买完校服，黎曲牧似乎还沉浸在某种“为女儿置办行头”的兴奋余韵中，路过一家风格清新、橱窗里摆满可爱家居小物和香薰的店铺时，她的眼睛又亮了。
“茗依，你在这里等一下妈妈哦，妈妈进去看看有没有适合你的小装饰！很快的！” 说完，不等茗依反应，她便脚步轻快地推门进了那家店，瞬间被琳琅满目的小玩意儿吸引，身影消失在货架间。
茗依：“……”
她就知道。逛街的女人，尤其是重返青春、购物欲正盛的妈妈，说“很快”基本等于“至少半小时起”。她看了看手里提着的几个大袋子（文具、书本、校服），又看了看那家店的门，叹了口气，认命地走到店门旁一处相对安静的角落，背靠着墙壁，尽量减少自己的存在感，打算就在这里等。
然而，这份清净并没持续多久。
她的目光无意间扫过街道对面的一家小型生鲜超市门口，注意到一个身影。
那是一个看起来和她现在外表年龄相仿的女孩子，大概也是初中生的样子，个子不高，穿着简单的T恤和长裤，头发在脑后扎成一个有些松垮的低马尾。她手里紧紧攥着一个小布包和一张纸条，正站在超市入口处，微微低着头，身体显得有些僵硬，脚下来回小幅度地挪动，却迟迟没有迈步进去。偶尔有进出超市的人经过，她会像受惊的小动物一样猛地往后缩一小步，头垂得更低。
那种强烈的、几乎要溢出来的紧张和无助感，即使隔着一段距离，茗依也能清晰地感受到。
社恐。而且是程度不轻的那种。
茗依本不想多管闲事。她现在自己的麻烦已经够多了。但那个女孩孤零零站在人来人往的超市门口，像是被无形墙壁困住的幼兽，那副手足无措的样子，莫名让她想起了一些……不太愉快的、属于欧明毅过去的片段。那时候，他也曾因为某些原因，站在某个地方，感到类似的孤立无援。
啧。
她皱了皱眉，在心里暗骂了自己一句“多事”，但身体却已经先于思考做出了行动。茗依迈开脚步，穿过不算拥挤的街道，径直走向那个还在超市门口“罚站”的女孩。
感觉到有人靠近，女孩的肩膀明显抖了一下，头埋得更低，几乎要把自己缩成一团。
“喂。” 茗依在她面前站定，声音是她一贯的平淡，没什么起伏，但也没有刻意放柔——她不太擅长那种语气。
女孩似乎被这突然的声音吓了一跳，猛地抬起头。那是一张清秀但缺乏血色的脸庞，眼睛很大，此刻写满了惊慌和不知所措，嘴唇微微抿着。
“你，” 茗依用眼神示意了一下超市里面，“要进去买东西？”
女孩慌乱地点点头，又飞快地摇头，最后才用细若蚊蚋的声音说：“……嗯……帮、帮家里买……菜……” 她举起手里那张已经被汗水微微浸湿的纸条，上面似乎写着一些食材名称。
“那为什么不进去？” 茗依直截了当地问。
女孩的脸颊泛起一层窘迫的红晕，手指用力绞着布包的带子，声音更小了：“……人……有点多……我……我不知道该先买哪个……也……也不太敢问……” 她的目光躲闪着，不敢看茗依的眼睛，也不敢看超市里面。
果然是社恐，加上可能对流程不熟悉。茗依瞬间明白了状况。她看了一眼超市里面——傍晚时分，确实有不少下班或放学的人在选购，算不上特别拥挤，但对于一个高度紧张、害怕与人交流的孩子来说，已经足够构成心理障碍了。
“纸条给我看看。” 茗依伸出手。
女孩犹豫了一下，还是怯生生地将纸条递了过去。
茗依扫了一眼，上面列了五六样常见的蔬菜和一块猪肉，字迹工整。“就这些？”
女孩点头。
“跟着我。” 茗依没再多说，将纸条递还给女孩，转身就朝超市入口走去。走了两步，发现女孩没跟上，她停下来，回头看了一眼，“快点，买完早点回去。”
或许是茗依那种不容置疑（虽然冷淡）的态度起了作用，又或许是真的急需帮助，女孩深吸一口气，像是下定了某种决心，小步快跑地跟了上来，亦步亦趋地贴在茗依身侧稍后的位置，仿佛这样能获得一些安全感。
进入超市，生鲜区特有的混合气味扑面而来。茗依根据纸条上的清单，目标明确地开始挑选。她虽然自己不怎么下厨（以前是没条件，现在是懒），但基本的生活常识和辨识能力还是有的。
“西红柿要红的，硬的，别挑软的。”
“土豆别买发芽的，就这种。”
“青菜看叶子，蔫的不要。”
“猪肉……去那边柜台。”
她一边拿起商品检查，一边用简洁的语言告诉女孩要点，声音不大，但足够清晰。女孩跟在她旁边，紧张地观察着，偶尔小鸡啄米似的点头，紧紧抱着小布包。
遇到需要称重打价的，茗依也直接拿着东西过去，对工作人员报出品名，然后示意女孩把布包打开装进去。女孩全程只需要负责跟着、看着，以及最后在茗依的无声注视下，掏出钱来付款。
整个过程高效、迅速，几乎没有多余的交流。茗依利落的行动和冷淡但可靠的气场，无形中驱散了女孩一部分对环境和陌生人的恐惧。她虽然依旧紧张，但至少不再像刚开始那样僵在原地无法动弹了。
不到十分钟，清单上的所有东西都购置完毕，装满了女孩的小布包。
“好了。” 茗依拍了拍手上并不存在的灰尘，示意任务完成。
女孩抱着沉甸甸的布包，脸上还残留着红晕，但眼神里的慌乱已经消退了不少。她抬起头，第一次主动看向茗依的眼睛，声音虽然还是细细的，但多了几分真诚：“谢……谢谢你……真的，非常谢谢你……”
“不用。” 茗依淡淡回应，转身准备离开，回去找她那个大概率还在店里“淘宝”的妈妈。
女孩双手紧紧攥着袋子提手，似乎还想说什么，但就在这时，一个略带焦急又充满活力的声音从不远处传来：
“苗苗！你怎么在这里？我找你半天了！”
茗依循声望去，只见一个穿着附近高中校服、扎着高马尾、气质阳光的少女正快步走来——正是林叶（翠绿）。她脸上带着明显的担忧，但在看到妹妹安然无恙、手里还提着菜时，明显松了口气。
“姐姐！”林苗像找到了主心骨，小步跑过去，躲到了林叶身后，只探出半个脑袋，小声解释，“我……我买菜……遇到了这位姐姐帮我……”
林叶这才将目光完全转向一直站在旁边的茗依。当看清茗依的脸时，她先是愣了一下，随即眼睛睁大，脸上绽开惊喜的笑容：“余烬？啊不，茗依？是你！”
显然，茗依的“普通人”装扮（尽管是便服，但气质和在学校见到时应该差不多）让她一眼就认了出来。林叶快步上前，热情地打招呼：“好巧啊！你也在附近买东西吗？太谢谢你帮忙照顾我妹妹了！这丫头从小就怕生，让她一个人买菜真是难为她了。” 她一边说，一边自然地揉了揉躲在自己身后林苗的头发。
茗依点点头，算是打过招呼，言简意赅：“碰巧遇到。”
“真是帮大忙了！”林叶笑容灿烂，随即注意到茗依手里也提着几个超市购物袋，“你也买菜？一个人吗？”
“嗯。”茗依应道，不太想多做解释。她心里还惦记着不知道逛到哪里去的黎曲牧，正打算用终端悄悄联系一下。
然而，还没等她有所行动，又一个熟悉的声音带着点急切和疑惑响起：
“茗依？茗依——！哎呀，一转眼你跑哪儿去了？妈妈找了你好久！”
只见穿着时尚运动装、看起来像个元气高中生的黎曲牧，正从不远处的另一家精品店门口张望着，目光很快锁定了茗依，随即小跑着过来。她脸上带着点嗔怪，但更多的是找到女儿的放松。
林叶和林苗同时看向来人，然后，两姐妹齐齐愣住了。
跑到近前的黎曲牧，容貌姣好，皮肤紧致，眼神明亮，浑身上下洋溢着青春活力，无论从哪个角度看，都绝不会超过十八岁。她自然地站到茗依身边，很顺手地接过茗依手里那个比较沉的购物袋，嘴里还念叨着：“让你在原地等我一下嘛，看到个发卡很适合你，一回头人就不见了……这两位是？”
她这才注意到旁边还有两个女孩，目光友善地看向林叶和林苗。
林叶的大脑似乎短暂宕机了一下，她看看年轻得不可思议的黎曲牧，又看看旁边一脸平静（甚至有点习以为常的无奈）的茗依，一个离谱但又似乎唯一合理的猜测不受控制地冒了出来。
她眨了眨眼，又眨了眨眼，脸上惯有的阳光笑容第一次出现了裂痕，带着一种混合了震惊、困惑和强行理解的神情，小心翼翼、试探性地开口问道：
“茗依……这位是……你……姐姐？” 她实在无法把“妈妈”这个词和眼前这张脸联系起来。
林苗更是完全缩在了姐姐身后，只露出一双写满“这不可能”的大眼睛，偷偷打量着黎曲牧。她社恐归社恐，但观察力不弱，眼前这位“姐姐”对茗依那种自然流露的、带着亲昵的关心和唠叨，绝对超越了普通姐妹的范畴。但……妈妈？这也太……
茗依还没开口，黎曲牧已经笑了起来，非常自然地揽住茗依的肩膀，语气带着点自豪和玩笑：“什么姐姐呀，我是茗依的妈妈啦！”
“妈……妈妈？！” 林叶的声音拔高了一个度，眼睛瞪得更圆了。她旁边的林苗也忍不住发出了极轻微的抽气声。
空气凝固了几秒。
高情商的社恐妹妹林苗，在极度震惊中，脑回路进行了一次匪夷所思的跳跃。她看着年轻貌美的黎曲牧，又看了看面无表情但容貌同样出色的茗依，结合有限的（电视剧里看来的）社会经验，脑子里自动补全了一个“合理”但更加炸裂的解释。
她拽了拽姐姐林叶的衣角，用自以为很小声、但实际上在场都能听清的音量，怯生生地、带着无比同情和理解（？）的语气对林叶说：
“姐姐……不用问……她爸爸去哪了……”
林叶被妹妹这神来一笔弄得一懵，但顺着这个思路，再看看黎曲牧年轻得过分的外表，一个惊世骇俗的猜测如同脱缰野马般冲口而出，她几乎是没过脑子，脱口问道：
“那……你爸爸……是被判了多少年？？？”
问完，林叶自己先僵住了，恨不得立刻把这句话吞回去。她在说什么啊？！但……但是这年龄差……除了某些法制频道经典案例，她实在想不出别的合理解释了啊！
现场陷入了一片死寂。
超市门口人来人往的喧嚣仿佛被按下了静音键。
茗依的额角，隐约有青筋在跳动。她缓缓转过头，那双红色的瞳孔平静地看向林叶，但平静之下，仿佛有名为“无语”和“想打人”的岩浆在酝酿。
黎曲牧也愣住了，她眨了眨眼，消化了一下眼前这两个女孩话语中蕴含的、堪称离奇曲折的“推理”，然后……
“噗——哈哈哈哈哈哈！”
她忍不住爆发出一阵清脆又毫不掩饰的大笑，笑得弯下了腰，眼泪都快出来了。
“判、判了多少年？哈哈哈哈……哎哟我的天，小姑娘，你们的想象力也太丰富了吧！”黎曲牧一边笑一边擦眼角，好不容易止住笑，看着林叶和林苗那两张写满尴尬、困惑和“难道不是吗？”的脸，觉得更有趣了。
她直起身，依旧揽着茗依，但语气变得认真了一些，带着笑意解释道：“不是你们想的那样啦。茗依的爸爸……嗯，已经不在了很久了。” 这是事实，欧明毅的父亲早逝。“我呢，是最近因为一些……特别的机缘，身体才变成现在这样的。所以，我确实是茗依的妈妈，亲生的哦，只是看起来年轻了点而已。”
特别的机缘……林叶身为魔法少女，立刻捕捉到了关键词。难道是和魔法界有关？某种罕见的魔药或者祝福？她瞬间理解了，同时也为自己的脑补感到无比尴尬，脸一下子红了起来。
“对、对不起！阿姨……啊不，姐姐……啊不是……”林叶语无伦次，手足无措，“我、我不是那个意思！我就是太震惊了！您看起来真的……真的好年轻！跟茗依站在一起就像姐妹一样！所以我才会……”
“没关系没关系，”黎曲牧摆摆手，笑容和善，“我理解，第一次见我的人基本都是这个反应。叫我曲牧姐或者阿姨都行，随你们习惯。”
林苗也终于从姐姐身后慢慢挪出来，小脸通红，对着黎曲牧和茗依深深鞠了一躬：“对、对不起！我们乱说话了！”
误会解开，林叶大大松了口气，但好奇心却更加旺盛了。茗依这位“余烬”队友，本身就神秘强大，没想到家庭背景也如此……独特。她看着黎曲牧亲切随和的笑容，又看看茗依那副“我就知道会这样”的平静脸，忍不住想多聊几句，多了解一些。
“曲牧阿姨……姐姐，”林叶尝试着换了个折中的称呼，脸上重新挂起阳光的笑容，试图挽回一点形象，“真是太不好意思了，刚才我们太失礼了。主要是您看起来真的太年轻了，和茗依站在一起，说姐妹都有人信！”
黎曲牧笑着摆摆手：“都说没关系啦，我习惯了。倒是要谢谢你们，听说茗依在学校里承蒙你们照顾了？” 她虽然不清楚魔法少女的具体细节，但从茗依偶尔的提及和黄仔的“汇报”中，知道女儿有几个队友，其中就有这个热情开朗的林叶。
“没有没有，是茗依很厉害，帮了我们很多忙！”林叶连忙摆手，语气真诚。这倒是实话，茗依（余烬）的战斗力和那种独特的、略带孤狼风格的作战方式，确实给小队带来了新的可能性和安全感。“不过……”她话锋一转，带着点关心和犹豫，“茗依她……好像不太常提学校的事？学习方面如果有什么需要帮忙的，比如笔记或者课程进度，我妹妹苗苗也在读初中，或许可以……”
林叶这是出于好意。她一直隐约觉得茗依似乎对“学生”这个身份很疏离，甚至有些抗拒。结合茗依偶尔流露出的远超外表的成熟和沧桑感，以及现在这位过于年轻的母亲……她难免会担心茗依是否因为家庭或其他原因，在学习或校园生活上遇到了困难。
茗依一听话题又拐到自己身上，眉头几不可察地蹙了一下。又来了，“好学生”的关心。
黎曲牧却似乎对林叶的关心很受用，她拍了拍茗依的肩膀，笑着对林叶说：“学习啊，这个你不用担心了。茗依她……之前因为一些特殊情况，耽搁了一阵子。不过现在已经安排好了，过几天她就要去新学校报到了，就在‘市第七中学’，初中部。”
“市七中？”林叶闻言，眼睛立刻亮了起来，脸上的惊讶被喜悦取代，“那不是正好是我妹妹的学校吗？苗苗就在七中读初二！”她拉过一直躲在身后、还在害羞但听得认真的林苗。
林苗也小声补充了一句：“嗯……我在初一（三）班。”
这倒是巧了。黎曲牧也露出惊喜的表情：“这么巧？那太好了！茗依是转校进初一，具体哪个班还要看学校的安排。苗苗在学校里，以后说不定还能互相照应一下呢！” 她心里其实也暗暗希望女儿能在新环境里有个认识的人，哪怕只是点头之交，也能减少一些陌生感。
茗依：“……” 照应？她需要一个小社恐照应？不过，市七中……原来林叶的妹妹在那里。这算不算另一种形式的“队友家属”？
林叶更是高兴，这简直是拉近和这位神秘队友关系的好机会！“真的太好了！苗苗虽然胆子小了点，但对学校很熟，哪个老师怎么样，食堂什么菜好吃，她都知道！茗依，以后在学校有什么不清楚的，尽管问苗苗！或者直接找我也行，我们高中部离初中部不远！” 她已经自动代入了“学姐”和“队友姐姐”的双重关怀角色。
林苗也在姐姐的鼓励下，对着茗依用力点了点头，虽然还是不太敢直视茗依的眼睛，但眼神里多了几分“同类”（都看起来不太擅长社交？）的亲近感和想要帮忙的意愿。
面对这突如其来的“校园关怀网络”，茗依感觉更头疼了。她并不想在学校里也处于被“关照”的状态，那只会让她更不自在。但母亲显然乐见其成，林叶也是一片热心。
“嗯，知道了。”她只能淡淡应道，算是接受了这份“好意”，但也没表现出多少热情。
黎曲牧看出女儿的别扭，打圆场道：“那就先谢谢苗苗了。不过我们家茗依性子有点独，可能不太会主动找人，苗苗你也别太勉强，顺其自然就好。”
林苗又红着脸点了点头。
又寒暄了几句，约定了以后有空再聚（主要是黎曲牧和林叶在约），茗依和黎曲牧才真正告别了林叶姐妹，踏上回家的路。
夕阳的余晖将影子拉长。黎曲牧心情颇好，哼着不成调的歌，计划着晚餐和明天的行程。而茗依则沉默地走着，脑海里消化着刚才的信息。
市七中。林苗（翠绿的妹妹）。初一。
这些关键词组合在一起，意味着她未来的校园生活，恐怕很难完全“低调”了。至少，会有一个知道自己部分秘密（是姐姐的队友）的、害羞的“熟人”在校园里。
这究竟是便利，还是新的麻烦源？
她看了一眼身边兴高采烈的母亲，心想：至少妈妈是真的很开心。为了这份开心，稍微应付一下这些“人际关联”，似乎……也不是完全不能忍受。