“传——马特浩倪洁茹。”
“传——马特浩倪洁茹！！”
“传——马特浩倪洁茹！！！！！！”
传令兵接连高呼三次，声音一次比一次洪亮，带着不容置疑的威严。大厅内的众人纷纷引颈张望，目光聚焦于入口处，然而那里始终空无一人。空气中开始弥漫开一种微妙的、混合着期待与疑惑的寂静。
又过了片刻，远处隐约传来士兵粗鲁的呵斥：“动作快点儿！一个俘虏还摆什么架子……”
窃窃私语声再次如潮水般在大厅各处泛起。连比非图的脸上也浮现出一丝不解的迷惑。唯有塞提一世，依旧稳坐于王座之上，嘴角噙着一抹深不可测、老谋深算的笑容，仿佛一切尽在掌握。
终于，一阵略显凌乱、拖沓的脚步声由远及近，其间夹杂着士兵不耐烦的低声催促。一队人马，在无数道目光的注视下，缓缓踏入了灯火辉煌的大殿。
当看清为首那名女子的面容时，全场无论是使者、大臣还是皇子，都不约而同地轻轻倒吸一口冷气，随即发出难以抑制的、低低的赞叹。
那为首的少女，无需介绍，便知定是塞提口中的“礼物”。她拥有一头乌黑如瀑的长发，笔直地垂坠至腰间，映衬着那双深不见底、如同子夜寒星的黑眸。她的唇不点而朱，饱满而轮廓精致，是一种极具冲击力的、异域风情的亮丽。尽管未施粉黛，衣衫朴素甚至略显狼狈，但那份超凡脱俗、近乎妖冶的美貌，已如磁石般牢牢吸住了在场每一个人的视线，令人移不开眼。
奈菲尔塔利混在人群里，也被这女子的惊人美丽所震慑。看其身后跟随的随从人数，应是皇亲国戚的规格，但仔细看去，那些人个个衣衫褴褛，满身尘土，甚至有人身上带着明显的伤痕。他们脸上都带着屈辱与敢怒不敢言的愤懑。队伍末尾，更有全副武装的埃及士兵严密看守。奈菲尔塔利和众人一样，心中不禁对这马特浩倪洁茹的身份升起了巨大的疑团。
“马特浩倪洁茹公主，欢迎来到埃及。”塞提一世得意地笑着，声音打破了殿内的寂静。
名为马特浩倪洁茹的少女缓缓抬起头，黑眸中燃烧着不屈的火焰，她直视王座，声音清晰而冰冷，带着一种破釜沉舟的骄傲：“杀了我。”
塞提闻言，不怒反笑，洪亮的笑声在大殿中回荡。然而笑声戛然而止，他的面色骤然转为阴鸷冰冷，与之前刻意维持的爽朗判若两人。“杀你？”他语调危险地上扬，“你怎知我不会杀你？”
马特浩倪洁茹被那瞬间转变的杀气所慑，身体几不可察地颤抖了一下。
塞提随手拿过身旁使者进贡的一尊制作极其精美、镶嵌着宝石的彩陶人偶，将手臂平伸至胸前。在众人屏息的注视下，他停顿了片刻，然后手指轻轻一松。
“啪嚓——！”
精致的人偶应声坠落，重重地砸在坚硬的青金石地板上，瞬间碎裂成无数片，其上华美的纹饰与耀眼的宝石四散飞溅，散落在法老的脚下，沦为毫无价值的碎片。
“杀你，”塞提的声音冷酷得没有一丝温度，目光扫过地上的碎片，又落回公主苍白的脸上，“与毁坏这个人偶，有何区别？”
奈菲尔塔利从远处呆呆地看着这一幕，仿佛在观看一场真实得令人心悸的古代权谋剧。那种视人命如草芥、随心所欲掌控他人生死的残暴，绝非演戏。一股寒意从心底深处不可抑制地蔓延开来，让她手脚冰凉。无怪乎比非图对生死如此淡漠，有这样一位视杀戮为寻常的父亲，儿子怎能不受其影响？她下意识地看向比非图，果然，他俊美的脸上依旧没有任何表情，平静得近乎漠然，与周围那些面露惊惧的大臣和皇子形成了鲜明对比。而再看马特浩倪洁茹，她脸上已血色尽失，只能死死咬住下唇，用尽全身力气支撑着几乎要软倒的身体，维持着最后一丝摇摇欲坠的尊严。
塞提冷冷地瞥了一眼强撑的公主，随即转向比非图，语气恢复了之前的威严，宣布道：“吾儿，这就是父王赠与你的礼物。”
奈菲尔塔利的心，随着这句话，狠狠地往下一沉，莫名地揪紧。
“吾儿，让父王来为你介绍，”塞提的声音带着一种展示战利品的自豪，“这位，便是赫梯王国的第十七公主，马特浩倪洁茹。”
这一次，比非图的表情终于出现了细微的变化，他微微蹙眉，低声道：“第十七公主……据传是赫梯国王最为珍爱、视若明珠的公主。身为敌国公主，她为何会……”
“哈哈！”塞提得意地大笑起来，“这位任性的马特浩倪洁茹公主，为了逃避她父王安排的婚事，竟偷偷跑到了边境城市。结果，恰逢我军与赫梯冲突，她便成了我们的战利品，被俘虏了回来。”
“噢，父王，这具有极高的战略价值！”比非图立刻领悟，压低声音在塞提耳边进言，“我们可以用她作为筹码，与赫梯谈判，换取边境城池。赫梯国王既如此珍爱此女，想必会同意我们的条件。”
塞提笑了笑，轻轻摆了摆手，止住了比非图的建议。
“不必做此等小买卖。一两个边陲小城，吾还未放在眼里。况且，一旦将公主换回，赫梯大可以撕毁条约，再度发动战争，夺回失地……然而，”塞提一世那双虽显苍老却依旧锐利如鹰的眼眸中，迸发出毫不掩饰的野心家光芒，“赫梯，迟早将成为吾埃及的疆土！吾将亲率千军万马，踏平其都城，将他们的王座踩在脚下！到那时，区区几个公主又算什么？几座城池又算什么！”
座下各国使者闻言，顿时一片哗然，议论纷纷。塞提一世如此赤裸裸的、充满侵略性的宣言，无疑是在向所有国家耀武扬威，极具挑衅意味。然而，埃及本国的臣子们却因这番豪言壮语而激动得满面红光。
年迈的西曼颤巍巍地站起身，高举酒杯，奈菲尔塔利几乎担心他会因过度兴奋而摔倒。“陛下万岁！埃及万岁！”
众臣纷纷起身附和，向西曼一样，向塞提一世献上狂热的祝福与赞誉。各国使者脸上虽明显带着不满与忧虑，却也不得不随众举杯。不满的情绪如同暗流，在看似热烈的气氛下悄然扩散。
“埃及王未免太过狂妄……”
“埃及的强大确实令人忌惮……但即便军力再盛，在外交场合也该保有基本的礼节吧？”
“究竟该继续向埃及示好，还是转而支持赫梯？”
比非图与奈菲尔塔利一样，敏锐地捕捉到了各国使者隐藏在恭顺外表下的隐隐躁动。与更侧重于军事征服的父亲不同，他在处理政事和外交方面同样天赋异禀，立刻意识到塞提刚才那番话的不妥，而西曼等老臣不合时宜的煽动更是让他心生不悦。他正暗自思忖，该如何找一个合适的理由来缓和这紧张的气氛时，那位被俘虏的公主却再次开口了。
“愚蠢的埃及国王！”马特浩倪洁茹的声音带着颤抖，却依旧竭力维持着高傲，“恐怕在我变成碎片之前，你的狂妄就会先为你自己筑好黄金的坟墓！”
奈菲尔塔利在心中轻轻摇了摇头。这位美丽的公主确实聪慧，洞察了塞提的野心，但在这种人为刀俎我为鱼肉的情势下，说出如此悖逆直白的诅咒，无异于自寻死路。从她之前的反应来看，她分明是惧怕死亡的……或许，是深宫之中万千宠爱养成的任性，让她在任何场合都无法控制自己的言辞。
果然，如奈菲尔塔利所料，这句不知轻重的批判如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了全场！使者们噤声屏息，等着看好戏；埃及大臣们群情激愤，怒斥声四起；而塞提一世的脸上，已如同覆盖了一层寒冰。
比非图心中反而暗自松了口气。或许这样一来，父王盛怒之下，会直接将这麻烦的公主处死或流放，而不会强塞给他了。
然而，事情的发展却出乎所有人的意料。
塞提一世脸上的冰霜渐渐融化，取而代之的是一丝扭曲的微笑。尽管年事已高，他那双眼睛却放射出奇异而慑人的光芒，那是一种混合了冷酷、血腥与邪恶的嘲弄。
“马特浩倪洁茹，”他慢条斯理地开口，声音不高，却带着令人毛骨悚然的寒意，“吾不会现在就杀了你。那太便宜你了，也便宜了赫梯。”他顿了顿，欣赏着公主眼中升起的恐惧，一字一句地宣布：“吾要让你——屈尊降贵，成为吾儿的偏妃！并且，永远不会给你正式的迎娶仪式！让你，让赫梯国，都承受这份屈辱！让所有人都知道，赫梯开国以来最美丽的第十七公主，不仅沦为了俘虏，还只能没名没分地做我埃及王子的小妾——而且，还是你逃离父王指婚，‘自愿’来到埃及的！”
马特浩倪洁茹本已惨白的脸，此刻更是褪尽了最后一丝血色，变得如同透明。对于一个平民女子，能进入埃及王室或许是殊荣，但对于她这样自幼集万千宠爱于一身的公主，塞提的处置无疑是极致的羞辱，更是一种恶毒的政治打击。这个消息一旦传回赫梯，她将永世无颜面对故国臣民，会被视为国家的耻辱而遭人唾弃。即便真相并非完全如此，但流言可畏，她将彻底玷污赫梯王室的声誉。
她的嘴唇不受控制地微微颤抖着，那双曾熠熠生辉的黑眸此刻变得空洞无神，只是绝望地瞪着塞提一世。
塞提却仿佛只是处理了一件微不足道的小事，轻描淡写地对比非图吩咐道：“吾儿，还不快将你的小妾带回旁宫去。”
然而，就在这时，身为塞提一世最宠爱的皇子、大埃及的摄政王子、未来的法老继承人，比非图，却不知因何缘由，第一次在公开场合，面对父王明确下达的命令，显露出了犹豫。他没有立刻回应，也没有行动，只是站在那里，琥珀色的眼眸中复杂的光芒激烈地闪烁着。