对魔术师而言，“领地”是至关重要的概念。建立一个专属的工坊，无异于宣示对此地的主权。
通常，一个地区会同时存在多个魔术家族，因此，用于警戒外敌入侵的术式在魔术师中相当普遍。
但观布子市是个例外。不知为何，很少有魔道家族选择在此扎根。或许是因为这里的地脉力量过于微弱，这也是原因之一吧。即便是扎根于此的两仪家族，其整体状况也称不上乐观。
“……嗯，好。你确定是他吗？”
苍崎橙子对着话筒说道，声音里带着罕见的严肃。一些零碎的情报，竟意外地牵扯出了一个麻烦人物。她挂断电话，陷入沉思，手指无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。
“科尔奈利乌斯……还有荒耶。这两人凑在一起，可真是个大麻烦。”她低声自语，思考着破局之法。
“要是金狼还在身边就好了。”
这只是一句习惯性的抱怨。当初离开三咲市时，是她主动解除了与贝奥武夫——那头金狼的契约。那是借由第三法具现化的存在，实力仅次于魔法使，在神秘稀薄的现代，几乎是不死之身。
“哦？这么巧，我给你带来了。”
窗户被推开，刚从三咲市回来的沈玄知利落地翻了进来，随手将一个镯子抛给苍崎橙子。
“这是什么？”橙子接过镯子，好奇地端详着。这镯子样式古朴，触手温润，隐隐能感觉到其中蕴含的微弱魔力波动。
“有珠让我去她宅邸一趟，正好碰见在外面闲逛的金狼，就顺手帮你带回来了。”沈玄知拍了拍身上不存在的灰尘，“你也真够狠心的。不过算了……”
他话未说完，注意到橙子眉宇间凝聚的凝重。
“怎么了？难不成这小小的观布子市，又来了什么不得了的大人物？”
“大人物？倒也算不上，只是个‘熟悉’的魔术师罢了。而且我们都认识，真动起手来会很棘手。”
“熟悉？难道也跟你一样，擅长卢恩符文和人偶技术？”沈玄知饶有兴致地问。
苍崎橙子点了点头，吐出一个名字：“科尔奈利乌斯·阿鲁巴。”
当年在时钟塔，他与自己，还有荒耶宗莲三人，关系还算不错。他是个典型的、遵循传统的魔术师，但对橙子却抱有某种莫名的敌意——或许是因为她的天赋彻底碾压了他。
“在人偶造诣上，他远不如我。但如果比拼使魔的话……”橙子的目光落在手中的镯子上。若是金狼在手，一拳就足以轰散那个聒噪的家伙。
“你也看看吧，这东西或许能把你徒弟惹出的那些麻烦一并解决了。”橙子将一份文件推给沈玄知。
那是关于小川公寓的详细调查报告。
“失踪案件？人数还不少。”沈玄知快速浏览着，眉头微挑。
“走吧，把事情解决了。动作快的话，晚上还能赶回来吃火锅。”橙子站起身，恢复了往常的干练。
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公寓周围异常冷清，仿佛被无形的屏障隔绝开来。黑桐鲜花的脸色有些苍白，她正小心翼翼地将几枚刻有卢恩符文的石片放置在特定位置。
这是苍崎橙子布置给她的任务——设置驱离闲人的简易结界。虽然只是基础术式，但对魔力本就不算充沛的黑桐鲜花而言，负担依然沉重。
“哥哥，我这边……差不多了。”
她长长地吐出一口气，感觉身体像是被掏空。本就稀薄的魔力为了驱动卢恩符文几乎消耗殆尽，再继续下去，恐怕连站着的力气都没有了。
“好……我让式看看里面的具体情况，再决定下一步。”对讲机里传来黑桐干也的声音。
黑桐鲜花很识趣地选择了放弃后续任务。她清楚，自己这三脚猫的功夫，贸然跟进只会成为累赘。
与此同时，在附近一栋建筑物的天台，两仪式和黑桐干也正俯瞰着这栋造型奇特的公寓。他们的任务不是驱散行人，而是观察。
两仪式那双直死之魔眼，清晰地捕捉到了常人无法看见的景象。
“无数的‘线’……这栋大楼，是‘活’的。”她微微蹙眉，语气中带着一丝不易察觉的惊讶。在她眼中，整栋公寓楼布满了纵横交错的死线，仿佛一个巨大的、拥有生命的活物。
“‘活’着的……大楼？”黑桐干也倒吸一口凉气，这个超越常识的概念让他一时难以理解。
“不清楚，或许是某种大型的魔术礼装吧。”两仪式也无法完全肯定。尽管死线众多，但其分布规律却异于寻常生物。
又观察了片刻，两仪式握紧了手中的九字兼定，转身走向楼梯。
“式！”黑桐干也见状，急忙跟上。
两人逐渐靠近小川公寓。一股阴冷、粘稠的不详气息扑面而来，让他们的心头同时一紧。
“黑桐，你就留在这里。”两仪式突然停下脚步，用握着刀的手拦在黑桐干也身前，“里面的感觉……很不好。非常危险。”
她的直觉在疯狂预警。
“抱歉，式。这次我不能听你的。”黑桐干也的眼神异常坚定，“让我和你一起进去。”
就在两人僵持不下时，两只手同时搭上了他们的肩膀。
“喂喂，这么肉麻的戏码还要演多久？到底进不进去？”
沈玄知带着调侃意味的声音从身后传来。他不知何时出现在这里，脸上挂着轻松的笑意，仿佛眼前不是龙潭虎穴，而是某个观光景点。
他的出现让两人都有些意外。按照惯例，沈玄知这位“师傅”通常不会直接介入徒弟的试炼。但这次不同，苍崎橙子已经确认，小川公寓是荒耶宗莲的手笔。而“佛”的气息，引起了沈玄知极大的兴趣。
他决定亲自出手。
沈玄知的到来让两仪式心中稍安。她不再犹豫，迈步就要往里走。
“先别急。”沈玄知叫住了她，“橙子好像在准备什么使魔，等她一下。”
没过多久，苍崎橙子便提着一个黑色的手提箱走了过来。她摘下那副标志性的眼镜，放入上衣口袋，眼神瞬间变得锐利而冷静。
“都在等我？”她扫了一眼在场的三人。
“就等你了。”沈玄知点点头。
没有多余的废话，三人一同踏入了小川公寓的大门。
就在跨过门槛的瞬间，一股无形的巨力猛地袭来！
沈玄知反应极快，衣袖一拂，一股柔和却坚韧的力量荡开，将冲击化解于无形。他本人毫发无伤，但眼中却闪过一丝诧异。
周围的景象开始疯狂扭曲、变幻。墙壁、走廊、房门……一切都在飞速移动、重组。他们仿佛掉入了一个巨大的魔方内部，被无形的力量拉扯着，穿梭于无数个相似而又不同的房间回廊。
“空间被扰乱了？”沈玄知稳住身形，眼中流光闪烁，试图解析这混乱的法则。
不知过了多久，天旋地转的感觉骤然停止。他发现自己身处一个空旷、寂静的大厅之中。周围不再有房间变幻，空间恢复了稳定。
“稳定下来了……这里的核心是结界。”沈玄知环顾四周，感受着空气中流淌的异常力量，“也好，就让我看看，布置这一切的，是不是那些‘秃驴’的手段。”
说到底，这所谓的小川公寓，在他全力施为下，拆掉也并非难事。但这栋“活着”的公寓显然拥有某种意志，它将进入其中的三人强行分开，各自孤立，绝对没安好心。
沈玄知轻轻摩挲着手指，内心涌起一股冲动，想要试试自己从“金仙之境”中体悟到的新力量。仙光之类的术法固然好用，但唯有自身领悟的“道”，才是根本。
他缓缓蹲下身，将一只手掌轻轻按在冰冷的地面上。
下一刻——
“轰！！！”
整个大厅爆发出震耳欲聋的轰鸣！以他的手掌为中心，坚固的水泥地面如同被万吨重锤击中，瞬间向下凹陷，形成一个巨大的坑洞！蛛网般的裂痕疯狂蔓延至墙壁和天花板，灰尘簌簌落下。
仅仅一击，这诡异结界的稳固，便被强行撼动。
沈玄知站起身，甩了甩手，嘴角勾起一抹弧度。
“看来，也不是那么牢不可破嘛。”