雪开始融化了，但另一路大军依旧杳无音信。
派出去联络的传令兵，如同投入冰河的石子，一去不回。时间在等待中发酵出焦虑与猜疑。指挥官们的营帐里，争吵声日益激烈，终于在某个融雪滴答的深夜达到了顶点，共识在压力下碎裂，“迟则生变”成了最终的说辞。
命令在破晓时分下达：不再等待，即刻进攻伦底纽姆。
正午，阴云低垂，残雪映着惨淡的天光。十架庞大的投石机被推至阵前，在湿漉漉的泥地上碾出深深的辙痕，一字排开，如同巨兽参差的利齿。
绞盘转动，发出令人牙酸的呻吟，士兵们沉默地操作着。
“装填！”
石弹被合力抬上抛勺，表面还沾着未化的冰碴。
“放！”
指挥官令旗挥下。
“轰——！”
第一轮齐射的怒吼撕裂了旷野的寂静。巨石拖曳着不祥的弧线，砸向伦底纽姆已然残破的城墙。
撞击的闷响接踵而至，烟尘混着碎冰与石屑升腾而起，城墙震颤着，本就摇摇欲坠的段落发出呻吟。
第二轮，第三轮。
石弹落点开始向城内延伸，砸塌无数屋子，惊起一片片寒鸦，如同泼洒向灰色画布的墨点。五轮投射后，投石机的咆哮停歇，战场上出现了短暂的、耳鸣般的死寂，只有风吹过废墟孔洞的呜咽，和积雪簌簌滑落的细微声响。
副军团长尤瑟身披锃亮的铠甲，策马来到阵前，他举起长剑，阳光偶然刺破云层，在剑刃上反射出刺眼的一闪。
“为了罗马！为了胜利！” 他的声音被寒风送到每个士兵耳中:“军团——进攻！”
号角再次凄厉长鸣，这一次，是总攻的号角。
盾牌举起，长矛如林，早已按捺不住的士兵们，在百夫长们的嘶吼催促下，开始向前移动。
脚步起初有些迟疑，踩在半融的雪泥上发出咯吱咯吱的声响，但很快，步伐加快，汇成一股泥泞的洪流，涌向那座沉默的巨城，吼叫声渐渐连成一片，既是壮胆，也是发泄。
阿托里斯跟随着冲锋的浪潮，脚下，融雪混合着泥土，冰冷粘腻，仿佛这座古老城市正在渗出最初的、混浊的血。
攻击的浪潮几乎没有遇到想象中的殊死抵抗。撒克逊人象征性地在几个缺口进行了短暂而激烈的搏杀，随即如同渗入沙地的水银般，迅速消失在庞大迷宫里。
真正的战斗，更像是在与这座城本身的沉默和复杂地形缠斗。
翻越坍塌的墙体，清理疑似埋伏的房屋，在纵横交错的狭窄街道间推进，大部分时间，竟是这样耗去的。
当最后一片城区的残余抵抗被肃清，夕阳才刚刚开始将废墟染上一层虚假的金红。
一天，仅仅一天，撒克逊人在不列颠南部最坚固巢穴的伦底纽姆，便落入了军团之手。
没有欢呼的海洋，只有一种怪异的、混合着轻松与茫然的寂静，在士兵之间蔓延。随即，质疑的低语便如蚊蚋般响起：
“这就……完了？”
“我们等了一个冬天，就为了攻打这个？”
统计很快呈报上来：城内发现的撒克逊守军尸体，加上俘虏，总数不过一千余人。对于这样规模的城池，这点守军简直少得可笑，他们更像是被遗弃在这里的断后死士。
阿托里斯站在昔日广场的残破石板上，脚下是湿冷的积雪与灰尘。空气中弥漫着烟尘和淡淡的血腥味，但更浓的，是一种空洞感。他环顾四周：被焚毁的神庙、干涸的喷泉、空空如也的仓库。
撒克逊人撤退得异常“干净”，带走了几乎所有有价值的物资和人口，只留下无法搬运的石头和注定被牺牲的士兵。
“阴谋……” 这个词在他心中冰冷地浮现。撒克逊人绝不会轻易放弃伦底纽姆这样的战略要地和象征。
他们主动收缩，清空城池，像是有意将这块看似肥美的肉，诱人地抛在饥渴的猎犬面前。代价是什么？他们的主力在哪里？下一个目标……是什么？
然而，他的疑虑在弥漫开来的胜利气氛中，微弱得如同水滴入沸油，最初的茫然过后，狂喜与傲慢迅速接管了所有人。
“看吧！蛮子就是蛮子，看见真正的勇士，骨头都吓酥了！”
“什么阴谋？是他们知道守不住，夹着尾巴逃了！不列颠的复兴，就在眼前！”
“冬天？早知道这么容易，秋天就该一鼓作气打下来！白挨了那么多冻！”
酒被分发下去，篝火点燃，疲惫被兴奋取代。军官和士兵们勾肩搭背，大声嘲笑着蛮族的怯懦，畅想着开春后一路高歌猛进、收复全境的景象。
阿托里斯试图向身旁几个还算熟悉的同袍表达自己的担忧，换来的却是诧异的眼神和善意的揶揄：
“嘿，卡斯特斯，别扫兴！今天可是个大日子！”
“你是打仗打傻了吧？敌人跑了还不好？难道非要我们死上一半人才算正常？”
“我看你是冬天冻坏了脑子，该多喝两杯暖和暖和！”
嘲笑如同冰冷的雪水，浇灭了他试图发声的念头。
他看着周围一张张被火光映红、写满膨胀与浮躁的脸，意识到一种比撒克逊人更可怕的敌人正在军团内部滋生——盲目的乐观，对异常视而不见的麻木，以及被轻易胜利催生出的致命傲慢。
尤瑟站在广场稍高的台阶上，接受着众人的致敬。
他的铠甲在火光下熠熠生辉，脸上带着矜持而满意的笑容，正慷慨地许诺着赏赐和更光明的未来。
他或许有所疑虑，但此刻的众星捧月与“果决英明”的赞誉，显然更为受用。
阿托里斯默默退到阴影里，他知道，撒克逊人留下的，绝不仅仅是一座空城。
这是一口精心布置的棺材，而他们这些“胜利者”，正兴高采烈地自己躺了进去，还亲手合上了棺盖。
夜风吹过废墟空洞的窗棂，发出呜咽般的声响，像远方看不见的猎手，发出低沉而残忍的嘲笑。