归途号如同一个孤寂的金属甲虫，在色彩愈发单调、生机几近绝迹的荒原上狂奔。时间的概念被车轮的旋转和窗外飞速倒退的、千篇一律的景色所模糊。我没有计算已经行驶了多久，身体的疲惫感被强大的代谢能力远远抛在身后，只有精神如同绷紧的弓弦，始终锁定着前方。
勒忒大部分时间都很安静，要么看着窗外那片仿佛被时间遗忘的土地，要么摆弄着她的邦布玩偶，偶尔会接过我递去的营养棒，小口而迅速地吃完。我们之间不需要太多言语，共生的血亲纽带让我们能清晰地感知到彼此的状态——她是安心的，因为在我身边；我是专注的，因为目标在前。
当那片熟悉的、倒扣于苍茫大地之上的“黑色大碗”终于出现在地平线尽头时，一种与以往截然不同的感觉，如同无形的冰水，悄然渗透进车厢。
不是以往那种空洞散发出的、充满侵蚀性和攻击性的躁动以太。
而是……静。
一种令人心悸的、违背常理的“静止”感，随着距离的拉近而愈发浓郁。
风，不知在何时已经完全停歇。车窗外原本应有的戈壁风声、砂石滚动声，乃至一些微小生命活动的窸窣，全都消失了。世界仿佛被按下了静音键，只剩下归途号引擎那略显突兀的嗡鸣，而且这嗡鸣声在传播出去时，也像是撞上了一堵无形的、吸音的墙壁，变得沉闷、迟滞，失去了往日的穿透力。
“姐姐。”勒忒轻轻唤了一声，紫红色的竖瞳紧紧盯着远方那越来越清晰的黑色半球，她的尾巴微微绷直，显露出本能的警惕。
“嗯，感觉到了。”我回应道，同时开始平稳地降低车速。不需要交流，我们都明白，不能再贸然靠近了。
在距离那“黑色大碗”边缘目测尚有一公里多的地方，我彻底停下了归途号，熄灭了引擎。最后一丝机械的噪音也消失了，绝对的、令人耳朵发胀的寂静瞬间笼罩下来，沉重得几乎能压垮神经。
我推开车门，走了下去。勒忒紧随其后。
脚踩在干硬的地面上，却没有发出应有的摩擦声。空气粘稠得如同液体，每一次呼吸都需要耗费比平常更多的力气。抬头望去，那巨大的黑色半球体静静地矗立着，边缘流转着浑浊的、仿佛掺杂了所有颜色却又哪种都不鲜明的诡异彩光，像是一层不断蠕动却又整体凝固的油膜。
“绝对秩序……”我低声自语，这个词从TOPS的情报中浮现在脑海，此刻却有了最直观的对应。眼前的空洞，不是在释放混乱，而是在吞噬它，将一切动态的、变化的事物，强行拉入永恒的静止。
必须确认。
我抬起右手，指尖微动，一缕比烛火还要微弱的橘红色火星在指尖悄然亮起，然后如同被无形的手指弹出，轻飘飘地飞向那层浑浊的边界彩光。
没有预想中的能量碰撞。
那缕火星，在接触到彩光的瞬间，其橘红色的光芒便凝固了。它不再跃动，不再“燃烧”，就那么违反物理规律地、定格在了半空中，仿佛镶嵌在透明琥珀里的一粒微尘。甚至连它本身向前飞行的“运动”属性，也被剥夺，就那样悬停在那里，成了一个永恒的、诡异的坐标。
“运动，被禁止了。”勒忒看着那缕凝固的火星，声音很轻，仿佛怕惊扰了这片死寂领域的规则。
“不止是运动，”我凝视着那违背常理的景象，内心的思辨如同冰冷的溪流无声淌过，“‘燃烧’这个过程本身，代表着激烈的氧化反应，是物质形态的剧烈变化，是‘活性’的体现。而在这里，连‘变化’本身都被否定了。”
这不再是单纯的能量屏障或物理阻隔。这是规则层面的压制。一个否定了一切动态过程的、绝对的“秩序场”。
“联系哲和铃。”我转身回到车旁，拉开车门，启动了车载的HDD通讯系统。屏幕亮起，连接建立的轻微嗡鸣声在此刻的死寂中显得格外清晰。
“斯提克斯？”铃的声音率先传来，带着一丝背景的电流杂音，但在此时听来却充满了生机，“你们到了？信号好像有点不太稳定……”
“我们已在目标外围。”我的语速平稳，直接切入核心，“目标空洞，‘赫斯珀里得斯的金苹果’的所在，确认其外部表现为‘绝对秩序场’。初步能量试探结果显示，该领域具备规则级特性，可剥夺物质的‘运动’与‘变化’属性。”
我言简意赅地将观察到的情况，尤其是那缕凝固火星的现象描述了一遍。
通讯那头沉默了几秒，显然是哲和铃在快速消化这超出常理的信息。
“规则级……”哲的声音变得极其严肃，“这已经超出了普通空洞能量侵蚀的范畴。斯提克斯，这意味着内部的物理法则可能与我们认知的完全不同。常规的对抗手段很可能无效，甚至可能反过来被其利用。”
“明白。”我早已预料到这一点，“正因如此，‘金苹果’必须回收。若其落入TOPS或称颂会之手，后果不堪设想。”我顿了一下，说出早已做好的决定，“我们即将进入。通讯可能中断，就不带伊埃斯了。”
“明白。一切小心！”铃的声音带着不容错辨的担忧，“保持信号发射器开启，我们会持续尝试捕捉你们的信号！如果……如果情况不对，立刻撤退！”
“嗯。”
没有更多冗余的对话，我切断了通讯。转身，看向勒忒，她已经站在我身边，目光坚定地望着我。
“里面，会很危险。”我陈述着事实。那种连运动和变化都能剥夺的规则，对我们这些“活着的”、时刻进行着新陈代谢和能量运转的生命体来说，无疑是剧毒。
勒忒伸出手，轻轻抓住了我的衣角，用力点了点头：“和姐姐一起。”
足够了。
我没有再犹豫，牵起她的手，感受着她掌心传来的、与我同源的温度和微微紧绷的力量。我们迈开步伐，并肩走向那片死寂的、流转着浑浊彩光的边界。
距离在无声中缩短。每靠近一步，周遭的寂静就沉重一分，空气也愈发粘稠，呼吸变得像在吞咽胶水。身体本能地发出了警告，每一个细胞都在抗拒踏入那片否定生命本身的地域。
在即将触碰到那层彩光的瞬间，我最后看了一眼勒忒。她紫红色的眼眸中没有任何犹豫，只有全然的信任与跟随。
然后，我们一同，踏入了那片“琥珀”。
如同穿过一层冰冷、粘稠且极具韧性的水膜，一股强大的阻力从四面八方挤压而来，试图将我们“推”出去，或者，将我们“定”在原地。皮肤表面传来刺骨的寒意，并非温度意义上的冷，而是一种生机被剥夺前兆的、规则层面的冰冷。
阻力在达到某个峰值后骤然消失。
我们进入了“内部”。
眼前的景象，让即使早有心理准备的我也出现了瞬间的思维停滞。
内部并非预想中的黑暗。一种不知来源的、均匀而苍白的微光笼罩着一切，让视野清晰，却毫无生气。
这里是一个被永恒定格的世界。
巨大的沙丘保持着被狂风塑造成型的、充满动感的尖锐棱线，却凝固在原地，仿佛时间在此处断流。空气中弥漫着被扬起的、无数颗沙砾，它们本该在重力作用下坠落，此刻却如同镶嵌在无形玻璃中，纹丝不动。更远处，几股呈现咆哮姿态的、浑浊的龙卷风柱，被硬生生“钉”在了半空，维持着毁灭前夜的狰狞造型。
而以骸……各种各样的以骸，保持着扑击、嘶吼、或是挣扎的姿态，变成了姿态各异的恐怖雕塑。它们张开的巨口中獠牙毕露，却再也无法移动分毫。
不仅仅是自然和怪物。
我的目光扫过近处，瞳孔微缩。就在距离边界不到三十米的地方，散落着几具“新鲜”的“展品”。几名穿着血犬佣兵团战术背心的人类，脸上还残留着惊恐与贪婪混合的扭曲表情，手指扣在扳机上，身体前倾，似乎正想冲向某个方向，却被永恒的静止捕获。在他们旁边，是几个穿着TOPS制服的科研人员，有的抱着昂贵的探测设备，有的正伸手似乎想触摸什么，脸上带着狂热与惊愕。
他们……是先到的探路者。显然，他们低估了“金苹果”的规则，在踏入这里的不久后，就变成了这巨大琥珀中的新标本。
绝对的死寂。
在这里，连声音的概念都不复存在。我和勒忒的呼吸声、心跳声，仿佛都被这无处不在的规则吞噬了。我们能感受到彼此的接触，却听不到任何源自我们自身的声音。
而更令人心悸的是，我能清晰地感觉到，一种无形无质、却又无处不在的力量，正如同水银般无孔不入地渗透进来，作用在我的身体上。它不是攻击，不是侵蚀，而是一种更根本的、试图将我的“运动”剥离的力量。
我的每一次心跳，似乎都比外界沉重一分；血液在血管中的流淌，感觉到了轻微的粘滞；甚至连思维的速度，都像是被套上了枷锁，运转得比平常迟缓。
我握紧了勒忒的手，她能感觉到我力量的传递，也能感受到我体内能量循环正在对抗那种无处不在的凝固之力。她的情况类似，娇小的身体微微紧绷，依靠着我的支撑和自身龙希人的体质在抵抗。
我们对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这里，是一个拒绝一切“活物”的领域。
而我们要做的，是在这片否定我们的世界中前行，找到那个维持这一切的“核心”，并将它……带走。
脚步，踏在凝固的、仿佛钢铁般坚硬的地面上，没有发出任何声音。我们开始了在这片巨大琥珀中，无声而艰难的跋涉。