空气中还残留着破晓前的凉意，木叶村在渐明的天光中尚未完全苏醒。
一阵不合时宜的急促敲门声，却撕破了这份宁静，也惊醒了宿睡中的少女。
“喂，鸣子！快开门！”
门外传来的是鹿丸急切的声音。
鸣子揉着惺忪的睡眼，嘟囔着打开门：“鹿丸？这么早干嘛啊……”
然而，鹿丸接下来那句言简意赅的话，却让她瞬间如坠冰窟，彻底清醒。
“佐助叛逃了。追击小队需要你，立刻到大门集合。”
……叛逃？ 佐助？
这几天第七班那重新回归的温馨氛围还残留在记忆里，佐助那看似融化的冰山一角……
难道都是假的吗？这个骗子！
木叶正门前，气氛凝重得几乎能滴出水来。
一支小型队伍已经集结完毕——奈良鹿丸、漩涡鸣子、秋道丁次、犬冢牙与赤丸、日向宁次、还有洛克李，总共六人。
鹿丸显然已经提前做好了规划，他没有废话，快速而清晰地布置道：“听着，我们采取一列纵队行进。”
他指向最前方，“牙，你和赤丸在最前面，依靠你们对火之国地形的了解和出众的侦察力，为我们开路。”
“我排在第二个，负责指挥和及时下达命令。”
他的目光紧接着转向鸣子和小李：“鸣子，你在我后面，位居第三。小李，你在第四位。你们两个是我们之中实力最强和爆发力最突出的，负责随时支援队伍的前后两方。”
最后，他看向丁次和宁次：“丁次，宁次，你们负责断后。警戒后方，同时负责将前方队友可能遗漏的敌人，施以最后一击。”
听着鹿丸条理分明、各司其职的部署，鸣子心中忍不住惊叹：“鹿丸他果然很聪明啊……之前还疑惑为什么在中忍考试中断后，他仍然能被提拔为中忍，但现在，我一点困惑都没有了呢。”
鹿丸环视一周，确认众人都理解了各自的站位和职责。
“还有其他疑问吗？”他停顿了一下，确认无人提问后，神色转为前所未有的严肃，“如果没有问题的话，那我最后要告诉你们一件最重要的事。”
所有人都屏息凝神，等待着这位队长的最后指示。
鹿丸深吸一口气，一字一句地说道，声音不大，却清晰地传入了每个人耳中：“佐助虽然算不上是我的好朋友，”他坦然承认，“而且，说实话，我也不怎么喜欢他那种冷冰冰的性格。”
随机他话锋一转，眼神锐利而坚定：“但是，佐助和我们一样，是木叶的忍者！是我们的同伴！所以，我们要拼死把他救回来！”
“或许，其他忍者村会有他们不同的规矩和做法，但拼上性命，也要将误入歧途的同伴带回来——这就是我们木叶忍者的做法！”
他像是无奈地叹了口气，但这声叹息之后，是更加坚毅的承诺：“虽然我是个……非常、非常怕麻烦的人，”这句话带着他典型的风格，却无人觉得可笑。
“但既然你们的性命现在都掌握在我这个队长手中，我就会承担起这份责任，说到做到。”
牙抱着双臂，闻言嘴角微微上扬，带着一丝认可：“哼，你这家伙，倒是变得有点像个中忍的样子了。”
“好啦，”鹿丸拍了拍手，将众人的注意力拉回，“确认完各自的忍具之后，我们就出发！每个人都把忍具拿出来检查一遍！”
鸣子低头，沉默地检查着自己的忍具包，苦无、手里剑、兵粮丸……一切俱全。
但她的心思早已不在此处：“可恶……佐助……你到底为什么……”
就在队伍即将动身的那一刻，一个带着哭腔的喊声从后方传来： “等一下！”
众人回头，只见小樱正气喘吁吁地跑来，脸上满是泪痕。
鹿丸转过身，面对着她，冷静而直接地说道：“抱歉，小樱。我不能带你去参加这次任务。”他的目光带着理解，却毫不退让，“因为，连你……最终也无法说服佐助回头。”
“接下来，我们会用我们自己的方式，去说服他。”
看着小樱那悲痛欲绝的模样，鹿丸的语气稍微缓和了些，但内容依旧明确，“小樱，接下来……已经没你的事了。”
鸣子看着小樱的样子，心中一紧，急忙问道：“小樱，难道你……已经见过佐助了？”
小樱却根本不敢看向鸣子的眼睛，只是深深地低着头，肩膀因哭泣而剧烈颤抖着。
“鸣子……”她的声音破碎，充满了绝望与最后的希冀。
“这……这是我一生一世的请求……”
“请你……请你一定要把佐助带回来……”
“我阻止不了他……我无法阻止他离开！” 她抬起头，泪眼婆娑地望向鸣子，仿佛在看着最后一根救命稻草，“现在……能够阻止他，并且有希望把他从那条黑暗的道路上解救出来的人……”
“……只有你了，鸣子！”
鸣子没有说话，她快步走到小樱面前，伸出双臂，用力地、紧紧地抱住了她。
“小樱……”鸣子的声音轻柔，却带着温暖的力量，“我很早以前……就知道你很喜欢那个混蛋了……”
“所以，我非常了解……非常了解你现在的心情……”
“一定……非常悲伤吧……”
被鸣子抱在怀里，感受到那份笨拙却真诚的安慰，小樱的泪水更加汹涌，仿佛找到了一个宣泄口，她回抱着鸣子，泣不成声：“鸣子……谢谢你……”
鸣子松开了怀抱。
她自己的心情其实也很不好，但面对此刻更需要安慰的小樱，她努力挺直了背脊，脸上绽放出那标志性的、仿佛能驱散一切阴霾的灿烂笑容。
她看着小樱的眼睛，无比郑重地、一字一句地许下诺言： “我一定会把佐助带回来的！”
“这——就是我和你之间，一生一世的约定！”
小樱望着这样的鸣子，心中充满了复杂的情绪。她总是这样，明明自己心里也充满了悲伤和不安，却总能在这个时候，毫不犹豫地向别人伸出援手。
一旁的牙看着鸣子强颜欢笑的样子，忍不住出声，语气中带着关切：“喂，鸣子，你真的没事吧？就这样说出这种大话……”
鸣子转过身，面向整装待发的同伴们，她的眼神异常坚定，扫过每一个人： “我一定会做到的！”
她大声说道，仿佛在宣告，也像是在给自己打气，“无论是小樱的愿望，还是卡卡西老师的期望，又或者是我自己此刻的心情……”
“我们都一样，都希望佐助能够回来！”
鹿丸看着重新振作起来的鸣子，点了点头。
“好啦！大家！”他深吸一口气，不再有任何迟疑， “出发吧！”