马里奥的工作室里弥漫着金属屑、酸液和旧书籍混合的独特气味，几乎令人窒息。他像只受惊的耗子般在堆满杂物的狭窄空间里来回踱步，双手抓着他那头乱发，嘴里不停地念叨着。
“完了完了……我就知道！跟你们这种人扯上关系准没好事！城卫队！戈登那家伙可是个认死理的！他要是知道我收留了你们，非把我这破棚子拆了不可！我的宝贝们！我的研究！”
他哭丧着脸，仿佛已经看到了自己心血被付之一炬的景象。
“冷静点，马里奥。”
我尽量让自己的声音显得平稳，在一张堆满齿轮和弹簧的椅子上勉强清理出一小块地方坐下，示意伊莉雅也自便——虽然这里实在没什么便可自。
“我们不会连累你，只是需要暂避风头，顺便打听点消息。”
伊莉雅没有坐下，她姿态优雅地站在一个相对干净的角落，锐利的目光扫过周围那些奇形怪状的构装体和炼金装置，眉头微不可察地蹙起，似乎对这里的混乱和不自然的造物感到不适。
但她保持着沉默，将交涉的主动权交给了我。
“消息？什么消息比我自己的小命还重要？”马里奥猛地停下脚步，瞪着我，“你们现在就是两个烫手的火炭！不，是点燃了的炸药桶！”
“是关于老鲍勃的。”我直接切入主题，目光紧盯着他，“你最近见过他吗？他死前有没有什么异常？”
听到老鲍勃的名字，马里奥脸上的激动稍微收敛了一些，取而代之的是一种混杂着惋惜和不解的神情。
他挠了挠乱糟糟的胡子，叹了口气：“老鲍勃……唉，可惜了，他是个懂行的好人，付钱也爽快。他以前常来我这儿淘换些小玩意儿，主要是鉴定工具和一些探险用的零碎。”
他走到一个布满抽屉的工具柜前，费力地拉开其中一个，在里面翻找着，同时继续说道：“但最近这大半年，他确实有点不对劲。来得少了，而且每次来都神神秘秘的，像是怕被人跟踪。总是买些……嗯，不那么‘日常’的东西。”
“比如？”我追问。
马里奥终于从抽屉里翻出一个皱巴巴的账本，手指沾了点唾沫，快速翻动着。“喏，你看，大概三个月前，他买了两打强效驱邪圣水——我这儿货纯，教堂流出来的；还有一批附魔了侦测谎言和防护邪恶的银粉，量不小；哦，对了，还有这个，”他指着账本上的一行字，“定制了一个灵魂警报器，说是要放在他酒窖里，有任何带有恶意的灵体或者死灵生物靠近都会尖叫。”
驱邪圣水？
防护邪恶银粉？
灵魂警报器？
这些可不是一个普通酒馆老板该备着的东西。
老鲍勃显然在防备着什么超自然的存在，或者说，他预感到了来自影瞳及其掌控的堕落寻迹会的威胁。
“他有没有提起过他在害怕什么？或者，寻迹会这个名字？”我引导着问道。
马里奥合上账本，摇了摇头，脸上露出困惑：“他没明说。但有一次，他喝了我这儿一点提神药剂，嘀咕了几句，说什么‘他们眼睛变了’，‘在阴影里蠕动’，还说什么‘古老的盟约被玷污了’……听起来神神叨叨的。我问过他，他又赶紧闭嘴，一副后悔失言的样子。”
“古老的盟约被玷污……”伊莉雅清冷的声音第一次在屋内响起，吸引了马里奥的注意。她看向我，眼神凝重，“这很可能指的是他们正在进行的、亵渎精灵古老知识的黑暗行径。”
马里奥这才仿佛第一次真正注意到伊莉雅，他小心翼翼地打量着她，尤其是在她尖俏的耳朵和那双非同寻常的碧蓝眼眸上停留了片刻，咽了口唾沫：“这位……精灵女士，您也跟寻迹会那帮人有过节？”
“他们觊觎并玷渎我族圣物。”伊莉雅的回答简短而冰冷，带着不容置疑的权威。
马里奥缩了缩脖子，似乎被她的气势所慑，小声嘟囔：“我就知道……跟精灵扯上关系的都没小事……”他转向我，语气带着一丝恳求，“霍克，你们想知道的我可都说了。老鲍勃死了，我也很难过，但你们行行好，换个地方躲不行吗？我这儿庙小，容不下你们这两尊大佛啊！”
我没有理会他的哀求，继续问道：“关于寻迹会，你还知道什么？他们的成员？据点？或者最近有什么异常活动？”
马里奥挠着头，努力回忆着：“寻迹会……那帮人神秘得很，比下水道的老鼠还难找。我知道的也不多，都是些道听途说。他们好像换了个新头领，或者来了个什么‘顾问’，手段挺邪门的。前阵子黑市上流出一批货，据说是从他们手里出来的，不是古董，而是一些……嗯，活体实验的残骸和记录，带着很浓的负能量和变异气息，没人敢接，最后好像被一个黑袍子家伙买走了。”
黑袍子！
是影瞳吗？
他们在进行活体实验？
“还有呢？”我感觉抓住了线索。
“还有就是，最近下城区和码头区失踪的人变多了。”马里奥压低了声音，带着一丝神秘和恐惧，“不是普通的绑架或者仇杀，是悄无声息地就没了。有人传言，看到过一些行动僵硬的、不像活人的家伙在深夜出没，跟那些失踪案有关。大家都私下里说，是不是有什么死灵法师或者邪恶炼金术师在搞鬼……”
行动僵硬的不像活人的家伙……
这描述让我立刻想起了昨晚在废墟袭击我们的构装猎犬。
一切都联系起来了！
堕落的寻迹会，在影瞳的指导下，不仅在研究黑暗知识，更在进行着惨无人道的人体改造和死灵法术实验！
那些失踪的人，很可能成了他们的实验材料！
伊莉雅的身上再次散发出冰冷的怒意，周围的空气仿佛都凝固了。
马里奥忍不住打了个寒颤。
“那个买走残骸的黑袍人，有什么特征？去了哪里？”伊莉雅追问，声音如同寒冰。
“我……我不知道啊！”马里奥连忙摆手，“那种交易都是最顶级的隐秘，我这种小角色怎么可能知道详情？只是听几个消息灵通的老家伙提过一嘴，说那人不像活人，带着墓穴的味道。”
线索似乎又断了，但方向更加明确。
寻迹会和“影瞳”的邪恶远超想象。
我看着惊慌失措的马里奥，知道不能再逼他了。
他能提供这些信息已经很难得。
“马里奥，”我换上了比较缓和的语气，“我们需要在你这里待一段时间，直到风头过去。不会太久。作为回报，”我从口袋里摸出那袋斗篷客给的、还没捂热乎的金币，掂量了一下，扔给他，“这些是定金。另外，帮我留意所有关于寻迹会、黑袍人、以及任何不寻常的构装体或死灵生物的消息。有多少，收多少，价钱好说。”
沉甸甸的钱袋入手，马里奥的紧张情绪明显缓解了一些。
他掂了掂钱袋，又看了看我和面色冰冷的伊莉雅，最终，对金钱的渴望和对未知危险的恐惧在他脸上交织，最终前者略微占据了上风。
“……好吧，好吧，算我倒霉！”他咬了咬牙，“后面有个堆放废料的小隔间，勉强能塞下两个人。你们待在那里，绝对不要出来，也不要碰我的任何东西！吃的我会给你们送！记住，一旦发现不对劲，你们立刻就得走人！”
他指着工作室更深处一个被破布帘子遮住的角落，那里散发着更浓的金属和机油味。
“成交。”我点了点头。
暂时，我们有了一个喘息之所。
虽然简陋且危机四伏，但至少能避开城卫队的搜捕，并利用马里奥的渠道继续收集情报。
老鲍勃笔记中揭示的黑暗，以及影瞳与堕落寻迹会的威胁，如同笼罩在阿斯特拉城上空的乌云，沉甸甸地压在我们心头。
接下来的每一步，都必须更加小心。