沃斯感到脸上一阵清冷，像是被碎冰泼洒。他猛地惊醒，混沌的视野里，一个双手插腰的娇小身影正气呼呼地立在沙发前。他眯着浑浊的双眼辨认了好一会儿，最终选择低下头，试图重新沉回那个不必面对现实的梦境。
“哇啊——！”
鼻梁骨传来的碎裂般痛楚让他发出了哀嚎。沃斯在狭窄的沙发上痛苦地翻滚，双手死死捂住脸，温热的液体从指缝渗出。
“不是做梦？咳咳……”他呛出刚才溅入口中的冷水，那颗仿佛锈蚀的大脑唯独无法屏蔽痛觉——这倒是好事。毕竟，沃斯本就时常借助刀具或钝器的刺痛，来确认自己这具行尸走肉还活着。而源自于“她”的暴力，更能让他在弥留之际，感受到一丝扭曲的慰藉。
他抬起肿痛的眼皮望去。面前是那张不满地蹙着眉、仍带点婴儿肥的稚嫩童颜。整洁艳丽的粉色纱裙，晃动着如蜜糖般流淌的长发，在昏暗的光线下几乎有些刺眼。他甚至觉得那小巧的耳朵似乎因怒气而抖动了一下。
她攥紧拳头，故意用靴跟踩出响亮的踏步声，每一步都宣告着同一个意图：想用力踹在他的脸上。
“对，不是做梦，优鲁姆小姐来看你了，笨蛋铅笔头。”
妹妹的个头变化不大，唯有嗓音褪去了儿时的绵软，变得清亮。那里面蕴含的活力与热情，比他这半死不活的腔调多了何止百倍。
沃斯再次直勾勾地盯了她几秒，心底那点关于“家人”的、早已腐朽的牵挂，被微弱地拨动了一下。即便他深知自己不配拥有这种虚伪的本能，即便他知道来者并无致命恶意。
他最终还是仰起头，毫不在意自己邋遢的形象，后脑勺重重砸在沙发油腻的靠枕上。任何人此刻看过来，都只能从他眼里读到一片灰败的死寂。
“啊，明明半年多都舍不得来一次嘛～哈哈，我的小妹，”他拖长了语调，带着刻意营造的轻浮，“难道是来把大哥接回家的？”
优鲁姆嫌恶地环视这间肮脏破败的小屋，慢慢踱步，从积满污垢的桌上拿起一个空啤酒瓶——她握住了瓶口。
“谁是你妹妹！废物铅笔头！”
优鲁姆愤愤地举起酒瓶，沃斯赶紧举起双手作投降状。妹妹也只是从鼻子里哼出一声，松开了这临时钝器。
不过，看到她依旧如此精神勃勃，沃斯心底某处，竟真的生出一丝微弱的高兴。
“我可爱的小妹啊，不认就不认嘛……唉，大哥我可是从未停止为你效劳呢。”他挠了挠鸟窝般的乱发，指向墙壁。那里钉着一幅笔触潦草却捕捉到几分神韵的画像——一位蜜发少女正低头浅笑，柔美如玫瑰。
“画的是人家？唔诶诶，你好恶心。”
“呜呜，小妹好伤我的心……我每周都会免费派发你的尊容画像呢，只求大家帮忙宣传一下你的美貌……”他牵动嘴角，发出干涩而陌生的大笑，“要是举办全境选美，光靠口碑你就能轻松夺冠啦，哈哈～”
他知道自己的行为与“关爱”毫不沾边，用“恶心”形容都算宽容。可他仍奢望能从优鲁姆脸上捕捉到一丝一毫的窃喜。
“哼，还用得着你乱操心吗？”优鲁姆的脸颊明显掠过一抹绯红，但她立刻别过脸，用更大的声音掩盖过去，“优鲁姆本来就是最漂亮的！”
“小布没一起来吗？唉……你们是不是都忘了，大哥小时候是怎么疼你们的～”
“小哭包去哥哥那里了……”她下意识地回答，随即烦躁地跺了跺脚，“真是的，换一下多好啊！优鲁姆才不想……”
她开始在怀里摸索，脸上露出困惑的神情，像是要找什么东西却一时没找到。
看着她这与幼时如出一辙的毛躁神态，一股久违的怀念感涌上沃斯心头，连酒意都醒了大半。
“所以小妹是专程来给大哥送酒的？还是怕我在这角落里发霉？”
优鲁姆一脚狠狠踹在他的肚子上。沃斯瞬间蜷缩成虾身，发出痛苦的呻吟。幸好腹中空空，连呕吐都只能是干呕。
“少自作多情了！”优鲁姆厉声道，“是哥哥托我给你带东西，还有口信。”
她终于把翻找出来的棉纸甩到沃斯脸上。他仔细瞥了一眼，心中那潭死水般的余烬似乎颤抖了一下，但旋即彻底熄灭。
“噗哈哈哈……”他忍不住笑出声，把纸递回去，一股源自骨髓的荒诞感几乎要冲破喉咙，“我亲爱的小妹，你知道这是什么吗？”
他强忍着大笑的冲动，因为他在害怕——害怕弟弟的来意，真的会沿着他这两年来推演的、最不愿见到的那个方向发展。
“唔唔，完全看不懂……”
“父亲大人到底是多娇惯你们啊～”沃斯叹息一声，带着某种优越感的追忆，“我像你们这么大时，可是被逼着啃完了霍尔特家五百四十二本藏书呢。”
想起那些埋首书海的日夜，与其说是被迫，不如说是他那颗贪婪的求知心在驱动着自己。虽疲惫，却每日乐在其中。
他在沙发上翻了翻身，换了个更舒适的姿势，仿佛这样能隔绝回忆。
“啧啧，领民还夸你是天才呢～连伯恩哈德家的纹章都认不出了吗？哈哈～”
“哦，是吗？”优鲁姆抱起双臂，下巴微扬，话语像淬了冰的针，“那天才先生，你又为什么会在这种犄角旮旯里，喝了两年烂酒？”
沃斯瞬间哑然。他没想到妹妹的反击如此辛辣精准。那不愿回首的、被逐出家族的场景再次浮现。他并非为自己惋惜，而是为了……那个笑容如烈日般耀眼的男人的结局，感到彻骨的痛苦。
优鲁姆看着他吃瘪的样子，得意地笑了笑，再次开口，语速快得像一道闪电：
“哥哥让我对你说……‘尤利向你致意’。”
尤利。
伯恩哈德。
尤利·伯恩哈德。
这个名字，沃斯本以为此生再不会听闻。当它从优鲁姆口中轻快地蹦出时，他心中的荒诞感终于冲破了躯壳，化作无声的、歇斯底里的狂笑——或者，那真的是在哭吗？对他而言，哭笑早已毫无区别。
优鲁姆嫌弃地看着昔日的大哥在沙发里蜷缩成一团，发出意味不明的低语。可当他抬起头时，脸上却找不到任何属于活人的情感痕迹。只有乱发、胡茬，以及一双彻底死去般的眼睛。
优鲁姆心底掠过一丝微不可察的难过。即便无比厌恶，她的双脚却像被钉在原地，只是皱着眉，静静地看着他。
这样就够了。沃斯想。一切都可以开始了，也可以宣告结束了。
他的等待已至终点，他的表演与疯癫也该落幕了。
卢克斯已然知晓真相，他无需再止步不前。
弟弟果然如他所料，仅凭自身便能触及结局。而他，沃斯，也彻底变成了无用的、自我认知中……随处可见的普通人。
“小妹，”沃斯从沙发上挣扎着爬起，脖子似乎难以支撑头颅的重量，声音却透出一种异样的、久违的释然与随性，“想听一节历史课吗？老师是我，学生是你。”
“……优鲁姆会把你说的每一个字，都汇报给哥哥。”她板着脸，声音冷硬，“所以，就算不愿意听，我也不会走。”
“呵呵，”沃斯轻笑，“但这节课……他早已毕业了呀。”
“再废话就揍你。”
“如每一位国民所知，”沃斯的声音平缓下来，带着讲述史诗般的肃穆，“斯坦耳戴德，由第一任月王的献祭而诞生。他将自己化作火种的薪柴，为人类带来希望。这片本无四季的冻土，自此春意盎然，烈夏浪卷，秋风落寞，冬至凛然。”
优鲁姆乖乖坐到唯一的木椅上，目光第一次如此认真地投向他。
沃斯想，小妹真的很可爱。即便变得如此暴力蛮横，依然很可爱。
“王为了更多人生存，也为了解决资源困境，从火种中分出三缕伴生火，授予三位大公。”他淡淡地回忆着，回忆着觐见室里，那灼目火种的模样。
“伯恩哈德镇守北境，开拓新土；霍尔特稳固四都，辅佐内政；斯泰因开采南境群山，筑起城镇。”
“这有什么问题吗？”优鲁姆忍不住插嘴，“这些历史别说人家，妮娜姐姐小时候都能倒背如流吧！”
沃斯没有理会，继续道：“可是，如同神话的开端……月王，是点燃了自己，才化作了火种的燃料。”
他顿了顿，目光锐利地看向优鲁姆：“我的好妹妹，你还没想到这座国度的终局吗？”
“无论是伴生火，还是火种本身，都会在燃料燃尽后熄灭。那庇佑全境温暖的伟大之火，在以大陆为单位的永恒酷寒面前，简直不堪一击。”
“历代王的想法，不过是维持表面繁荣，寄望于三公终有一日能找到救世之路。”
“但这不过是自欺欺人！”沃斯的声音陡然拔高，带着积压已久的悲愤，“火种的火势，毫无疑问地在减弱！每十年，每五年！边境那些被寒潮吞没的、被王庭从地图上抹去的城镇，数不胜数！”
他回想起希王告知他真相的那个夜晚，心中涌起的是与此刻相同的悲痛与愤怒。他必须拯救世人，不能任由这终将破碎的美梦延续。
他看向优鲁姆，她脸上写满了愕然。他不知道妹妹在想什么，是如同昔日自己般的愤慨，还是恐惧与绝望？无论如何，都不会是像现在的他，只剩麻木与死寂。
“于是，我和尤利一起，策划偷走火种，将真相公之于众！比起偏安一隅，唯有这种方法，才能让所有人团结起来，寻求真正的生路！”
“你是说……”优鲁姆的声音带着颤抖，那张从未染上阴霾的扑红脸蛋，此刻血色尽褪，“‘盗火者之战’……是你……”
“剩下的，你们都知道了。”沃斯闭上眼，发出一声不知是怀念还是崩溃的苦笑。脑海中，那道如古籍中描绘的、朝阳般闪耀的青年身影，最终化作了一团焦炭。“尤利被当场斩杀。而我，念在哈克萨斯叔叔‘讨贼有功’的份上，仅被逐出家族……哈哈。”
优鲁姆猛地站起，一把拽住沃斯的头发，将他的头狠狠砸向桌面！
“砰！”
玻璃杯震落碎裂。沃斯口鼻溢血，徒劳地试图抬头，却被更粗暴地掼回沙发。紧接着，是雨点般落下的踢打，腿，脚，拳头……密集地砸在他的鼻梁、颧骨、额头。沃斯感觉不到别的，唯有纯粹的、占据一切的剧痛。
不知过了多久，他像破麻袋般瘫在地板上，蜷缩着，咳出几颗断齿，视线模糊一片。他只听见妹妹急促而紊乱的呼吸声，在死寂的小屋里格外清晰。
“哥哥不会责怪你，优鲁姆知道。”她的声音冷硬，又带着一丝不易察觉的、湿润的倔强，“但优鲁姆，还是会揍你。”
沃斯强忍着胸骨断裂般的剧痛，仰视着居高临下的妹妹。
恍惚间，他几乎认不出眼前的人是谁。
沃斯·霍尔特，这个狼狈不堪的男人，用尽生平最后一丝气力，对着女孩发出野兽般的嘶吼：
“你……就是个野蛮的怪物！再不然，就是个没脑子的野种！你根本不明白你听到了什么！仇恨？那不过是阻碍前进的、该死的倒退车轮！你到底懂不懂？！所有人都会死！活活冻死！你看到的一切——花朵、建筑、你爱的人、你恨的人、太阳、感情、你所有的记忆、人类的一切文明、斯坦耳戴德存在的所有证明——都会消失！彻底不复存在啊！！”
他咆哮着，呕出大口鲜血，一边痉挛一边用瘦削的手臂撑起上半身，死死瞪着优鲁姆，语气从暴怒转为一种更深沉的、为对方而感到的悲悯与痛苦。
“还剩多久？三百年？一百年？一百年后你还能剩下什么？你还能看见什么？！你现在所做的一切、一切！都会在梦境被撕裂后，跟着一起毁灭殆尽！到了那时……你还会有什么？！”
优鲁姆站在门口，手上沾满他的血污，脸上却是一片死寂般的平静。
“优鲁姆还有哥哥。”她的语调冷硬，唯有在发出那个称呼时，发音仍带着一丝犹如撒娇般的、不容置疑的笃定，“哥哥，也还有优鲁姆。”
蜜发的娇小少女转过身，毫无留恋地关上了门。沉重的声响，彻底隔绝了两个世界。
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从那之后，优鲁姆就在不断处理着领地的各种事物，领民们虽然依旧干劲十足，但尤其是今日以来，似乎是从斯泰因群山那里的村落开始，百姓开始谣传——火种的燃料就是人血，斯泰因和霍尔特就是联合起来干这个勾当，他们不再满足于运送尸体到王都，而是会明目张胆地把囚犯或贫民扔到火里当柴烧。
优鲁姆没有在意，只是会偶尔到村落里演讲安抚大家，她依旧努力地工作，慢慢也学会了如何跟手下的伯爵们打交道，在家庭会议上，不止是娇纵她的母亲，梅萨斯有时都会对她的想法表示欣喜。
她一如既往地趴在哥哥曾使用的工作桌上修改着工坊图纸，突然，一双暖暖的手遮住了她的眼睛。
“小公主～妈妈有一个好消息哦！”
“诶？是巴尔克总算交税上来了吗，还是冈特同意对他府邸的领地进行管道改造了？”
优鲁姆转过身，一脸激动地看着母亲伊莱雅。
夫人的身体依旧称不上健康，但在汤药的调理下，像是奔跑或练剑等运动也能在一天做起码半小时，所以就会时不时来粘着女儿，优鲁姆也配合地握住妈妈的手。
伊莱雅装出一副少女般的羞涩神情，嘻嘻地露出贼笑，一把将女儿搂住怀里。
“咚咚咚～都不是！是哥哥大人来信咯～妈妈还没有拆呢，嘻嘻嘻～真的没有偷看哦～”
优鲁姆在母亲怀里紧张地挣扎了好一阵，但却没有拗过母亲，还是嘟着嘴接过哥哥的信件。
卢克斯这半年只向家里寄过一两封信，而去每一封都更多的是对领地事务表达关心，告诫众人即将到来的隐患和需要注意的细枝末节。
可是，就算是短短一行提到自己的句子，优鲁姆也烂熟于心，而看到母亲这副夸张的样子，优鲁姆脸红着猜出来这次哥哥的信件并不是一封家书，很有可能是寄给自己的私信。
“妈妈……给人家留一下隐私好吗……”
她的脸颊红红的，声音也变成儿时那习惯的娇嗔。
“不行不行！如果是求婚信的话妈妈可要打起精神了………喂！布瑞肯，你姐姐被人求婚了唔唔唔啊”
优鲁姆捂住妈妈的嘴，乖乖地赶紧拆开信件。
伊莱雅笑眯眯地等着女儿开口。
但她很快发现事情不对劲，优鲁姆的表情不仅说不上窃喜，说不上平淡，甚至说是灰暗更合适。
“………哥哥他，说自己可能不会回来了，他走了。”
信件从优鲁姆小小的手中划过，掉落在了地上，没有发出一丝声音。