脚步声在螺旋向下的石阶上回荡，一声轻快，一声沉重，交织成一首不协调的序曲。
里炀猜不透，为什么短短数月，友人就变得沉默如深潭。曾经的卢克斯虽非健谈，却总会用有一句没一句地陪自己插科打诨，用只言片语熨帖凝固的空气；而今的他，却仿佛要将每一息都榨取，用于沉溺在内心某处深不见底的思虑。
这与里炀的预想截然不同，他本想下意识地伸进口袋里掏出糖果，却忘记在这几个月里，自己早已停止了那咀嚼糖果的可笑习惯。
然而，比起疑惑，更多的，是一种使命将尽的解脱感，无比轻盈，近乎愉悦。那每分每秒都在啃噬他理智的忆质，此刻也奇迹般地沉寂下来，仿佛在配合这终局的氛围，说不定是因为亡语不会被将死之人听到呢，哈哈，他想到。
空气沉闷如煮，带着地下特有的、混合着矿石与热浪的浊重气息，越往下行，越是如此。可里炀却感到脚步异样地轻快，他甚至不着调地哼唱起脑海中那段被强行塞入的《颂星曲》片段，嘻嘻哈哈，不成曲调。
他想起，自己曾着迷于一本前文明的遗物，那是一本册子，但里面不是骇人的预言，不是冰冷的数算证明，甚至没有密密麻麻的文字——那只是一本画册。
海蓝色的大海，与天空交融成一整片令人心颤的澄澈。第一次见到时，那纯粹到不真实的美丽，竟让他浑身颤抖。
他无法停止想象，生活在那样星、月与海之间的人们，过的究竟是另一种残酷绝望的地狱，还是一种闲适慵懒的天国？
他不知道，却依旧痛苦地眯着眼，一遍遍翻看，直到泪水濡湿页面，让那片蓝色的海融入他自己咸涩的泪滴中。
内心仿佛已被这泪水填满，烙进心脏，可悲伤未曾释怀，反而溢出了眼眶。
何为幸福？知晓这片大地的残酷真相，并为那唯一的救赎之路燃尽一切，是幸福么？
日以继夜地敲打炽钢，将伴生火、将灵魂、将千年众魂的梦想一同熔铸进方舟的骨架，是幸福么？
抑或是，坐在那早已被永冰覆盖的、想象中的海边，静静抬头，眺望夜空中的寒星，才是幸福？
不，他并非在悲伤，他是在为那些画中之人感到欣悦。只是不知为何，眼泪无论如何也止不住。也正是在那个为虚幻之海泪流满面的深夜前，里炀·斯泰因从父亲口中，得知了斯坦耳戴德全部的历史。
万物皆会消逝，唯死神与严冬永生。
而人类唯一能镌刻于文明里程碑上的贡献，便是那艘救世的方舟——承载着印记，跨越冰河，直至千年。即便那时熬过去的，或许早非血肉之躯，而是众魂的集合。
里炀感到自己的思维正无限趋近于祖辈的意志洪流。他骤然明悟了一点：并不是他坚定到足以无视忆质的侵蚀，而是他的思维，早已如同父亲一般，被囚禁在斯泰因千年众魂的牢笼之中。在那疯狂而理智到极点的、永无止息的嚎叫里，他竟误以为自己成了某种英雄，并为此深深陶醉。他一直在欺骗自己，却浑然不觉。
于是他爆发出一阵大笑，一旁的卢克斯并未搭理，只是沉默地，一步接着一步，跟随着他向下，再向下。
他的感情，早已死在了那个为不存在之海哭泣的深夜。但里炀知道，他必须行走在与祖辈相同的道路上，这是斯泰因的宿命。父亲从未言明职责，但他们之间的交流本就不依赖言语，彼此的思维在对方眼中总是透明如镜。
里炀想，谁来阻止我呢？卢克斯？父亲？月王？皆是荒诞戏言。
就连他自己，也无法让自己驻足半分。
他知道终点将至，知道自身的一切即将在此彻底湮灭。本就一无所有的青年，心中并无恐惧。
恐惧死亡，是畏俱遗忘，是害怕遗憾。而他，毫无所念，便也无惧无畏。
往后的人生还剩下什么？
无非是成为又一个父亲，一丝不变。
“里炀，你们为什么要放弃人类？”
卢克斯的声音飘来，轻得如同自语，却又清晰地唤了他的名字。
“……人类终将只剩下忆质。方舟会保存亡者的忆质，下一个文明，总会有人能解码出我们的灵魂，这在你眼中是放弃吗？”里炀听见自己干涩地回答。
“那你为什么，要露出一副痛苦的表情？”
卢克斯的声音依旧很轻，不似疑问，不似质问，好像他们只不过是在进行着旧日餐厅里那些天南海北的闲谈。
里炀笑了笑。友人的生命将在今日画上句点，而他自己，将奉献意志，融入那喧嚣的众魂。他始终喜欢卢克斯的眼神，无论是过去，还是此刻这他未能读懂的眼神。
卢克斯是骑士，是高尚者，里炀深知。
但人类真的需要高尚者么？不，人类仅凭最原始的本能便足以存活，而那最深处的本能，唯是对“生”的渴求。
方舟，将使人类意志永存——这便是他，里炀·斯泰因，对人类、对卢克斯、对一切他所爱又无法释怀之物的，最终辩词。
他推开了第一道厚重门扉，接着是第二道，第三道……总计十余道。这座对外宣称的“研究室”，正是囚禁斯特兰莱姆·斯泰因的牢笼。
每推开一道，门缝中溢出的光芒便灼热一分，热浪更是层层叠加，卢克斯的呼吸声明显变得粗重。
然而，在推开第四道门时，一种源于血脉深处的战栗，让他所有的思考瞬间停滞，脑中一片空白。
不对。那光芒不该如此……辉煌，热浪更不该如此……滚烫。
不对。他的计划，绝对在某个环节出现了致命的偏差。如同精密仪表中一枚错位的齿轮，嘎吱作响，足以让整个系统崩坏成废铁。
当他几乎是颤抖着推开第九道门时，他终于捕捉到那股无法名状的情感究竟是什么——
那光芒，宛若朝圣者梦中祈求归属的圣域，纯粹、温暖，仿佛能抚平一切伤痛。这现象若出现在斯坦耳戴德任何其他地方，都会被奉为神迹，供万民瞻仰。
但这里是斯特兰莱姆的囚牢！
里炀猛地看向卢克斯，只见友人的掌心，正呼应般地燃起一簇幽蓝的微火。他瞬间明白了，那位希王殿下留下的谜题，究竟是怎样一份馈赠。
他咬紧牙关，热浪几乎要将灵魂烙伤。用尽全身力气，双手抵在最后那道门扉上，它发出巨兽咆哮般的松动声。卢克斯也一步上前，与他一同发力。
门内景象，堪称怪异的工坊与武库的结合。
满地散落着奇异矿石，刀剑如废铁般插在地面，墙角堆满了半成品却精巧得惊人的铳械。
“铛……铛……”
敲击铁矿的规律声响，穿透热浪，一声声凿进两人的耳膜。是父亲，里炀心想。
是卢克斯身上那缕分焰，提前惊醒了早已疯癫、沦为薪柴巨兽的父亲。
他预想过这一天，却从未设想是在此刻，更从未在脑中如此清晰地勾勒过父亲此刻的模样——
一具高大却干瘪的身躯，焦黑如炭的肋骨暴露在外，中央一颗心脏如燃烧的熔炉般疯狂搏动。烈焰覆盖着他全身，唯有头顶那顶银色冠冕，反射着室內唯一虔诚而冰冷的光源。他仅存的动作，便是用一柄巨锤，反复敲打着身下早已不成形的铁矿，仿佛这个行为本身便是存在的全部意义。
他便是斯泰因大公，斯特兰莱姆·斯泰因。
莱姆的动作戛然而止。他拾起地上一根长矛，火焰瞬间将其缠绕、吞噬，下一刻，它已如神话中的雷霆之箭，带着撕裂空气的尖啸，直射两人！
爆炸仅在瞬息之间，吞噬了热浪的轰鸣巨响后，两人原本立足之处已化为一片骇人的焦土。
是卢克斯救了他。友人如一头蛰伏已久的凶狼，在此刻猛然亮出獠牙与利爪，抓着他疾速翻滚，避至墙角。
“那就是莱姆大公？！你可从没说过他有这种无差别攻击的‘雅兴’！”卢克斯的吼声，几乎要压过远处那怪物的咆哮。
里炀的体能本不算差，此刻却感到双腿发软。他强撑着挣开卢克斯的搀扶，背靠墙壁站直。
“……老头子……他已经死了。现在你看到的，不过是那顶冠冕中寄宿的众魂，在操控这具躯壳。”
话音未落，又一柄化作火球的利刃砸在眼前，卢克斯再次如风般拽着他惊险躲过。
“呵呵，斯泰因的伴生火……没想到竟要在今日熄灭么？卢克，你还真是给我带来了‘奇迹’啊。”
在狼狈的躲闪中，里炀看出卢克斯的动作明明精准而高效，但每一次都堪堪擦着攻击的轨迹，仿佛只是为了听清他的每一句话。
他啧了一声，彻底甩开卢克斯的手，用尽力气翻滚至房间角落。他对这里散落的武器了如指掌，这本就是他为自己准备的、用以终结卢克斯生命的舞台。
然而此刻，两人却心照不宣地拥有了同一个目标——摧毁那个如同恐惧着最终消亡、因而要拖着一切陪葬的“伴生火化身”。
里炀匍匐在地，抱起一柄庞大的大口径铳炮。满载的地热能源瞬间充能完毕，炮口咆哮，喷射出爆炸性的碎石块！又是一声巨响，莱姆大公的身影被浓烟吞没。
烟尘稍散，大公的身躯已被炸得破碎、蠕动。可不到十秒，在熊熊烈焰的灼烧下，那焦黑的躯壳竟再次恢复完整！
大公——或者说斯泰因的众魂——发出震耳欲聋的咆哮，发疯般冲向里炀。里炀的肩膀因巨大的后坐力而脱臼，这拙劣模仿前文明的武器，如同磐石牵引车，一次爆发便耗尽熔炉能量。他急忙扔掉废铳，双腿却如同灌铅，难以移动。
就在那燃烧的巨爪即将把他撕碎的前一瞬，卢克斯疾驰而至！他拖着一柄从地上捡起的巨斧，一跃而起，斧刃带着破风声，硬生生斩断了巨兽的一条手臂！
里炀从未感到火焰如此骇人。炽热的伴生火，仿佛在向二人宣泄着积累千年的痛苦，众魂的尖啸再次涌入他的脑海，令他紧紧锁住了眉头。
巨兽的身躯在火焰中瞬间复原，畸形的手臂飞速长出，但它的仇恨已转向疾奔至房间另一侧的卢克斯。
里炀明白了卢克斯的战术：由他吸引火力，自己则在后方用重火力持续轰击。
然而，里炀只能报以苦笑。他看着卢克斯贴着墙壁，如履平地般闪避着巨兽的追击，暗骂一声，再次找到另一把巨铳。他单膝跪地，调整角度，熔炉过载充能直至报废熄火，碎石巨块再次咆哮而出，精准地命中了大公的心脏部位！
在短暂的寂静与巨兽半边身躯的抽搐中，两人侥幸地对视一眼。可未等里炀出声，大公的身躯已开始飞速膨胀、异化，不再干瘪，化作了更加庞大、非人的怪物！心脏部位空空地悬于体外，咆哮声仿佛能震裂地基，它身上的火焰如山峦般层层叠叠，炽烈倍增。
那一刻，里炀清晰地看到了卢克斯脸上闪过的惊慌。
他也看到了，在彻底化作怪物之前，父亲那张一闪而过的、坚毅而平静的脸。
热风裹挟着一段遥远的对话拂过耳边——
“父亲大人，我们会成为人类的英雄，对吗？伴生火会传到月王的烽火台！”
记忆中，父亲敲打着炽钢，沉默不语，唯有那只宽厚的手掌，温柔地抚过他的头顶。
炽烈的愤怒随之涌上——
“混账！你一直在骗我！什么希望，什么未来！你只是抛弃了人类！”
他揪着父亲的衣领怒吼，换来的却是父亲平淡如水的回应：“我从未骗你。信与不信，这都是现实。”
“开什么玩笑！我管你们怎么想！我一定会让伴生火履行它真正的责任！”
·
景象定格在不久前——
“老爹，你死了吗？”
他望着被锁链缠绕、如灰烬般死寂的父亲，紧紧握住了怀中那枚他设计的、“星火”的粗糙原型。
“我会完成方舟的，放心吧……因为我也是个狗娘养的斯泰因。”
火焰在眼前扭曲晃动，映照着父亲的身影，也映照着那个曾会因梦想而笑、为悲伤而哭、为大地悲悯的自己。他恍惚着，甚至未察觉到，那怪物只是在无意义地咆哮，只是那火焰，燃烧得愈发炽烈。
他也未察觉到，卢克斯早已冲至他面前，双手死死揪住他的衣领，用力摇晃，脸上是前所未有的暴怒。
“里炀！还有没有办法？！只要击落那顶冠冕就可以，对吗？！那是传说中的月王冠，我知道！只要冠冕脱落，意识便会随伴生火的熄灭而消散，因为燃料与守火者都将不复存在！”
里炀在摇晃中恍惚地看着对方，视线穿透时光，仿佛看到了那把被他尘封十年的剑。
“……还有一个方法。”
“那就快用啊！需要我做什么，尽管说！”卢克斯焦急地望向那不断膨胀的火焰怪物，那火焰虽未直接灼伤他们，却让两人的意识如同被拉扯的忆质，即将离体而去。
拔出那把剑。
结束这一切。
杀死父亲。
不，那早已不是父亲，只是众魂对遗骸的亵渎。
可那又如何？
死在这里，与死在永冻之中，有何区别？
原本会死在自己手上的卢克斯，与被这巨兽撕碎，又有何不同？
脸颊上猛地传来一阵火辣辣的剧痛——卢克斯狠狠抽了他一记耳光！
“你根本不想执行什么方舟计划，对吧？！你根本不愿为虚无的真理浪费生命，对吧？！那就按你的心意去做啊！”
“不……你不明白……我们所做的一切，从根源上就毫无意义……我的灵魂深处，就是个信仰绝望的斯泰因……”
“那就选择相信我！”卢克斯的吼声震耳欲聋，仿佛能击碎一切迷障，“信仰我！我会让你亲眼见证，这片冻土被彻底点燃！”
里炀被这吼声震得愣住，随即，意识仿佛被猛地拽回躯壳，思绪从未如此刻般清晰。他浑身颤抖，源于心底那迟来的、喷涌而出的、混合着惊喜与悲痛的情感洪流。
卢克斯死死抓住他的双肩，那双眼睛不再矛盾闪躲，而是燃烧着烈火，远比眼前那丑陋、悲鸣的怪物更加璀璨。
他的身影在白光下如耀阳般神圣，声音如同利刃，深深剖开里炀心中闭塞已久的痛苦与无法放下的执念。
“选我吧，里炀！”
在这一刻，里炀看见了。
海洋在卢克斯的眼角温柔荡漾。
星辰在他周身闪烁环绕。
他猛地挺直了脊梁。卢克斯松开了手，只见里炀快步走向门后阴影处，再次现身时，手中多了一把长剑。
剑身如夜空般漆黑，却又在内里闪烁着星点微光——那是炽钢铸就的兵刃。
由伴生火铸就成型，又能隔开一切火焰的炽钢。
“能帮我一把吗，卢克？”
“啊，轻而易举。”
卢克斯抓住他的手臂，脚步迅捷如风，竟踏着巨兽燃烧的身躯如履平地！里炀紧握剑柄，卢克斯攀岩般的动作仅持续数秒，便因无法承受两人重量，将他用力掷向大公的头顶！
巨兽仰天咆哮，血盆大口洞开。在漫天倾泻的火焰中，里炀找到了自己的呼吸。
他双手握剑，调整身姿，目光锁定了那顶冠冕——它与巨兽不断再生的核心紧密相连。
毁灭的烈焰向他喷涌而来，里炀挥出了剑。
剑锋轻易地劈开火焰，如同斩断虚无。
在重力与伴生火最后引力的牵引下，长剑犹如化作了一道黑色的月镰，瞬间撕裂了巨兽的躯体！月王冠崩飞出去，那颗空洞的心脏被一切为二，随即，灰飞烟灭。
“再见了，老头子。”
里炀闭上双眼，感受着伴生火彻底熄灭时震出的那股暖流——如同父亲最后一次抚摸他的头顶，温暖而释然。
他并未坠落，卢克斯精准地接住了他。友人的脸上，挂着那久违的、无畏而自信的耀眼微笑。
这才是我认识的那个卢克斯·霍尔特。里炀笑了笑，心想，你果然是个能创造奇迹的男人啊，卢克。
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“认输吗，里炀？”
“认输？”
“你打算通过工坊渗透骗取霍尔特的信任，将斯泰因私军伪装成矿工，驻扎四都。只待时机，便可一日覆灭霍尔特，逼迫我们交出一切权柄和领地资源，来让你继续进行方舟计划。”
“噗……这听起来，怎么都是我的胜利才对～虽然不知你是怎么知道的。”
“可惜的是，五万王城铁卫已被小弥提前调至四都三公里外的郡都，静候你的‘矿工’出动。”
“……是么？但即便我输了，你也会死，卢克。我的亲卫已经软禁了你弟弟。你只要踏出这里一步，箭矢便会穿透你的心脏。”
突然，一声源自头上，但仍然是地底、来自斯特兰莱姆的警示钟鸣，凄厉地响彻全城！
“赛莱斯老师说过，大公亲领里的钟响，意味着亲卫全军覆灭，亦是私卫军出动的警报。如果我没记错，你的私卫军此刻正在四都畅饮美酒，做着凯旋的美梦。”
“不可能……怎么会？啊……哈哈哈哈哈！是你那个弟弟？一个人？噗哈哈哈哈！”
“至于我为什么会知道这些……说起来可真不是件值得炫耀的事，优鲁姆确实是个会将所有事情巨细无遗写信告诉我的……笨蛋妹妹。”
”其中就包括你与她那次会面所商谈的一切。优鲁姆或许未曾留意，但你的动作太过明显——在大公未曾明确首肯下，急于将矿石‘馈赠’给霍尔特？呵……听起来，太像诈骗了，里炀。”
“唉，没想到最后会栽在那个漂亮小妹手里。不过，算了～什么都无所谓啦～我已经自由了，哈哈！去他娘的斯泰因！”
“很遗憾，你的自由仅剩三四日。布瑞肯会亲自押你回王都。”
“哈！卢克，和你成为朋友，真是我这辈子干过最离谱的事～”
“同感。”
里炀露出了一个真正释然的笑容，如同卢克斯那般。他握住友人伸出的手，稳稳地站起身。
他的内心深处，那片永恒的晦暗风雪，终于停息。