，圣枪已经半出鞘，枪尖闪烁着寒光，“怎么突破列车结界的？”
“那种程度的结界，对我来说跟纸糊的差不多。”莫德雷德随意地靠在墙边，双臂抱胸，显然没把列车当回事，毕竟她是任意门直达的，“至于我是谁……你可以叫我莫德雷德。圆桌骑士之一，现在是黑方的Saber。”
圆桌骑士？Saber？
格蕾的身体猛地一震，这些词汇组合在一起，让她立刻意识到了眼前之人的身份和来意。
“你是……圣杯战争的从者？”她的声音有些发颤，“你怎么会在这里？这辆列车应该——”
“——应该远离圣杯战争的舞台？”莫德雷德打断她，嗤笑一声，“可惜，你们已经被卷进来了。那个自称赫菲斯提翁的家伙，现在就在这辆列车上，对吧？”
格蕾沉默了几秒，点了点头：“是的。他袭击了师父，然后消失了。”
她看向床上的韦伯：“他中了什么术式？需要帮忙吗？”
格蕾犹豫了。眼前的从者显然实力强大，但她的身份不明，立场暧昧。然而，师父的情况确实危急，列车上没有其他擅长治愈术式的魔术师……
“是一种……精神侵蚀类的诅咒。”格蕾最终还是选择了相信直觉，“针对记忆和意识。我尝试用圣枪的力量驱散，但效果有限。”
“我不太擅长这些东西，待会儿会有个自称梅林的家伙过来这边，具体病情你们和他谈吧。我来这里，一方面是确认你们的情况，另一方面……”
她直视格蕾：“……是来邀请你们加入黑方。”
格蕾愣住了：“加入……黑方？”
“对，圣杯战争的红黑阵营战。”莫德雷德简洁地解释了规则，“你是埃尔梅罗二世的弟子，应该知道圣杯战争的概念，但这一届圣杯战争有本质的不同——它是七对七的阵营战争。目前红方已经七骑齐全，占据了优势。黑方目前只有我和Caster两人。我们需要更多的御主和从者——而你们，很合适。”
“我们甚至不是御主……”格蕾下意识地反驳。
“但你们有这个潜力。”莫德雷德指了指韦伯，“这家伙参加过上一次圣杯战争，对系统了如指掌。而你——”
她的目光变得锐利：“——你体内有亚瑟王的因子，能使用圣枪伦戈米尼亚德。如果成为御主，召唤出的从者绝对不会弱。更重要的是，你们现在有麻烦，而黑方能提供帮助和庇护。”
格蕾陷入了沉默。她说得没错——师父昏迷，赫菲斯提翁在列车上虎视眈眈，她们确实处于危险之中。但加入圣杯战争……这意味着卷入另一场更大的纷争。
“我需要……等师父醒来决定。”格蕾最终说。
“明智的选择。”莫德雷德点点头，“那么，我先去解决那个赫菲斯提翁。你在这里守着，不要离开这个包厢。我在这扇门上留下了防护术式，一般的袭击打不破。”
她转身走向门口，又停下脚步，回头看了格蕾一眼：“顺便说一句……你长得确实很像父王。但你是你，她是她。别被别人的期待束缚了，也不要变得像我一样。”
格蕾怔住了。这句话像一颗石子投入平静的湖面，在她心中激起涟漪。
莫德雷德离开后，包厢重归寂静。格蕾坐回床边，看着昏迷的师父，又摸了摸自己的脸颊。那张与亚瑟王日益相似的脸……
几分钟后，包厢内突然亮起柔和的光芒。
不是电灯的光，而是一种梦幻般的、如同星尘般的光点。这些光点在空中旋转、汇聚，逐渐形成一个人形。
格蕾立刻举起圣枪，但当她看清来者的面容时，动作僵住了。
那是一位穿着纯白长袍的男子，有着飘逸的长发和英俊得近乎妖异的面容，手持镶嵌紫色水晶的木杖，周身飘散着光尘。他的存在感如此强烈，却又如此虚幻，仿佛不该存在于这个世界。
“晚上好，格蕾小姐。”梅林优雅地躬身行礼，“我是梅林，花之魔术师，现在担任黑方的Caster。冒昧来访，还请见谅。”
格蕾的大脑一片空白。梅林？他就是……
“你……你是……”
“如假包换。”梅林微笑，他的目光落在床上的韦伯身上，“看来情况比我想象得还要糟糕。赫菲斯提翁下手不轻啊。”
他走到床边，木杖轻轻点在韦伯的额头。柔和的魔力如同流水般注入，韦伯苍白的脸色以肉眼可见的速度好转，紧皱的眉头也舒展开来。
“这种程度的诅咒，对我来说不算什么。”梅林轻松地说，“再过几分钟，维尔维特君就会醒来。不过在此之前——”
他转向格蕾，那双碧蓝的眼眸仿佛能看透一切：“——我们可以先聊聊。关于你，关于圣枪，关于你体内的变化，以及……黑方能为你和你的师父提供什么。”
格蕾握紧了圣枪，但这一次，不是出于敌意，而是紧张。
“您想说什么，梅林先生？”
“首先，我想告诉你，你体内的‘龙之因子’活化现象，我能控制。”梅林开门见山，“阿尔托莉雅再次被召唤，导致你体内的因子产生共鸣，这是正常现象。但如果不加控制，你的身体会逐渐向‘完美的容器’转变，最终可能失去自我。”
格蕾的呼吸一滞。这正是她最恐惧的事情。
“我能教你方法，抑制这种变化，甚至反向利用它。”梅林继续说，“你可以保留亚瑟王因子的强化效果，而不必担心容貌和意识的侵蚀。这对你来说，应该是很有吸引力的条件。”
格蕾沉默了。确实，这几乎是她无法拒绝的提议。
“其次，关于圣杯战争。”梅林踱步到窗边，看着窗外飞驰而过的夜色，“红方已经占据绝对优势。如果黑方失败，圣杯落入他们手中，结果对大多数人来说都不会美妙。特别是对于曾经参加过上一次战争的维尔维特君来说——你应该知道，他对圣杯有着复杂的感情。”
格蕾点点头。师父很少提起十年前的事，但她能从偶尔的只言片语中，感受到那场战争给他带来的创伤和改变。
“加入黑方，你们不仅能获得保护，还能有机会影响圣杯的归属。”梅林转过身，目光真诚，“我们不需要你们冲锋陷阵，只需要维尔维特君的智慧和你的潜力。作为交换，黑方会提供全面的支持和庇护，包括解决你们当前的所有麻烦——比如赫菲斯提翁，比如魔眼搜集列车上的其他威胁。”
就在这时，床上的韦伯发出一声轻微的呻吟。
格蕾立刻扑到床边：“师父！”
韦伯·维尔维特缓缓睁开眼睛。他的眼神起初有些迷茫，但很快恢复了清明，向格蕾摆了摆手。
就在刚才的梦境中，梅林已经将事情的经过全部告诉他了。
梅林优雅道：“那么，既然您已经醒了，我们可以正式开始谈话了。关于黑方的邀请，以及……您愿意听听我们的条件吗？”
韦伯靠在床头，从口袋里摸出雪茄盒，抽出一支点燃。烟雾缭绕中，他的眼神变得锐利而冷静。
“说吧。”他吐出一口烟，“但我先声明——如果条件不够好，或者风险太大，我会立刻拒绝。”
梅林的笑容更深了。
“当然。那么，让我们从最基本的开始……”