空气中弥漫着旧木与灰尘混合的沉闷气息。
佐助站在房间中央，脚边放着一个敞开的纸箱。
他的动作有条不紊，一件陈旧的手套，一条颜色已微微发白的蓝色麋鹿围巾，一个憨态可掬的恐龙玩偶……最后，是那张第七班的合影。
照片里，鸣子像往常一样笑着，而自己还是那么别扭，小樱则一脸羞涩地偷瞄着他，连卡卡西老师那慵懒的死鱼眼里都似乎带着一丝不易察觉的温和。
这些零碎的物件，曾是他冰冷生命里偶然跌入的几点星火，微弱，却真实地温暖过他。他的指尖在相片表面短暂停留，感受着那虚假的、早已回不去的温度。
随即，眼神里最后一点波澜被强行压下，变得深不见底。
然后，他毫不留恋地合上纸箱，背上早已准备好的行囊，头也不回地踏入夜色，将这座承载着无数回忆的宅邸，连同那个曾经有过一丝犹豫的自己，一并留在了身后。
离村的必经之路在月光下显得有些寂寥。
夜风掠过，卷起几片枯叶，发出沙沙的哀音。
就在这条路的中段，一个粉色的身影静静地站在那里，仿佛已与这夜色融为一体。
佐助的脚步停顿了一瞬，随即恢复正常，他走到她面前，声音里听不出任何情绪：“都已经这么晚了，还在这种地方闲晃？”
小樱抬起脸，翠绿的眼眸在月光下闪烁着复杂的光。
“因为……这里是离开村子的必经之路啊。”她的声音轻得像耳语，带着无法掩饰的颤意，“这些天……我每天晚上都在这里等你。”
佐助移开视线，语气生硬：“你，回家睡觉吧。”
沉默在两人之间蔓延，沉重得几乎让人窒息。
片刻后，小樱再也无法抑制，泪水无声地滑落，哽咽着质问：“你为什么……什么都不肯告诉我？为什么每次……每次都要把我排除在外？”
“我自己的决定，凭什么要向你汇报？”佐助的声音骤然变冷，“我早说过，你太多管闲事了。”
这毫不留情的指控，像最后一记重锤，击碎了小樱心中最后的侥幸。
她凄楚地扯了扯嘴角，泪水淌得更急：“……佐助，你果然，一直都很讨厌我吧。”
她不死心，徒劳地想要打捞共同的记忆，“还记得吗？那天下午，我就坐在这里……”
佐助皱着眉思索了片刻，最终只是淡漠地回答：“有这种事情吗？我不记得了。”
“……！”小樱的瞳孔微微一缩，她自嘲地笑了笑，“呵……也是。都那么久以前的事了。”她深吸一口气，仿佛要积攒所有勇气，“可是，就是从那天起，我才真正地……”
还是没说出口。
她巧妙转换了话题，诉说起那些被她视若珍宝的过往，“加入第七班后，我和你，还有鸣子、卡卡西老师，我们一起完成了那么多任务。虽然过程很辛苦，但那段日子……我真的、真的很快乐！”
她低下头，声音里充满了哀伤与恳求：“我知道你们族人发生过什么事。但复仇这件事，根本就无法让任何人幸福。你也一样……”
“我也一样？呵……果然……”佐助打断她，语气里带着一丝嘲弄，既是对她，也是对自己，“我和你们不一样。我要走的路和你们完全不一样。”
他第一次稍微敞开了些许心扉，尽管里面是更为黑暗的执念。
“我们四人一路走到现在，我也曾以为，那或许就是我该走的路。想着有你们的帮助，或许能让我更快地变强，达成复仇。但是……我的敌人太强大了，而我成长的速度，太慢了。”
他的拳紧紧攥起，骨节发白，“即便如此，这条复仇之路我依然非走不可。我的人生，本就是为此而存在的。”
“所以，我永远不可能变成你，或者鸣子那样。”
“你又要一个人……走向那条孤独的路了吗？”小樱激动地喊道，仿佛要将自己的心掏出来，“因为我一直、一直在看着你和鸣子！所以我比任何人都清楚那种感受！我是有家人，也有重要的朋友……可是如果失去了你，对我来说，那种痛苦和你们所承受的孤独，根本就没有区别啊！”
佐助沉默了。
脑海中或是闪过了训练场上并肩的身影，或是更多平淡却温暖的日常碎片。他的语气在那一刻，出现了一丝极其微妙的缓和，但内容依旧冰冷：“我们……只不过是要分头走向各自的新目标而已。”
“这根本不是‘分头迈进’那么简单的事！”
小樱听出了那丝松动背后不容更改的决心，巨大的恐慌瞬间将她吞噬。
她再也顾不得矜持与体面，用尽全身力气嘶喊出心底最深的秘密：“如果……如果这是你最终的决定……我决定说出来……我的心意！”
“我……我喜欢你啊！佐助！！”
她用尽一切词汇描绘着虚妄的未来：“只要和我在一起，我绝对不会让你觉得后悔的！我会让你每一天都过得很开心！也应该能让你过得很幸福！为了你，任何事情我都愿意去做！所以……求求你了……请你留在这里！”
佐助：“……”
这沉默，彻底击垮了小樱。
“我也可以帮你报仇的！我一定能找到办法！呜……”她已是语无伦次，“所以，求你留下来！或者……如果你非要走的话……带我一起走！求求你！呜……呜呜……”
佐助终于回过身，目光沉沉地落在她泪痕斑驳的脸上，“你真的，很讨人厌啊！”
他的话语冰冷如刀，“做不到的事，就别轻易说出口。区区一个下忍，你拿什么去背负别人的人生？我再最后说一次——我的事，你少插手！”
“又是这样……为什么……为什么总是把我推开？”小樱泣不成声，强烈的无力感几乎将她压垮，“你和鸣子都是这样……明明我已经拼尽全力去追赶你们了！”
“她没告诉你吗？”
佐助突然问道，语气变得怪异，“比起我，你明明拥有更重要的存在吧？”
他向前一步，目光如鹰隼般锁住她，抛出了那个残忍至极的假设，“如果我说，你去杀死你的父母，才能和我一起走，你又会做出什么样的选择。”
小樱如遭雷击，浑身剧震，骤然僵在原地。
鸣子当时那句意味深长的话语，此刻伴随着佐助冰冷的声音，如同钥匙一般，瞬间打开了她心中所有的困惑。原来……是这样。
她终于明白了那份无法逾越的鸿沟究竟在哪里。
就在她心神失守的刹那，佐助已如鬼魅般瞬身至她身后。
那个总是冷漠的声音，此刻竟流露出微不可闻的叹息，第一次拂过她的耳际：“樱……谢谢你。”
手刀精准落下，斩断了所有未尽的言语与乞求。
小樱眼中的光彩迅速黯淡，身体软软地倒下，最后的意识里，只剩下那片无边无际的、她自己一厢情愿构筑的幻梦，破碎的声音。
……
四道身影如同鬼魅般悄然现身，正是音隐四人众。
此时的他们单膝跪地，姿态远比之前谦卑百倍：“吾等恭候多时了，佐助大人。在您决意离开村子之时，您便是我们的首领。此前多有冒犯，还请恕罪。”
佐助最后深深地望了一眼那片在夜色中沉睡的村落轮廓。
那里有他必须斩断的过去，和他亲手抛弃的温暖。
他不再犹豫，将所有的犹豫、不舍与那一丝该死的贪恋，彻底封入心底最深的冻土。转身，面向眼前漫无边际的、更为浓稠的黑暗。
“那些事，都无所谓了。”他的声音没有一丝波澜，冷彻骨髓，“出发吧！”