卡拉在接过老师的剑，拜别后，匆匆回了家。
她火急火燎地窜回房间，掏出卷麻布裹好剑，将其藏在掀开的烂木地板下。
哥哥的事情压着她的脑袋，沉坠不堪，让她一刻也无法平静下来。
她要过去一趟。
现在已到年末，这漆黑的房子中没有一处地方不是冷的。
嘴里的雾从她额间的发丝中流出。
她忙活半天，急急匆匆，绊倒了架子，磕倒了杯子。
叮叮当当。
家里没有人；父亲母亲与二姨刚去镇中办事，他们走时收拾打扮了自己好久，没有两天不会回来，祖父与祖母也去看望亲戚了，他们刚骑走那枣红色的大马，清晰的印子还在冰碴地上呢。
她只能一个人行动了。
卡拉穿好紧脚的靴子，套上结实的马皮长褂，披上有兜帽的遮雪披风。
她在行囊里塞了两条硬饼子，一个银丝水袋，一个黑漆的引火壶，与装着六七枚银币和一大把铜币的钱袋子。
贝塞特家在隔壁镇，路途不近，况且现在已是黄昏，没有马，纯靠两条腿，到地方时就到午夜时分了。
她将东西栓在身上后，一边检查着身上，一边拿身子拥开门，踩着雪，走到了大路上。
但没走多远，卡拉又觉得不妥，就打了个转，绕回了家里。
她翻出钥匙打开仓库门，翻找一番，从杂物箱里掏出了个猎野物时，熏兽窟的草烟弹。
确认没有受潮后用扣子夹在腰间的皮带上，边走边望，卡拉又窜进了浴室里。
她从悬挂的鹿肋排上拔下把血淋淋的尖刀，擦了两把后拿布缠了，插在腰间的皮带中。
最后的准备无误后，卡拉便踏上路，匆匆走了。
她在为教堂拉黑葱与蒜头时去过那镇子，所以她记得路线。
卡拉匆匆的走，越来越快。
天色昏悠悠的，太阳半下，暖光裹着丝云，像把散开的金芒折扇。
周遭的一切都是灰的，旧的，潮湿的。
主路上马车辗出的轮胎印黑的像鳞蛇，蜿蜒至远处橘黄的草垛上，树林的轮廓在渐渐显现。
寂静无比。
卡拉在这路旁半跑半走，看着周遭灰黄的草地，棕黑的水洼，跑出的尘泥在空气中打个转又落到满是雪水的泥地里，在鞋后跟斑驳成一团。
太阳从她的身后落下，卡拉便背着光前进。
她一头扎进昏黑的树林中，身后的残阳快要全部落下，光芒消逝的速度出乎她的意料。
林子里不一会便黑的伸手不见五指了。
卡拉将深色的衣物裹满自己全身——这样可以压低自己心中的胆怯；
她全身只漏出两只眼睛。
卡拉在路边的暗林中走，她的眼睛始终盯着林中央的路。
路面上的泥巴坑里盛着白天雪化后的污水，上面飘着的月光可以让她辨得清方向。
她不能孤身一人大摇大摆在路中间走，万一遭了埋伏，遇见了流亡的土匪群，纵使卡拉身强力壮，在弩箭与尖矛织出的网里，她也绝对会败下阵来。
为了自己的安全，卡拉就这么小心翼翼的走，一会停下张望，一会静止不动。
夜晚的凉风吹刮着，但眼睛却被燎得火辣。
卡拉就这么缓步走着，没遇见土匪，也没遇见野兽，四周陪伴她的只有冷风与干树，空气里满是枯枝败叶与融雪沤出的酸味。
穿过黑林，摸进枝丛，趟过积水的土坑，到了棕黑的土地上。
卡拉出了林子，向前望去，一座矮矮的石桥在她眼中浮现。
距离村子只有一半不到的路程了。
这石桥算是个路标，卡拉驾车拉货时必须要在这桥上小心翼翼的过，免得马车侧翻到底下的沟里去，所以对这里印象深刻。
现在，沿着平时拉货的辗出的轮胎印，卡拉从这月光下惨白的石头桥上匆匆跑过。
咚咚声在这寂静的夜里响着。
她用手紧握着腰中粘手的刀柄，两只眼左右转，看着四周漆黑的角落。
直到这里的贝塞特居住的村庄口附近。
村口有四五个烤火守卫，它们穿着厚皮衣，没顶着头盔，而是戴着形状不一，自家缝的杂皮帽子。
其中，没蓄胡的守卫把戬的尖端戳到地面上，当成拐杖杵着。
从火炬里发出的光照到戬面上，也仅仅在两边刃口映出浅浅的银线。
打头的老守卫紧了紧腰后悬挂的剑，松了松一直绷着的身子。
他油亮的副耳闪着橘光，拿着打着铆钉的木棒槌和小斧，依次分发给其余几个年轻的守卫。
卡拉潜伏在林子里，远远盯着。
不对。
她爬上了村外高坡上的一颗树。
双手扣在粗糙的树皮上，高处的凉风吹得她几乎睁不开眼。
小心扒开细枝，把眼睛眯成缝，卡拉观察着村口处的守卫们。
她皱起了眉头。
生面孔？
卡拉对这个村子相当熟络，她负责给教堂采购蔬菜时经常来这。
这个村子中的人借着天气转暖，在这光秃秃的山坡处刨石挖地，翻弄土壤，以便让耐寒的菜蔬得以种植。
教堂中炖菜所需要的大量黑葱就是从这里来的。
卡拉选择来这里买菜的理由也很简单。
这里种菜的农民，都是虔诚的女神教徒。
菜很便宜。
她来的次数不少，装菜或买零碎物件的时候，卡拉就在这个不大的镇子里揣着手到处转，村里人的面孔早就认了个七七八八。
然而远处烤火的守卫，卡拉却认不出来。
守卫？新来的？不对，看脸并不是本村人，而做守卫尤其还是巡夜守卫这种事，村子中但凡有男丁，就不会拉脸去请外村人。
隔壁村的守卫增派？也不像，这种可以来回抽调的守卫都会穿着领主罩衣，这是曾经老领主在土匪猖獗时下的死命令，这些守卫都应该会遵守的。
难道是……
这时，老守卫似乎察觉到什么般，将头左右晃着，右手紧握着剑柄，观察起来。
卡拉紧忙缩紧身子闭上眼。
刚才，这个老守卫握剑巡查的方式，让她想到了小时，曾经还在马车上，透过窗外看向路旁驻扎的佣兵驻地的事。
那时，一个奇怪陌生人吸引了卡拉的目光。
那是个精瘦的光头佣兵，没留胡子，黑眼棕皮，右手握住剑柄，左手垂到大腿上。
锐利的眼睛警惕地盯着路过的人。
而卡拉好奇的眼睛与他对视上了。
那感觉……就像是弯钩将瞳孔扣下来一般。
吓得年幼的卡拉立马缩到窗子下面，颤颤悠悠的大喘气。
何曾相似的目光啊。
现在的卡拉回忆着，她在心中下了结论：
这帮家伙是佣兵。
铁鹰？