洛秋水熟练地运起剑指，几道凝练的剑光精准地切入残灯鱼等海妖庞大的尸身，如同最精巧的屠夫，将其有价值的部位——蕴含精华的残灯肉瘤、坚硬的背鳍主骨、巨蟹的巨螯核心、旋龟的背甲灵纹、渊虾的毒囊与晶莹虾肉——一一分离出来。
剑光过处，材料整齐剥离，不损分毫灵性。她衣袖一挥，这些价值不菲的材料便化作道道流光，没入腰间的储物袋中。
做完这一切，她取出一面水镜法宝，端详着镜中的自己。
一袭毫无纹饰的普通白袍，脚踏同色法靴，脸上覆盖着遮掩容貌、隔绝神识探查的银白色面具，只露出一双清冷沉静的眼眸。腰间左侧悬着同样收敛了华光的留仙剑，右侧则挂着一枚看似普通的温润玉坠。
这身打扮，在海外修士中颇为常见，多是些不愿以真面目示人、或意图隐藏身份的独行客。任谁也无法将眼前这位气息内敛、装扮朴素的神秘修士，与宁州那位曾以华美服饰、精致首饰闻名，风姿卓绝的“绝剑仙子”洛秋水联系起来。
看着镜中陌生的自己，洛秋水眼底掠过一丝极淡的复杂。她并非不喜旧日装扮，只是如今身份敏感，行事需低调。收敛起这丝心绪，一股渴望实战的念头再次升起，尤其是与更高层次的对手交锋。
她心神微动，传音向寄身于古剑中的残魂魏无极：“魏老，以我如今实力，若与元婴初期修士交手，能有几分胜算？”
古剑内沉默片刻，传来魏无极那带着几分戏谑和无奈的声音：“丫头，你这好战的性子真是……元婴与金丹乃是云泥之别，法力本质已然不同，更涉及对天地规则的初步运用。你根基深厚，剑道超绝，或许能在元婴初期手下支撑许久，甚至让对方感到棘手，但想战而胜之，难，难矣！”
他顿了顿，语气带着调侃：“你真想找元婴修士切磋，何必舍近求远？回去找你那玄伶师傅比划比划不就知道了？保证你被揍得心服口服，还能得她指点。”
“至于去找宗门里那些新晋的元婴长老……”魏无极的声音带着一丝告诫，“你若撞大运赢了，你让人家脸上无光；若是僵持不下，或是让对方赢得艰难，更是平白得罪人。宗门之内，人情世故，有时候比打打杀杀更麻烦。你这丫头，还是省省吧。”
洛秋水闻言，轻轻叹了口气，魏无极所言确实在理。与宗门内的元婴长老切磋，确实容易陷入尴尬境地。她不禁思忖，是否应该前往宁州之外的其他州陆游历，与不同流派的高手交流？
不过，这个念头只是一闪而过。眼下既然已经到了海外，这片广袤无垠、充满机遇与挑战的天地，正是她磨砺自身的最佳场所。
“罢了，既来之，则安之。海外修行，亦是一场历练。”她压下心中杂念，做出了决定。
接下来的数月，玄龟舟始终保持着极速，穿梭于茫茫大海之上。洛秋水时而潜修，时而与遭遇的海妖搏杀，不断夯实着自身修为，适应着海外独特的环境。
这一日，远方海平面上，终于出现了一片连绵不绝的群岛轮廓。岛屿星罗棋布，其上植被茂盛，隐约可见修士飞遁的灵光。根据海图标识，此地便是距离宁州大陆已有百万里之遥，在无尽海域中也算是一处重要修士聚集地的——蓬莎群岛。
蓬莎群岛最大的坊市内，人流如织，各色服饰、气息迥异的修士穿梭于店铺与摊位之间，叫卖声、议价声不绝于耳，充满了海外的粗犷与活力。
洛秋水混迹其中，凭借着那一身毫不起眼的银白面具白袍装扮，并未引起任何额外关注。她游走于各个摊位和商铺，谨慎地拿出一些来自宁州、在内陆不算罕见但在海外却颇有市场的特产资源、灵石以及几件用不上的中低阶法宝，与其他修士交换着自己所需的海外特产、稀有灵材以及一些偏门的传承玉简。
此番交易，她最大的收获之一，便是一套颇为完整的炼制傀儡的传承。此念头源于她自身的困境：她在海外暂居的洞府内，利用那神秘小绿瓶催熟了一些珍稀草药，但时常因沉浸于修炼或外出历练，无法及时收取，导致部分药性流失，颇为可惜。她便萌生了炼制几具灵智稍高、能帮忙打理洞府、进行简单培育和收取工作的傀儡的想法。
好在，对于傀儡之术，修仙界绝大多数修士追求的都是其战斗威能与防御能力，像洛秋水这般只要求高灵智和精细操作，对战斗力几乎无要求的傀儡技术，并非什么不传之秘。她仅用两枚对修复肉身损伤、巩固根基有奇效的“九转再造丹”，便从一位游历至此、自称出身天机阁的傀儡师手中，换来了数枚记载着相关秘典的玉简。
不过，粗略浏览之后，洛秋水便发现，炼制傀儡并非易事，需要涉猎炼器之道，掌握各种材料的熔炼、符文铭刻以及核心驱动法阵的布置，同样需要投入大量的时间和精力去钻研。她略一思忖，便将玉简收起，准备待返回宁州，有更安稳的环境后再行研究。
正当她在码头附近，思忖着是继续在海外探寻机缘，还是先行返回宁州之际，目光不经意间扫过熙攘的人群，落在了一个格外显眼的身影上。
那人身长超过两米，体格健硕魁梧，如同人形暴龙，仅仅是站在那里，便自然散发出一股强大的压迫感。面容英武，棱角分明，正是百里家那位以体道著称的少主——百里奇！
洛秋水能清晰地感知到，他周身气血澎湃如潮，汹涌磅礴，远非寻常金丹初期修士可比，显然其体道造诣已然登堂入室，达到了一个极高的境界。
观其气血凝练程度与隐隐透出的力量感，洛秋水判断，以此等强悍的体魄，搏杀蓬莎群岛附近常见的、以力量和防御著称的“蓬莎巨蟹”那等金丹中期海兽，应当不在话下。不过，若是对上残灯鱼那般攻防一体、诡诈凶戾的海中霸主，恐怕还是会力有不逮。
没想到，竟会在这远离宁州百万里的海外之地，遇到故人。
码头上，海风猎猎，吹拂着百里奇略显凌乱的发丝。他望着眼前无边无际、波涛翻涌的深蓝海域，浓密的剑眉紧紧锁在一起，坚毅的脸上带着一丝难以掩饰的犹豫与急躁，仿佛正面临着一个重大的抉择，脚下如同生根般难以移动。
就在这时，他敏锐的体修灵觉感受到一道目光落在自己身上。他猛地转头，循着感应望去，只见一位身着普通白袍、脸覆银白面具的女子正静静地看着他。
被人如此打量，尤其是此刻心绪不宁之际，百里奇心中一阵烦闷，不由得冷哼一声，声若闷雷，带着一股无形的气血压迫感，沉声问道：“这位道友，一直看着在下，有何见教？”
他周身那磅礴的气血之力微微鼓荡，一股灼热而充满力量感的煞气若有若无地弥漫开来，若是寻常金丹修士，只怕已被这股气势所慑。
然而，那白袍女子在他的气势下却恍若未觉，反而，那面具下的嘴角似乎微微翘起了一个极淡的弧度，带着一丝若有若无的玩味。
在百里奇略显错愕的目光中，女子缓步走到他面前，抬手，轻轻摘下了脸上的银白面具。
刹那间，一张清丽绝伦、足以令周遭喧嚣都为之静止的容颜显露出来。肌肤胜雪，眉目如画，最引人注目的是那双宛如蕴藏着整片深海星辰的湛蓝色眼眸，清澈、深邃，又带着剑修特有的锐利。
这张脸，这双眼睛，在宁州年轻一代中堪称标志！
百里奇瞳孔骤然一缩，脸上的烦躁与戒备瞬间被巨大的惊喜所取代：“洛……洛姑娘？！是你！”
他立刻意识到洛秋水这般伪装必然是不想暴露身份，连忙压下激动的心情，警惕地扫视了一眼四周，压低声音道：“此地不宜多言。”
洛秋水微微颔首，重新戴上面具。
两人默契地离开喧闹的码头，身形几个起落，便来到了岛屿边缘一处僻静无人的礁石滩后。海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响，掩盖了他们的谈话。
确认四周无人后，百里奇这才长长舒了口气，脸上洋溢着他乡遇故知的喜悦，看着洛秋水，语气中带着难掩的兴奋和一丝求证般的期待：“洛姑娘，真没想到能在这里遇见你！你……你也在出海历练吗？”
听到百里奇惊喜的询问，洛秋水脸上也露出一丝淡淡的笑意，点了点头：“嗯，出来走走，历练一番。”她语气平和，但那双湛蓝色的眼眸中却掠过一丝无奈，补充道，“在宁州，似乎总有些魔道修士在暗中盯着，行事多有不便。”
她微微蹙眉，像是想起了什么，带着几分不解问道：“说起来，百里兄，你可曾发觉，近些年来，宁州各地的魔修活动似乎愈发猖獗了？我记得当年我初入修仙界时，虽也有魔道踪迹，却远不似如今这般无孔不入，暗流汹涌。”
提到这个话题，百里奇脸上的喜色顿时被一层阴霾和郁闷所取代。他重重地叹了口气，那声音混在海浪声中显得格外沉重。
“唉，洛姑娘你有所不知，根源多半出在古神教那边！”他语气带着愤懑，“据我们百里家以及几家交好势力探查到的消息，古神教高层前些年经历了一番变动，如今负责渗透宁州事务的几位元婴老魔，手段极其厉害，与以往那些只知道打打杀杀的莽夫截然不同。”
他环顾了一下四周，声音又压低了几分，带着凝重：“他们改变了策略，不再追求一时之得失，而是采取了更为阴险的长期渗透。据说他们在宁州各地投入了大量的暗子，这些卧底平日里与常人无异，甚至可能就是你我身边看似普通的修士，他们潜伏极深，主要任务并非破坏，而是收集情报，传递消息，如同蛛网般悄然蔓延，引而不发。正因为如此，各派明明感觉不对劲，却很难将这些隐藏极深的钉子彻底挖出来。”
百里奇脸上露出苦笑：“不瞒你说，如今宁州各大门派，除了那些根基深厚、传承特殊的大派，许多中小门派和家族，恐怕都已被渗透得如同筛子一般，只是大家心照不宣，暗中清查，却收效甚微。”
他看向洛秋水，语气中带着一丝庆幸：“也就你们星河剑派，以及金虹剑派这等以剑心纯粹、传承严谨著称的剑修大派，门内自有甄别心性、探查异种气息的独特手段，加之收徒门槛极高，审查严格，才能最大程度地避免被渗透。像我们百里家，虽也注重体魄气血的纯粹，但在防范这等诡谲手段上，终究是比不得你们。”
听着百里奇的叙述，洛秋水眼神微凝。古神教……这个名字再次出现，而且其手段比她之前了解的还要更具威胁性。这种无声的渗透，确实比正面的冲突更难防范。