森林与北方群山的交界处，一座村镇坐落于此。
身着猎装的少女从死者森林里走出，穿过破晓前的街道，此时一些勤奋人家已经开门做起了生计。
伊尔来到铁匠铺前，将一只绑在木棍上的黑琴鸡放在铺面上，转身离开。
壮年铁匠奥格在围裙上抹去煤灰，连忙绕出门来：“小伊尔，给多了！”
“多余的是给小亚可的礼物。”伊尔挥了挥手，她的猎刀是从这里赊来的，现在才算是还清。
提起自己女儿，奥格脸上露出一丝笑容，忽的看见伊尔手中捏着一个信封。
应该是伊尔的姐姐来了信。
伊尔拿着被攥得皱巴的信封，回到家里。
将弓箭和猎刀挂在墙上，伊尔燃起火炉烧热水，橘红光芒映出房梁上的一个圆团团阴影。
把信封连带信纸一起丢进炉子里，伊尔将面包用热水泡软、撕碎，一边吃着一边将小块肉干切碎放在凳子上，吹了个口哨。
“姐姐死了。”伊尔习惯性地和自己狩猎伙伴说话，这样总比自言自语要来得好些。
信是姐姐朋友寄来的，信上说她那在卡林城谋生的姐姐，死在了北面的山里。
她盯着水壶里咕噜噜的热水，在蒸腾的雾气里仿佛又看见了霓虹灯、出租屋、电磁炉和泡面碗。
这辈子出生在这森林边缘的村镇里，父亲是最普通的农民，母亲从附近的一座猎人山堡里嫁到山叶镇，伊尔尚年幼时，两人就双双离世，尸骨也遗落在森林里无从寻觅。
好在第一年冬天时，一只受伤的白面鸮从森林里飞出，伊尔本想吃了它，但这小畜生机灵得不行，反倒骗了她那本就为数不多的口粮。
幸亏这家伙知恩图报，伤好后，每天给伊尔抓来一颗鸟蛋，偶尔还有麻雀之类的小型鸟类，让女孩不至于死在那个冬天，并用半只野雉拜托木匠修好了母亲遗物里的那张弓。
那之后，一人一鸟便搭伙过起了日子。
白面鸮是夜行猛禽，能够敏锐察觉小型猎物，并用鸣叫声为伊尔提供指引和预警。
等到第一次收到姐姐来信时，伊尔已经能稳定靠在夜晚打猎养活自己。
信中附着一份图鉴，上面介绍了死者森林有价值的物资。
不说能帮上多少忙，至少不至于让对外界几近一无所知的伊尔进了城受骗吃亏。
只是现在看来，这份投资大抵全都打了水漂。
天光破晓，在死者森林外围忙活了一夜的伊尔用热水洗漱一番后，准备用木板遮住窗户入睡。
和白面鸮作伴，她的作息也更趋近于这夜行习性的猛禽。
站在窗户前，看着阳光下葱郁密林和天际的高耸山脉，镇子里没有像样的地图，伊尔只从镇民口中听说过附近地理。
卡林城位于帝国北部、死者森林和飞龙山脉的夹角，是一块荒凉苦寒之地。
西面是危险的死者森林，北方则是传闻栖息着巨龙巢穴的飞龙山脉，是无数冒险者想要在此出名成为勇者的地方。
十五年里，伊尔从未见过骑士与魔法，山叶镇太过于偏僻贫瘠，就连铁匠也忘了怎么打造刀剑，镇民一把铁锄传三代更是常有之事。
但她知道这个世界有着骑士、神术和魔法，在更大的城市、更广阔的山脉平原和更浩瀚的波涛海洋里。
“不管自己是不是真正的千里马，总要离开槽枥去外边闯一番才能知晓。”木板遮住阳光，伊尔躺在床上。
“………”伊尔睁开眼睛。
“！！！”伊尔鲤鱼打挺。
伊尔惊疑不定，寒毛炸立，但很快平复下心绪：“魔物？”
“真冷静，不愧是异界之魂。”白面鸮脖子歪着，夸道。
“……”伊尔有些想要狡辩，但回想自己这些年来把白面鸮当做树洞的行为，又只能垂下脑袋，转而问道，“你是雾尼吗？”
“如你所见，伊尔，我就是我，虽然我不是一只普通的鸮，但你也不是一个普通的村姑，不是吗？”
白面鸮不耐烦这些闲言碎语：“别管这些乱七八糟的，你只要知道我能给你什么，你又能给我什么就够了。”
沉默了会儿，伊尔坐回床上，她问：“你能给我什么？”