滴滴——！滴滴——！
刺耳的电话铃声在深夜骤然响起。
刚躺下不久的中年男子猛地惊醒，烦躁地摸索着抓起手机，睡意朦胧地对着话筒低吼：“该死的！哪个混账这么晚……”
话音戛然而止。
手机屏幕的冷光，照亮了屏幕上那个他最不想看见的名字——漱户先生。
所有困意和怒火瞬间消散，一股寒意顺着脊椎窜升。
他整个人彻底清醒，手指微颤，迅速按下了接听键，声音不自觉地紧绷起来：
“您、您好，漱户先生……这么晚了，是有什么紧急指示吗？”
电话那头传来漱户一贯平稳、此刻却带着明显凝重的声音：
“中岛，听着。东京湾下面，那个东西……苏醒了。”
“……什么？！”
中岛感觉脑子嗡的一声，冷汗瞬间渗出额头。
他难以置信，声音带着惊恐和最后一丝侥幸：
“这……这怎么可能？！漱户先生，您是不是弄错了？
档案记载……百年前不是已经彻底将它拔除了吗？”
电话那头沉默了几秒。
漱户能理解对方的震惊。这个消息，对于这位刚刚接触核心事务不久的官员来说，确实过于骇人。
即便是他自己那些常年接触异常的同僚，骤然听闻恐怕也难以接受。
百年前那场几乎耗尽国运、葬送无数高手的浩劫，最终以惨胜告终，所有官方记录都明确写着“威胁已永久解除”。
若非他“听”到了那片正从海底升起、与古老描述分毫不差的“地狱绘卷”，他也不会相信。
数分钟后，待电话那端的呼吸声勉强平稳，漱户才再次开口，声音冷静：
“冷静下来了吗，中岛？”
知道漱户绝无可能在这种事上开玩笑，中岛脸色惨白，挤出一丝苦笑：
“是……请您指示。”
“污潮的登陆点已确认在镰苍市沿岸。根据观测，最多一到两天，就会越过东京湾，直抵东京。”
漱户语速平稳，却透着不容置疑的紧迫，
“你的任务：第一，立刻动用一切官方力量，在预测路线上拉起最高警戒，强制疏散所有沿岸人员；
第二，马上激活沿途所有还能运转的法阵。它们是第一道，也是最重要的一道屏障。”
他略作停顿，语气稍缓，补充道：
“你也不必过度恐慌。只要‘渊镜’还在我们手中，那些东西就无法大规模侵入现世。
“没有渊镜的作用，现世与彼岸的链接就无法达成，光是法阵就能将那些东西挡在外面”
“只要看好渊镜，它就翻不起太大风浪”
“呼……那就好，那就好……”
听到“渊镜”二字，中岛仿佛抓住了救命稻草，大大松了口气，脸上恢复了些许血色。
提及自己职责内最熟悉的事物，他声音重新变得有力：
“请您绝对放心！‘渊镜’一直完好封存在‘零号基地’最深层！
那里的安保等级是最高规格，绝无失窃可能！”
他下意识挺直脊背，想起了那座深藏于地下百米、由传奇人物藤原首席指导、耗费十年国帑建造的钢铁堡垒，那是他信心的来源。
“很好，立刻行动。”漱户不再多言。
“是！保证完成任务！”
嘟嘟……
忙音传来。仍在驾车疾驰的漱户放下手机，揉了揉眉心。
疲惫感如潮水涌来，但脑海中关于“污潮”规模与逼近速度的冰冷信息，却像鞭子一样驱散着睡意。
镰苍市海岸的景象历历在“耳”。那缓慢而坚定向陆地推进的“腐烂之墙”，按此速度，蔓延至横滨不过旦夕，之后便是东京都核心圈。
尽管那些传承下来的古老法阵理论上可靠，加上它失去了“渊镜”，理应该能挡住污潮。
但一股细微却顽固的不安感，始终萦绕在漱户心头。
那是他多年与异常打交道磨砺出的本能预警。
带着这样的不安，他驾车驶近一个岔路口，准备转向。
就在此时，眼角的余光猛地瞥见侧后方一道刺目的车灯，正以惊人的速度由远及近，直冲而来！
那是一辆通体黑白、造型略显怪异的轿车，它无视了一切，几乎要一头撞上漱户的车尾！
“！”
漱户瞳孔骤缩，千钧一发之际猛打方向盘，急踩刹车。
轮胎发出尖锐的摩擦声，车身剧烈侧滑，险之又险地让开了道路。
那辆黑白轿车带着一股蛮横的劲风，几乎是擦着漱户的车身呼啸而过，
速度丝毫不减，眨眼间便消失在前方的夜色中，只留下尾灯的红光迅速远去。
漱户稳住车身，望着消失的车影，心有余悸：
“……不要命的疯子。”
……
疾驰而过的黑白轿车内，驾驶座上的高大身影，缓缓抬手，摘下了脸上那副象征“神使”的猩红哭泣面具。
面具下露出的，是一张饱经风霜、线条刚硬、甚至带着几分憨厚气质的国字脸。
眼中那令人不安的癫狂与空洞，在摘下面具的瞬间便褪得干干净净，仿佛从未存在。
他又变回了那个沉默寡言、看起来有些壮实的中年男人——拓海。
他将冰冷的面具随手丢在副驾驶座上，如同卸下一件戏服。
宽厚的手掌下意识抚上胸膛，隔着衣物，能感受到内袋里那面古朴铜镜坚硬冰凉的轮廓。
那不仅仅是一件异物，更是他全部的希望，通往执念终点的钥匙。
车窗外的夜色飞速倒退。
不多时，轿车驶入一片环境清幽的高档住宅区，滑入一栋独栋别墅旁的车库前。
拓海按下遥控，车库门无声升起，轿车悄然滑入。随着车库门缓缓落下，内外隔绝。
“夏树，打开室内灯光，安保等级提升至‘堡垒’模式。”
他对着空气平静地说道。
“指令确认。灯光启动，全领域安保已激活至最高级别。”
一个柔和但缺乏起伏的电子女声响起。
车库内灯光大亮，同时别墅外围隐约传来低沉的机械运转与锁定声。
“开启地下密室通道。”
“明白，拓海博士。”
呲——
一阵轻微的气压声。
拓海面前看似平整的车库地板中央，悄然向两侧滑开，
露出一段向下延伸、铺设着光亮板材的螺旋阶梯，下方透出柔和的光线。
拓海下车，沿着阶梯稳步向下。
他经过数道需要复杂生物识别与动态密码才能开启的厚重合金门，
绕过重重物理与能量感应防护，最终来到了通道尽头。
一扇与周围高科技环境格格不入的、略显古旧的实木房门，静静矗立。
每当走到这里，拓海那张通常没什么表情的脸上，总会难以抑制地浮现一丝波动。
无论外面如何，唯有这扇门后，是他不容侵犯的绝对领域，也是他所有行动的最终目标。
“我回来了……美佳。”
他低声喃喃，声音轻如叹息。带着一丝微不可察的颤抖，他握住那枚冰凉光滑的铁质门把手，缓缓转动，推开了门。
门内的景象，与门外严密的防护形成鲜明对比，甚至可以说简陋。
面积不大，陈设简单，像极了多年前那种廉价的出租屋。墙壁刷白，地面铺着老式榻榻米。
房间角落，整齐码放着一摞用透明防尘袋仔细包裹好的、颜色各异的毛衣。
房间中央，一张低矮的旧木桌旁，散落着几团颜色温柔的毛线，一根织针斜插在一件完成大半的淡粉色围巾上。
木桌正中，一个老式木质相框被擦拭得一尘不染。
拓海走进房间，反手轻轻带上门。
他走到矮桌前，先将怀中那面至关重要的古朴铜镜小心翼翼地取出，放置在相框旁边。
然后，他缓缓地、几乎是虔诚地跪坐下来。
伸出那双惯于操纵危险力量、此刻却异常轻柔的大手，
将那个相框捧起，指尖细细描摹着玻璃下那张已然泛黄却笑容依旧的脸庞。
这么多年，无论在外经历了什么，内心被怎样的黑暗啃噬，只要回到这里，凝视着照片中那温柔的眼眸，
他就能从疯狂的边缘被暂时拉回，感受到一丝久违的、近乎奢侈的平静。
目光凝滞，记忆逆流，穿过四十年的光阴，回到了那个同样狭小、却因一个人而充满暖意的破旧出租屋……
『拓海，眉头皱这么紧干嘛？过来，我帮你捋捋。』
『搞砸了谁都会有的嘛。上次我饭煮糊了，你不是笑着说‘正好想吃锅巴’吗？这次换我罩你。』
『今晚有流星雨哦，一起去楼顶看吧，拓海！』
『看！给你的生日礼物！马上就织好了哦！』
记忆中的声音清脆温暖，带着能融化一切阴霾的笑意。
不知不觉，几滴滚烫的液体，从他布满血丝的眼眶中挣脱，
轻轻砸在相框洁净的玻璃上，晕开一小片模糊的水迹。
拓海猛地回神，像是怕惊扰了什么，连忙用袖子极其轻柔地擦拭掉泪痕，将相框恢复光亮。
他将相框贴近心口，闭上眼，声音低哑却带着近乎偏执的温柔，对着虚空承诺：
“我们……很快就能团聚了，美佳。再等等我……”
仿佛是为了回应他这句低语，矮桌上，那面静静躺着的古朴铜镜忽然极其微弱地，漾起了一圈昏黄黯淡的涟漪。
……
与此同时，远在东京湾的深邃海底，在那阳光永远无法抵达的永恒黑暗与高压之中。
同样一抹幽暗昏黄、难以名状的光晕，于无边无际的墨色里，倏忽一闪，旋即隐没。
死寂的深海中，似乎隐隐传来了一阵低沉、扭曲的诡异笑声。
————
次日清晨，山本重国的木屋内。
明媚的阳光穿过窗棂的阻碍，温柔地映照在山本重国苍老而沉静的面容上，
同时也落在他怀中那蜷缩着的小小身躯上，
樱子正安稳地睡在他的衣襟之间，呼吸轻浅。
山本重国缓缓睁开双眼，目光先是触及怀中那小如玩偶的孩子，随后转向火堆旁静静守着的冈十和子。
晨光熹微，勾起了他对昨夜的记忆。
不知是否因为身形缩小带来的某种本能改变，昨夜一袭白衣的樱子投入他怀中后，便再也不肯离开。
那不过二十公分长的娇小身躯，像只缺乏安全感的袋鼠宝宝，执意钻进山本重国宽大的衣兜深处，只露出一缕青色的发丝在外。
即便冈十和子试图轻柔地将她拉出，樱子也会从衣兜里探出小脑袋，朝她发出低低的、带着戒备的呼呼声，仿佛在捍卫自己认定的归属之地。
那副模样让本就心生疑惑的冈十和子看得哭笑不得。
直到山本重国温声解释来龙去脉，才化解了她眼中的疑虑。
在之后的交谈中，山本重国得知她便是先前所救的那位狐巫女，只是如今身份已转成为了樱子的契约式神。
静默的晨间时光流淌着，只有柴火偶尔发出细微的哔剥声。
冈十和子早已醒来，此时正静静望着窗外出神。
察觉到山本重国的动静，她轻轻转过头，低声开口：“山本大人，您醒了。”
山本重国以指抵唇，示意她小声些，随后极其轻柔地将怀里的樱子挪到铺着软布的一旁，
动作谨慎得像是在安置一片羽，生怕惊扰了她的梦境。
待他坐直身躯，才压低声音回应：“嗯。”
他望向冈十和子，晨光在她耳边缘镀上浅浅的金边，“今后……有什么打算吗？”
“打算吗……”
冈十和子微微偏头思索片刻，神情逐渐认真起来，
“若您允许，我想回神社一趟，看看我留下的两名弟子。
虽说现在我已成为樱子式神，但心中仍有些放不下他们。”
山本重国沉吟着，目光落回仍在熟睡的樱子身上，
“这件事，或许你该问问樱子。毕竟如今你是与她结契的式神。”
“您说得是。”
冈十和子微微一笑，那笑容里带着几分了然与淡淡的无奈，
“不过以现在樱子对我的态度……恐怕巴不得我暂时离开吧。”
她想起昨夜樱子那护食般对着自己哈气的模样，不禁摇头苦笑，
“小孩子的心性，倒是直白得很。”
山本重国苍老的脸上也掠过一丝极浅的笑意，那笑意软化了他平日威严的轮廓。
他看向窗外逐渐明亮的天空，山林间已有早鸟啼鸣，崭新的一天正缓缓展开。