夜色像浸了墨的绸缎，轻轻裹住罗德岛本舰，大多数宿舍的灯光早已熄灭，唯有某个有着一头红发的萨卡兹姑娘的温暖小窝还亮着暖黄的光。
“......唔......嗯？我、我这是？！”
躺在床上的萨卡兹女孩微微睁开了双眼。
“——！啊呀！你可总算醒了呀！姑奶奶？”
“——！博士......我、我这是在——唔？宿舍吗？”
“——猜对咯！”
牢博今晚的安排是陪一时兴起的42奶奶去本舰外的荒漠上做些训练——不出意外，试图再次召唤出“完全体莱万汀”结果惨遭失败、然后当场睡觉的某人自然是被牢博一路给背回来的。
“哎~我说你这丫头干嘛逞强呀？明明一开始耍那把火焰大剑就耍得挺漂亮的——结果到后面非要嚷嚷着把那家伙给叫出来……这下好了，手脚都没有知觉、抬不起来了吧？咳咳~要不是本大爷陪着你的话你今晚怕是多半要睡外——”
“谁、谁说我累得连手脚都抬不起来啦？”
不服输的42奶奶听到这话后猛地抬头，耳尖瞬间泛红的她故作镇定地把脸转到一边去。
“我只是……突然有点困，想、想睡觉而已！”
可话音刚落，她就踉跄了一下，若不是及时扶住床沿，差点摔下去。牢博快速上前扶住她的胳膊，掌心触到的皮肤微微发烫——哎~不用想也知道多半是想硬着头皮召唤“完全体莱万汀”导致的。
唉……也不知道这丫头到底是咋了？自从上次从炎国回来后她就对那时能指挥拥有完整形态的火之巨人的事情念念不忘——就那种跟使用“洪荒之力”加掺了不少运气估计才捣鼓出来的“壮举”怎么可能说复刻就复刻嘛？！
没这个能力，你知道吧？（bushi）（虽然42现在也很厉害就是了）
“好啦~别硬撑了~”
牢博的声音带着一丝心疼。
“我还是带你去医疗部检查一下吧？做个检查也能踏实不少，你说呢？”
听到这话的42奶奶本想反驳 “我没事”，可张嘴后她却没多少心思和力气说出话来。于是乎，她只能任由牢博半扶半抱地往外走。夜里的走廊很静，靠在牢博怀里的她在清晰听到对方的心跳声后，原本烦躁的心突然就静了下来。
医疗部的检查很快结束——就像牢博想的那样，42奶奶只是体力消耗过度，并无大碍。
“博士您放心，史尔特尔姐姐接下来只需要好好休息几天就可以了——嗯~没想到史尔特尔姐姐训练的时候也这么拼的嘛~”
今晚值夜班的Medic小妹妹在做完检查后也不忘调侃某个萨卡兹女孩两句。
等牢博把她背回宿舍时，史尔特尔趴在他背上，手指轻轻揪着他的衣领。
“（声音细若蚊蚋）对不起……让你担心了。”
“傻丫头。”
牢博把她放在床上并伸手揉了揉她的头发。
“我还不知道你嘛？不就是想多练点本事然后好保护我？”
被戳中小心思的萨卡兹姑娘瞬间炸毛——但随后，她又因为没力气而只能小声地反驳。
“谁、谁想保护你了！我只是……不想下次任务拖你后腿而已！”
可话音未落，她就垂了垂眼——连语气都软了下来。
“唔……可我现在还要休息，一点忙都帮不上忙了呢……”
“呵呵呵~没事没事~我相信42在以后肯定也能帮上忙的嘛！”
牢博坐在床边，拿起一旁的毛巾帮她擦了擦手——然后牢博就突然想起过两天自己要出差的事。
“——哦对了，42，我过两天要去趟莱塔尼亚——啊，你放心，不是长期外派，过个几天应该就能回来的那种。”
听到这话后，42奶奶的身子猛地一僵，原本耷拉着的肩膀瞬间绷紧。
她抬头看着牢博，眼神里满是掩饰不住的担忧——但嘴还是很硬。
“哼~出、出差就出差呗！跟我说干嘛？我又……我又不关心这些我不擅长的东西。”
可话没说完，她的手就下意识地伸了出去，轻轻握住了牢博放在床边的手。指尖传来的温度让她稍微安心了些，她低着头，声音越来越小，却字字清晰。
“那个，你……你到了那边后要先给我打电话报p-ing安哦！如、如果可能的话能不能每隔一段时间就联系一次？哦！还有！不、不许随便跟不认识的人走！尤其是那些来路不明的女人！干活的时候别太拼命，要是遇到危险……要是遇到危险，记得先保护好自己！就……就像闪灵医生说的那样，不要随便使用那些奇奇怪怪的能力，好吗？”
牢博看着她明明担心得不行，却还要装作不在意的样子后忍不住笑了出来。
“呀~这么多叮嘱嘛？看上去，某人似乎是很担心我哎？”
“——！才、才不是担心你呢！”
42奶奶猛地抬起头来，她那红扑扑的脸颊就跟熟透的苹果一样。
“我、我当然知道你是很厉害的人啦！就、就算没有我的保护也可以把一堆人打趴下的那种——那、那个！你别多想哈！我、我才不是因为可能要好几天见不到某人、听不到某人的声音而睡不着才说这些的哈！”
嘴上这么说着，可她握着博士的手却更紧了，指节都有些发白。
牢博闻言也没再逗她，只是俯身靠j-in她，在她的额头上轻轻印下一个吻。温热的触感让萨卡兹姑娘瞬间僵住，连呼吸似乎都停了半秒。等她反应过来时，满脸微笑的牢博已经直起了身子。
“好好好~那我会在注意安全的同时定期给你打电话的——当然，你要想找我的话也可以随时call我。只要我看到的话一定会打给你的——这样的话你就放心了吧？”
“嘻嘻……这还差不多嘛~那博士你一定要说话算话哦！”
史尔特尔的脸颊烫得能煎鸡蛋，她猛地扑进博士怀里，手臂紧紧抱着他的腰——声音虽然闷闷的但藏不住其中的喜悦。哪怕萨卡兹女孩的身体还有点虚弱，但她还是用尽全力地抱住了面前的心上人。
牢博一边轻轻拍着她的背，一边能感觉到她的肩膀慢慢放松下来。
“笨蛋~你看我啥时候骗过你啦？（用手刮了刮42奶奶的琼鼻）”
“嗯哼哼~（将整张脸埋进了牢博的怀里）”
窗外的夜色更浓了，房间里的暖光映着两人相拥的身影，微微闭上双眼的42奶奶靠在牢博怀里，听着他的心跳声，原本因为特训不顺和担心出差的牢博而产生的烦躁与不安此时此刻全都变成了满满的安心。
红发的萨卡兹姑娘暗暗发誓，等自己休息好了后她一定要变得更厉害——这样的话以后博士出差时自己就能一边跟在他身边一边好好保护他了。
嗯~让我们把时间往前推一点。
莱塔尼亚境内，荒原的一处山坡上
一堆篝火正烧得旺，木柴燃烧的 “噼啪” 声里混着几个人的交谈声。
一个年轻的萨卡兹小伙子正蹲在篝火边，用一根树枝拨弄着烤得半熟的沙虫，脸上满是嫌弃。
“哎……我说你们是怎么把这种*萨卡兹粗口*给咽下去的？这沙虫烤着一点都不好吃，比上次在维多利亚吃的混了木屑的黑面包还难吃一百倍！！！唔……想吃肉干……”
听到这话后，一旁的年纪稍大的萨卡兹男人轻轻地用手敲了下他的脑壳。
“哎哎~别抱怨了好吗？伙计？——有的吃就不错啦！至少咱们没像那些在天灾里嗝屁的倒霉蛋一样丢了性命……哎~都怪那该死的*萨卡兹粗口*天灾，好多吃的喝的都没了……咱队长说了，现在的话肉干那种东西可是拿来应急的。”
为了寻找合适的落脚点，这支由流民（其中大多数为感染者）组成的队伍前往了莱塔尼亚，在当地吸纳了不少莱塔尼亚的感染者后，小队里的队长被众人推崇为LEADER——很快，他们就打出了名声。不幸的是，尽管这群人多次试图避免与其他势力发生冲突，他们人依旧一次又一次地被卷入纷争……
唔……如果不是之前遭遇天灾、队伍里的人员和物资遭遇严重损失的话他们大抵是没有意愿跟当地人接触的——除非实在是活不下去了。
“唔……行吧！咱队长说啥就是啥！让我再忍忍也不是不行了……”
而在几人一边唠嗑一边吐槽沙虫怎么这么难吃时，被称为 “队长” 的人坐在篝火的另一边。背对着下属的TA一边望着停在远处的那只漆黑的“钢铁巨兽”，一边用手拿着一片刚捡来的栎树叶并在指尖轻轻摩挲。听到下属的抱怨后，这支队伍的队长只是轻轻地叹了口气，没有多话。
“队长,队长？你在听吗？”
“嗯……我在。”
来找队长的这位姑娘早就x-i惯了队长的这般反应，继续说道。
“跟你说一下，蜜钩他们几个人还是选择离开了……他们说，没办法继续忍受下去了……按照你之前定下的规矩，我们给他们几个塞了点肉干……”
“嗯~（微微点头）”
实际上，有人选择脱离队伍在当下并不是奇怪的事情——之前遭遇的那场天灾，似乎已经将整支队伍对未来的信心摧毁殆尽。
“哦~另外，猎人小队回来了，他们说，沃伦姆德最j-in似乎要重新开始迁移——（用手指了指不远处的‘钢铁巨兽’）——需要找那边的人补给一下物资吗？不过，他们说，镇里现在对感染者查得很严，听说连非感染者的遗体都要扔在城外——嗯~我们要是想混进去搜集物资和补给的话，可能得找本地的感染者帮忙。”
队长终于转过头，此人的脸上戴着一个破旧的头盔加面罩——看不清面容，也分不清性别。
“——？本地的感染者吗？”
“嗯嗯~没错。”
那位姑娘微微点头。
“就是之前帮我们补充饮水的那些人，他们说，镇里的人对他们不好，想趁机报复……呃~不过我觉得他们不靠谱，上次我跟他们聊天，他们除了说要‘烧掉城镇’，就没别的想法了——嗯~感觉太冲动了，跟咱们合不来……你觉得呢？队长？”
队长没有说话，又转过头望向远处那座移动城市散发出来的灯光。那灯光很暗，却像一颗钉子，扎在了队长的眼里。
“……报复吗？”
队长低声呢喃，指尖的栎树叶被捏得变了形。
“那种东西……真的有用吗？”
下属没听清这位LEADER的话，便往队长的那边凑了凑。
“抱歉……队长，你说什么？”
队长摇摇头，把手里的栎树叶扔进篝火里，叶子瞬间被火焰吞噬，发出 “滋啦” 的声响。
“啊……没什么——那个，你还有需要补充的嘛？莉茉？”
“——！啊，你问我的意见嘛……（挠了挠头）咱们来莱塔尼亚也有一段时间了，我觉得吧，莱塔尼亚对待感染者的态度跟其他地方比起来温和得多！既然源石技艺普及率如此之高，那些感染者又有什么理由被畏惧被迫害？再说了，在这里的感染者至少还能物尽其用，不用被立刻送上绞刑架，这还不够吗？嘶……我看他们只是一群别有用意的暴徒，想利用我们的名号——”
“嗯嗯~我知道了——辛苦你了。”
穿着一身盔甲的那人缓缓抬起手来打断了她——而这位姑娘见到自家队长做出如此举动后也就乖乖闭上嘴了。
“呃，抱歉，队长……”
“没事~那个，我们的饮水还够吗？干肉还能撑多久？”
“水是管够的，干肉的话……也许还能撑半个月。”
那位姑娘回答道。
“不过管理物资的伙计说了，要是没有足够的物资的话——等干肉吃完后，我们的日子可就不好过了呀……哦，对了，队长，鲍勃他们还是没消息吗？上次你去卡西米尔找过他后，他们好像已经很久都没给我们写信了呢！”
“啊……鲍勃吗？”
提到 “鲍勃”，队长的眼神动了一下，似乎想起了什么，却很快又恢复了p-ing静。
队长想起了那时和鲍勃的对话。
“鲍勃……谢谢你的好意了，但——我不能收下你的这些东西。”
话音刚落，此人便将大鲍勃递过来一个装满钱币的小袋子轻轻地放到了旁边的小桌子上。
“哎哎~队长你干嘛呀？你放心，这可是我经营酒庄得来的合法收入！干净得很！用着放心！”
“我、我不是——”
“行了，队长——收下吧，队伍里还有那么多人……光是一天的吃喝拉撒的开支，可不是什么小数目……你放心，酒庄又不会因为没了这笔钱而经营不下去……”
曾经是赏金猎人、如今已经凭着一份意外得到的宝藏成功“金盆洗手”的大鲍勃已经成了卡西米尔的一家小酒庄的主人。本来，大鲍勃还说要不考虑让几个队伍里身子比较弱的伙计留在自己的酒庄这儿打下手的……但坚持 “不愿意再麻烦曾经的队友”的队长最终婉拒了大鲍勃的提议。
要知道，自己的队伍里基本上都是萨卡兹和感染者……和他们这种人扯上关系的话，呵呵呵~大鲍勃的酒庄就不一定能顺利开下去了呢。
最后，知道自己也没办法说服曾经的队长的大鲍勃也就不挽留他们了——分别前，除了将那一袋钱塞给队长外，他还告诉队长自己从某个热情善良的库兰塔小姑娘那儿听到的故事。
“队长……如果实在过不下去的话，可以考虑去那家叫‘罗德岛’的医疗公司试试……我听那孩子说，他们那边的人都很好……得了石头病的在他们那儿除了能接受急需的治疗外也不会被歧视什么——哎！你别这样看着我嘛！我真的没跟你开玩笑！”
只不过，大鲍勃那副信誓旦旦的样子似乎并未让自家的队长对那家叫“罗德岛”的公司产生什么好感——毕竟他们之前也没少被打着类似的旗号的家伙给坑过。
但大鲍勃那时说话的样子也太……算了，还是先想想如何度过接下来的日子吧？
“咱们还是不要去打扰他们了，人家也有自己的日子要过……嗯~不能给他们添麻烦。”
“哎~行吧……”
那姑娘无奈地耸了耸肩。
“反正他们也干过赏金猎人，不愁没活路……哎呀~我们要是也能撞大运就好了，不用在这里吃沙虫，不用躲躲藏藏的。”
“撞大运啊……”
队长重复了一遍，声音里带上一丝不易察觉的疲惫。
“是啊，如果真能撞大运的话，说不定就能帮到更多像我们这样的人了吧？”
“队长……”
“抱歉，让你担心了——（声调变得柔和）我不要紧的。”
篝火渐渐弱了下去，天边微微泛起了鱼肚白。
队长站起身，拍了拍身上的尘土。
“准备一下吧，莉茉……我们之后得去跟本地的那些感染者见一面——不管他们想不想报复，我们都需要他们的帮助。”
这位队伍里的姑娘明显愣了一下。
“呃……可您、您不是说，咱们暂时不能相信——”
“相信不相信……其实，并不重要。”
面甲让这位LEADER的声音显得厚重而微小。
“重要的是，我们得拿到足够多的物资和补给，得让大家都活下去。”
穿着厚重的装甲的队长望向远处的那只庞大的“钢铁巨兽”——引擎灯还在微弱地亮着，像一颗不肯熄灭的星星。这支感染者的队伍的LEADER知道，接下来的路会很难，但队伍里的所有人都不能放弃。
至少……也得带着大家撑到进入那座移动城市、搜集到养活所有人的物资吧？