与卯之黑兽的遭遇像一盆冷水，浇醒了切蒲英。安置点绝非久留之地，这里人多眼杂，缺乏屏障，简直就是个醒目的靶子。她必须尽快转移。但去哪里？原来的公寓已成废墟，身上的钱在疯狂采购“补给”后也所剩无几。投靠亲戚？这个选项在她脑中一闪就被否决了。她不想把普通人卷入这种超常的麻烦里，更懒得去解释头顶的菜刀和最近的“奇遇”。就在她背着塞满“遗产”和剩余补给的双肩包，像只无头苍蝇在深夜的街道上徘徊，思考着是去网吧过夜还是找个二十四小时快餐店蹲点时，一个沉稳的声音在她身后响起。“需要帮助吗，小朋友？”切蒲英浑身一僵，猛地转身，菜刀瞬间入手，横在身前。动作流畅得如同本能。巷口站着的是辰。他依旧穿着那身带有云纹和龙鳞暗绣的深色服饰，高大的身躯在路灯下投下长长的影子。他没有显露出任何敌意，只是平静地看着她，眼神深邃，仿佛能看穿她所有的戒备。“是你。”切蒲英没有放松警惕。这个男人给她的感觉比那个速度快的兔子更深不可测。“看来你遇到了一点小麻烦。”辰的目光扫过她背后的背包，以及她紧握菜刀、微微弓起的备战姿态，“刚从安置点出来？准备找个新‘据点’？”切蒲英不答，只是冷冷地看着他。她不确定他的目的。是为了卯丸？还是为了别的？“不必如此紧张。”辰微微抬手，示意自己没有恶意，“我只是恰好路过，看到一位……有趣的‘同胞’，似乎有些迷茫。”“同胞？”切蒲英捕捉到这个词，眉头皱得更紧，“我跟你们不是一伙的。”“拥有如此力量，并且被‘卯’之力青睐，即便你不想承认，也已然身处这个漩涡之中了。”辰的语气带着一丝不易察觉的感慨，“自我介绍一下，我是辰，黑兽十二支之一，目前负责维持一些区域的……秩序。”他顿了顿，看着切蒲英依旧没有丝毫放松的样子，继续说道：“你刚才应该已经见过‘卯’的成员了。感觉如何？”“速度很快。”切蒲英言简意赅。“是的，迅捷如电，是他们的特点。”辰点了点头，“但他们通常不会无故袭击他人，除非……接到了命令。而命令的目标，往往与‘魁首’之位有关。”他话中的暗示非常明显了。切蒲英心知肚明，对方很可能已经猜到她拿到了卯丸。“你到底想说什么？”她直接问道，不想再绕圈子。“我想说，你现在的处境很危险。”辰的语气严肃起来，“‘卯’之魁首的位置空悬已久，内部对此有不同的声音。一部分人，比如你刚才遇到的，希望收回卯丸，维持现状或由他们指定的人选继承。而另一部分，比如激进的那些……”他看了一眼酉那晚离去的方向，“他们可能希望彻底毁掉它，或者利用它引发更大的混乱。”“而你，”他目光重新落在切蒲英身上，“是这两派目标交汇的点。无论你愿不愿意，麻烦都会主动找上你。一个人，尤其是一个还未完全掌握力量的孩子，很难应对接下来的局面。”切蒲英沉默了。她知道辰说的是事实。光是应付一个卯之黑兽的试探就让她感到了压力，如果再来几个，或者像酉那样的疯子，她确实没把握能全身而退，更别提保护自己那点“家当”了。“所以呢？”她问，“你要帮我？代价是什么？把那个黑丸子交给你？”她下意识地捂紧了口袋。辰摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的、近乎无奈的笑意：“不。卯丸既然选择了你，或者说，你阴差阳错地得到了它，这本身或许就是一种‘缘’。强行夺取并非我的作风，也未必是解决问题的正确方式。”这个回答有些出乎切蒲英的意料。“那你想怎么样？”“我可以为你提供一个暂时的、相对安全的地方，让你不必流落街头，也能避开一些不必要的骚扰。”辰提出了条件，“作为交换，我希望你能……配合我的一些观察。我对你，以及你与卯丸之间的‘相性’很感兴趣。同时，在某些时候，或许需要你的一些‘协助’，当然，是在你能力范围内，并且不会强迫你做违背意愿的事情。”这听起来像是一个研究协议，或者说，一种谨慎的投资。辰似乎在她身上看到了某种潜力，或者某种打破僵局的可能性。切蒲英快速权衡着利弊。接受，意味着要一定程度上信任这个陌生的、强大的黑兽，并且可能卷入更深。拒绝，则要面对未知的、充满敌意的追猎和风餐露宿。她的目光扫过辰沉稳的脸，又看了看自己沾满灰尘的短布袜和略显单薄的背包。家里蹲的直觉告诉她，一个稳定的“安全屋”是目前最稀缺的资源。“……地方够安静吗？有电源和网络吗？”她问出了最关心的问题。辰似乎没料到她会先问这个，微微一愣，随即失笑：“保证安静，电源网络齐全，而且，食物管够。”最后一句话击中了切蒲英的要害。持续的力量增长需要大量的能量摄入，这是个无法回避的硬需求。“……好吧。”她终于松口，收起了菜刀，“带路。不过事先声明，如果我觉得不对劲，随时会走人。”“可以。”辰点了点头，转身走在前面，“跟我来。”他带着切蒲英穿过几条寂静的街道，来到一栋看起来颇为老旧、但维护得不错的独栋公寓楼前。位置僻静，周围绿化很好。他打开一楼一个单元的门，里面空间不大，但干净整洁，基本家具齐全，最重要的是，确实如他所说，看起来隔音不错，而且墙角就有好几个插座和网线接口。“这里暂时是安全的，很少有人知道这个据点。”辰将钥匙递给切蒲英，“你可以在这里休息，思考。冰箱里有基础的食物，如果需要更多，可以联系我。”他留下了一张只有电话号码的纸条。“记住，”离开前，他回头看着正在好奇打量新环境的切蒲英，语气再次变得严肃，“安全是相对的。不要完全放松警惕，也不要轻易相信其他找上门的黑兽。包括……某些看似友善的‘卯’之成员。”说完，他便转身离开，消失在夜色中。切蒲英关上门，反锁，又仔细检查了窗户。然后，她放下背包，整个人瘫倒在沙发上，长长地舒了一口气。暂时，安全了。她看着陌生的天花板，心里清楚，这并非解脱，只是从一个麻烦跳进了另一个更复杂的局面。辰的“帮助”绝非无偿，他的观察和潜在的“协助”要求，意味着她与黑兽世界的联系变得更加紧密。但至少，她有了一个可以喘息、可以思考、可以……继续“进食修行”的据点。她走到冰箱前，打开。里面果然塞满了牛奶、鸡蛋、面包、肉类和各种速食产品。切蒲英拿出一盒牛奶，插上吸管，咕咚咕咚喝了起来。“管够吗？”她低声自语，眼中闪过一丝属于猎食者的光芒，“那就试试看吧。”**第六章 完**