【大海之下有着什么？这并非能够轻易回答的问题】
【但我们依旧知道，大海是最宽阔的道路。】
【曾经有人被称为海诞者，潮逐者。】
【她们是否来自波涛之下的远处？若我们在月升之时道出她们的名字，能否唤起古老的笛声与钟声？】
【大海容纳过什么，又将赠予我什么？这将不再是个谜语。】
【剩余时间：7天】
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贵紫色的光芒终于渐渐淡去，而路途在维尔汀的脚下不断延伸，锚定的历史总有一个指向，而那层历史就由此而自我展现。
水，无穷无尽的水，深沉得抹去光，厚重到压垮石头。
即便维尔汀早就做好了准备，然而咸腥的味道却始终不肯放过她的身体，正试图从每一个空穴涌入。沉湎的波涛好似重锤，直直敲打在她的胸口，逼出了她含在口中的最后一点气息。
窒息感好似一股冷气，从脚底涌到胸前，又从胸前鼓噪到了眼前，眼前的一切都蒙上了层灰蒙蒙的帘幕，那是血腥味和苦杏仁味一齐摩挲出的阴影。
维尔汀不再感到她的衣服，她的鞋底，也不再觉得她单薄的身体有什么分量，那颗并没有什么用脑袋在水流与波浪中摇来晃去，像杏仁在核中滚动。
于是，拟制的鳃发挥了作用，从梅洛小姐身上学到的技艺此刻展现完全。【无形之术】是如此方便之物，甚至能简单地模拟出了鳃的形态。
——它在耳后翕张，鳃盖遮掩着细密如丝绸的鳃丝，鳃丝连着更多的鳃小片。
每个鳃片、鳃丝、鳃小片都在强力意志的控制下张开，使鳃和水的接触面积扩大，增加了摄取水中所溶解的氧的机会。在鳃小片中排布着微血管，这里的表皮很薄，当血液流过这里时，鳃就完成了气体交换。二氧化碳在此透过鳃小片的薄壁，送入水中；同时，它还能吸取水中的氧，让氧随血液循环输送到身体各部分去。
主动操纵这一过程未免也太过麻烦，于是维尔汀还把它们的连在脊索之上，用【感染】的方式植入到了脊索反应的过程之中。
——这种方式原始...但有用。
作为陆生种的一员，维尔汀能做到这样已经快到了极限。毕竟海洋和陆地之间存在着一条天堑，这也就决定了，她得速战速决，或者，穿件“衣服”。
等到眼睛渐渐适应了水的寒凉，又攀附着层白色的薄膜隔开了令人双眼发涩的液体，她才来得及打量这片藏在波涛之下的城市。
太阳光强有力地穿过水层，渲染着周遭的颜色。百步之外，一切现出天蓝一般的渐次晕淡的不同色度，在远处变成浅蓝，直到没入粘稠的黑暗中。
它们好似空气，却远比空气粘稠，因此拥有着极强的存在感，换句话说，她得花点时间才能适应。
而脚下的地面在水压之下变得很细，很平，稍有褶皱，像海滩上只留有潮水痕迹的沙上行走。这种眩人眼目的地毯，像平铺的镜面，把好不容易渗漏进海底的光漫射开来。由此而生出近似玻璃，好似雾气氤氲的光，透入所有的水层中。
光线由于曲折作用，像通过三梭镜一样被分解，海底的花、石、植物、介壳、珊瑚类动物，一接触被分解的光线，在边缘上显现出太阳分光的七种不同颜色。
——这是哪？
弄清楚自己的位置对维尔汀而言实属不易，遑论在海底。失温和窒息只不过是最显而易见的问题。
她试探性的伸出了腿，然而脚踩在沙地上时带着种轻浮的失重感，它是贝壳变成的粉末建构，好似参差不齐的牙齿在她的脚上留下了不痛不痒的痕迹，而水流正在指缝之间调笑着。
因此，她左摇右晃，好似只蹒跚学步的企鹅。
维尔汀突然发现了一个非常严重的问题：她不会游泳。
无论你的身体如何健壮，只要你没有学会游泳，在水中就会紧张，就会不知所措，就会被水淹没。所以，即便维尔汀知道自己不会淹死，也不能做到轻松自如，如鱼得水。
——这样...可太不方便了。
维尔汀摸了摸光洁的下巴，对自己拟态出的鳃进行着微调。
她当然研究过梅洛小姐作为人鱼的样态，那是经过多次调校之后，最适合在海水之中行动的形态。梅洛小姐的身体记性很不错，是各种意义上的不错，肌肉弹性合适，线条完美，吃起来好似奶油般的甜腻。
然而这并没有太大的参考意义，因为从科学上来说，人是没有尾鳍，维尔汀也想不到办法变出条尾鳍。
——但这并不代表着她毫无办法，【无形之术】并非如此不便之物。
——比如附肢。
操控自己的血肉，拉长，延伸，最后拉扯出触须，连成长长的薄膜，好似孔雀的翎羽一样展开，再联结在脊骨之上，用神经和结缔组织保持韧性，就像展开的风帆。
——这种仿生的灵感来自章鱼和水母，只是不知道能起多大作用。
毕竟能限制【学者】的只有想象力和知识的广度，恰巧，维尔汀这两点都不算擅长，她最擅长其实应该是虚张声势。
——可那还能怎么办呢？将就用吧。
她摸了摸眉心，感受重力具象化的恶意。
鼓胀的血肉按着快慢相间的节拍一张一弛，随即好似游动的水母，向前蠕动着。
身下广阔的细沙平原好像漫无边际，她的身体划开水帘，在飘然而过后它又自动合上，在水的压力下也立即就弥合了。
维尔汀足足滑动了一刻钟，连带着时间都好似幻觉时，她终于瞧见一点不一样的亮光。
起初，那些许光像是黑纸上的白点，只是蛰伏起来。
然而，她越是靠近，就越能看见那好似长长的暗礁一样的阴影，是怎样在周身容纳着数不尽的白点。那些白点越靠越近，随即清晰透亮，越发夺目？
——那是什么光？
维尔汀放慢了速度，用附肢往反方向滑行着，轻轻地落在了沙地之上。
细密的沙子随即啮合了她的双足，轻柔地摩挲着她的足尖。
——稳定、穿透性强...亮度还算过得去？
电光？
维尔汀有了个大胆的想法，但她对于电光在海下如何作用，实在缺乏了解。她只知道，在联邦的空气中飘满尘土，使一道道光线像明亮的云雾。
但有了电，就意味着这里有了文明，还意味着她所要接触的文明至少掌握了相当成熟的技术，能够生产大量的电作为能源，当然，也就意味着维尔汀此行的目标或许就近在眼前。
仔细想想，或许这也是水下文明的演变方向，电力几乎是它们所能接触到能源中，最廉价，适应性也最广的能源了。
——可是如何生产电？
按着她浅薄的理解，在水下烧开水似乎不太可行...来着？那就是化学电池？可那同样需要材料学上的进展...材料学的上限通常而言就决定了物理学的上限...？
好几个想法如同浮光掠影划过，维尔汀不得不拉住自己纷飞的思维，专注于眼前。
当然，从梅洛小姐的只言片语中，维尔汀早就知道了眼前的文明是灾难演变后次生文明，尽管不知道这重历史之中，究竟发生了什么样的灾害，能让作为陆生种的人重新选择堕入海底，但至少从现在来看，眼前的文明恢复的不错，其繁荣丝毫不逊于联邦。
——毕竟，阿尔贝蒂娜要正式跨入电气时代还得要个十来年。
维尔汀想到这里，不由得切近了两步，想要看到那如同山岳般潜藏的阴影的真面目到底是什么。
然而那些阴影在她越发靠近之时变得越发不分明，如同一条黑色的长蛇，首尾相接。直到在距离之上近在咫尺，维尔汀才看得出那些刻画着古怪纹路，建构着四面完全垂直的巨大扁方块结构，以及低矮垂直城墙组成的长方形阵列是什么。
——冰，纯度极高的冰。
她很难描绘电灯光照射在这些任意切割的大冰块表面的视觉效果。冰块的每个角、每条棱，每个面，根据冰块上不同的纹路折射出不同的光亮，在许许多多像钻石般耀眼的强烈光点中间，到处弥散着无限柔和的乳白色微光。那些光线的功率因此而增强了百倍，好似是透过灯塔的凸镜的强光。
这种扩张的亮度让她的瞳孔急剧收缩，骤然而来的疼痛逼得她转过了头。
——那东西放出的光，总让维尔汀有种被注视的错觉。
不，那不是错觉。
突然激变的水流在她身边奔涌，一颗漆黑的子弹在她脸颊旁划过。
动能，作为最原始的武器而呈现，哪怕是在水中，也是首选。
维尔汀的本能做出了忠实的反应，她就像只受惊的水母那样跌向一旁，向后一滚，就跌进了珊瑚的庇佑下。
在不远的礁石处，她清晰地看得见一个站立着的影子。
作为一位【学者】，维尔汀立刻就辨认出他的主要特征：
自信，因为他的脑袋高傲地矗立在肩部轮廓所形成的弧线上，那双黑色的眼睛总是冷漠、自信地注视着周围的一切；镇静，因为他苍白而不是红润的肤色说明他生来好静；刚毅，眉宇间肌肉的急速收缩就能证明这一点；最后是热忱，因为他深沉的呼吸表明他生命力旺盛。
那耳后的鳃和维尔汀接触过的别无二致，他的上半身紧致而有力，披着件紧身衣，身上还背着个好似包裹的东西。而他的下半身由近似蛇尾的尾鳍组成，没有外生殖器，也没有外部衣着覆盖，就像条真正的鱼那样。
——为什么不是鱼首人身？
这是个自然而然的想法。
维尔汀不明白，为什么大家都在讨论人首鱼身，仿佛这鱼首人身就违背自然规律了呢？
不管怎么说，眼前的生物都对维尔汀表现了赤裸裸的恶意，而且，他手上还有杆枪。
——大概是枪。
反正那东西打在她身上总能要维尔汀的命。
——人被杀就会死，尤其是对她们这种尚未晋升为【通晓者】的【学徒】而言如此。
那留给维尔汀的选择就不多了。
她干脆地举起了双手，收起了附肢，一点一点地从珊瑚之中挪了出来。
——虽然不知道这个文明的交流方式是什么，但作为次生文明，总该有些东西被承继下来。
——比如这种通用的法式军礼。
首先，这能表现出自己作为智慧生物的本质；其次，能暗示对方自己共处于效果历史之中...
——果然是...压缩空气吗？
维尔汀能清楚地感受到那种恶意的消失，或者是好奇，或者是忌惮，总而言之，那个形似背包的东西陡然之间拉出一长串气泡，呼啸着从远处飞来...
当然了，这一切都只是为了一个目的。
维尔汀蹲坐在地上，露出了人畜无害的笑容。
被空气和波浪吹动的砂砾飘荡而起，此刻又在视线交汇时慢慢落下。
他从接近天空的水面落下，随即倒在了维尔汀的身前。
人就是这么脆弱，不管他活在地上，还是行在水中，动脉夹层、脑溢血，在身体层面上进行一点点微小的工作，就会获得远超想象的回报。
他们的构造显然和梅洛小姐没什么分别，维尔汀随手拿起了那把很简单的枪。
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【武器：电气枪】
【可使用】
【效果：把什么用空气射出去，就像在陆地上一样。】
【注解：你打得准嘛？我表示怀疑】
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枪托是钢片制的，中空，体积相当大，应该也是储藏压缩空气的容器，上面有活塞，转动机件，便可以使空气流入枪筒。枪托里面装了一盒子弹，盒中有二十粒电气弹，利用弹簧子弹可以自动跳入枪膛中。一粒子弹发出之后，另一粒立即填补，可以连续发射。
这几颗子弹好像珍珠，或许也就是珍珠。
——这得看人。对诗人而言，珍珠是大海的泪珠；对东方人来说，珍珠是凝固了的露珠；对女人来说，珍珠是一种椭圆形的首饰，它晶莹剔透，光彩夺目；对化学家来说，珍珠是带有点胶质的磷酸盐和石灰碳酸盐的混合物；对博物学家来说，珍珠只不过是双壳类软体动物分泌螺钿质器官的一种病态分泌物。
对维尔汀而言，它就是珍珠。