出逃的那个夜晚，月亮躲进云层，像个懦夫。
奈芙尔严重高估了这具七岁孩童身体的极限。
在嶙峋的山石间穿行时，踝被一截深埋雪下的树根死死勾住，发出一声清脆的“咔嚓”声，剧痛却瞬间扭曲了她纤细的腿。
冷汗冒了出来，不是因为疼痛，而是因为功亏一篑的绝望。
何等熟悉的无力感。
她趴在雪地里自嘲地想，无论是被石柱砸死，还是被树根绊倒，她的退场方式总是这么……缺乏戏剧性却又滑稽。
就在她准备放弃，等待被菈乌玛的巡林队“捡”回去时，一阵温热的气息喷在她的颈后。
奈芙尔猛地回头，对上一双巨大而温顺的眼睛。
一头成年的凛角鹿，正静静地站在她身旁，冰蓝色的犄角上流淌着月光般的银辉。
它低下头，用鼻子轻轻拱了拱她。
奈芙尔愣住了。
这头鹿……是岛上鹿群的首领。
它不应该单独出现在这里。
屈辱与求生的本能在心中激烈交战，最终她还是咬着牙爬上鹿背。
出乎意料，凛角鹿稳稳地站起后，竟驮着她朝海边的方向奔去。
穿过黑暗的山谷，咸腥的海风拂面而来，一艘至冬的动力舰停泊在不远的海面上。
即便隔着遥远的距离，那个坐在巨大自律机关手上、如人偶般精致的身影依然清晰可辨——
愚人众十一执行官第七席，“木偶”。
为了接她这样一个毫无实权的“政治孤儿”，竟出动一位执行官？
奈芙尔的心，沉了下去。
这不是接应，这是押运。
她用自己未来的价值换取离开的机会，但对方显然认为她的价值高到需要用一位执行官的力量来确保“货物”万无一失。
一旦登舰，她就会从一个以爱为名的温水牢笼，跳进另一个以利益为锁的冰霜陷阱。
她低头，看了一眼身下温顺的凛角鹿。
它正悠闲地嚼着一丛海边特有的、带着咸味的苔草，眼神清澈而平静。
……咏月使能与百兽低语。
所以，这场自以为隐秘的出逃，从一开始，就在那个女人的注视之下。
菈乌玛……
她全程都知道。
她甚至，派出了自己的“耳目”来为她“护航”。
这不是一次逃亡，这是一次被允许的叛逆、一场被观赏的表演。
包括最终让她“幡然醒悟”的“木偶”的出现，都在那个女人的计算当中。
她输了，输得彻头彻尾。
愤怒褪去，只剩下冰冷的疲惫。
奈芙尔拍了拍凛角鹿的脖子，声音沙哑：“带我回去。”
沐光之台，少女库尔塔的神像下，菈乌玛正提着一盏灯笼，安静地站在那里。
“夜游结束了么，我的小月光？”
奈芙尔从鹿背上滑下，脚踝的剧痛让她踉跄了一下，但她强撑着站直，像一株倔强的小树。
“我回来了。”她冷静地开口，将所有情绪都压在冰面之下，“不过你别误会，这和你全程放水没什么关系。”
菈乌玛的视线落在她不自然弯曲的脚踝上，温柔的眉心微微蹙起。
她走上前，没有回应奈芙尔的话，而是自然地蹲下身，想要查看她的伤势：“脚扭到了？让我看看。”
“别碰我！”奈芙尔像被烫到一样后退一步，强忍着剧痛，将重心移到另一只脚上。
她不能让这场对峙从一开始就沦为母亲对受伤女儿的关切。
菈乌玛的手停在半空，她抬起眼，眸中是奈芙尔最熟悉的无奈与包容。
“愚人众很慷慨，慷慨到派了一位执行官来接我。”奈芙尔忍住那股被看穿的屈辱，直视对方深潭般的眼眸，强行将话题拉回正轨，“我虽然渴望自由，但还没蠢到从一个火坑跳进另一个冰窟。”
她顿了顿，深吸一口气，用尽全身力气，一字一句地宣告：“所以，我不会再逃了。在拥有足够的力量之前，我会留在这里。”
“而且，我发现‘未来的咏月使’这个身份，或许比我想的更有用。霜月之子的那些长老，他们越是想规训我，我就越能利用这一点，去团结那些渴望改变的新生代。我会告诉她们，古老的信仰也需要拥抱新的力量。科技、贸易、情报……我会把这些东西带给霜月之子，我会建立属于我的人望。”
奈芙尔像一头宣布要占山为王的幼兽，龇着牙，发出稚嫩却危险的宣言，“总有一天，我会光明正大地离开这里，或者，让你和所有人都承认，霜月之子的新主人是我。”
一口气说完，奈芙尔小小的胸口因急促的呼吸而生疼。
她等待着，等待菈乌玛的错愕、愤怒，哪怕是一丝一毫的失态。
然而，那个女人只是走上前，自然地捧起她受伤的脚踝开始治疗。
她的动作很轻，声音里带着奈芙尔最熟悉也最痛恨的那种，仿佛能包容一切的无奈与纵容。
“说到底，”菈乌玛微微歪头，眼神里是慈母的宽容，也是宿敌的调侃，“你只是不高兴，是我把你带回来的，对不对？”
一瞬间，奈芙尔所有精心构筑的防线、所有慷慨激昂的宣言，都变成了一个笑话。
“你……”奈芙尔气得浑身发抖，却发现任何激烈的言辞在这种时候都显得苍白无力。
“你看，你总是在拒绝我，却又总是在做正确的事。你明明是在担心霜月之子的未来，担心那些孩子们，却偏要说成是占领和摧毁。”
菈乌玛将她轻轻拥入怀中，无视了她的僵硬，在她耳边落下一个羽毛般的轻叹。
“真不坦率啊，我的小月光。”
**
十三年后。
“奈芙尔大人……前任大圣女快不行了。”
侍女的声音颤抖着，在空旷的书房里显得格外刺耳。
奈芙尔握着笔的手，没有丝毫停顿，笔尖划过纸面，发出冷静而规律的沙沙声。
直到最后一个字落下，她才缓缓放下笔。
“知道了。”
她起身，理了理月白色的咏月使长袍，面无表情地走向那个女人的寝殿。
去见证那个掌控了她一生的宿敌，如何咽下最后一口气。
菈乌玛的房间里弥漫着草药和霜雪混合的清冷气息。
她躺在床上，曾经柔顺如瀑的紫发已然花白，那双总是含着温柔笑意的眼眸，也蒙上了一层挥之不去的暮气。
时间是最高明的猎手，它从不失手。
奈芙尔走到床边，沉默地坐下。
她甚至伸出手，为菈乌玛掖了掖被角，动作轻柔得让她自己都感到陌生。
“你的表情，像是在说‘你终于要死了’。”菈乌玛的声音虚弱，却依旧带着一丝调侃的笑意。
“是啊，”奈芙尔坦然承认，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
那是她对着镜子练习了十几年，才终于找回的、属于前世“蛇王”的笑容。
“我在想，该怎么庆祝一下我的胜利。”
菈乌玛看着她，仍然像是在看一个闹别扭的孩子：“你还是这么……不坦率。”
“我只是在想，我们之间的游戏，该换个庄家了。”奈芙尔俯下身，温热的气息吹拂在菈乌玛冰冷的耳廓上，话语却比寒冬更刺骨。
“你放心，我不会让你就这么解脱的。”
她的声音压得极低，充满了恶意的愉悦：“我会找到你，无论你转生成什么。下一世，换我来当‘长辈’，让你也尝尝，被困在弱小躯壳里，被以爱为名义支配的滋味。”
说完，她直起身，居高临下地盯着菈乌玛的脸。
她等待着，等待这个女人露出惊恐、愤怒或者哀求的表情。
然而，菈乌玛只是安静地听着。
然后，她笑了。
那笑声像是风吹过干枯的叶子，沙沙作响。
“好啊。”
菈乌玛说。
“我很期待。”
奈芙尔愣住了。
“那我的小月光……”菈乌玛笑着，剧烈地喘息着，眼神里却闪烁着狡黠的光，“可得先找个好男人嫁了才行。不然，你怎么生下我呢？”
奈芙尔的脸色瞬间变得难看。
这个女人！
这个女人到死都在嘲讽她。
嘲讽她孤僻的性格，嘲讽她与生俱来对任何亲密关系的排斥。
“你想多了。”奈芙尔压下怒火，重新露出属于“蛇王”的、掌控一切的笑容。
“谁说我需要男人？”
她欣赏着菈乌玛脸上第一次出现的、细微的困惑。
“你大概忘了，我前世是什么。”
“蛇。”
“我们一族，有一种传承了数千年的秘术。”奈芙尔的声音压得很低，充满了恶意的愉悦。
“我们可以通过孤雌生殖的方式，诞下后代。”
她看着菈乌玛的眼睛，一字一句，如同吐出淬毒的蛇信。
“不过，这种方式诞下的后代，只能是雄性。”
“所以，菈乌玛。”
“下辈子，你不用当我的女儿了。”
“你给我当儿子吧。”
说完，奈芙尔感到一种前所未有的畅快。
赢了！
她终于，将了她一军。
菈乌玛沉默了。
就在奈芙尔以为她已经无力反驳时，那个女人又笑了。
那笑容，在油尽灯枯的脸上绽开，竟有种奇异的、令人不安的明亮。
“傻孩子……”
她用尽最后一丝力气，抬起枯槁的手，似乎想触碰奈芙尔的脸，却在中途无力地垂落。
“你忘了……”
“你这一世……已经不是蛇了啊。”
“你是……鹿女。”
轰。
奈芙尔的脑子，一片空白。
是啊。
她这一世，是霜月之子。
是头顶长着圣洁犄角的鹿女。
她不是蛇。
她无法使用蛇女的秘术。
她所有的反击，她以为的最终胜利，都建立在一个根本不存在的前提上。
她因为思维的惯性，忽略了这个最基本、最致命的事实。
几十年来，她第一次，在菈乌玛面前，露出了真正意义上的、惊慌失措的表情。
“不……不对……”她喃喃自语，像是在说服自己。
然后，一个更可怕的问题，像毒藤般疯狂地从心底滋生，缠绕住她的心脏，越收越紧。
她猛地看向菈乌玛，眼神里充满了惊疑与不敢置信。
如果鹿女无法独自繁衍后代……
那菈乌玛……
她是怎么生下自己的？
一个她从未想过，也刻意回避了几十年的问题，浮现在她的脑海。
自己这一世的……父亲。
是谁？
这个女人，这个永远圣洁、永远慈悲、永远与所有雄性保持着距离的霜月之子大圣女……
她曾经与一个男人……亲密无间。
有一个男人，分享了她以为只属于她们两人的、纠缠了一生的羁绊。
有一个男人，在这场她自以为是的战争中，留下了她从未察觉的痕迹。
是谁？！
一股前所未有的情绪——混杂着背叛、愤怒与疯狂占有欲的嫉妒，像烧红的铁锥凿穿了她的头颅。
世界的声音在一瞬间褪去，只剩下耳内尖锐的轰鸣。
那甚至超过了她被囚禁一生的怨恨。
“是谁？！”
她猛地抓住菈乌玛枯瘦的手腕，失控地大声质问：“是谁？！”
然而，菈乌玛只是看着她，看着她那张因嫉妒而扭曲的脸，露出了此生最后一个，带着无尽怜爱与得偿所愿的微笑。
仿佛在说：你看，我的小月光，你终究还是……在乎我的。
然后，她咽下了最后一口气。
手，从奈芙尔的禁锢中无力地滑落。
战争结束了。
菈乌玛带着那个足以折磨奈芙尔余生的秘密，安详地闭上了眼睛。
寝殿里，月光冰冷。
奈芙尔站在床边，一动不动，像一尊被瞬间冻结的雕像。
唯有那一句撕心裂肺的质问，还在死寂的空气中不断回响。
那个男人，到底是谁？！