协议达成，空气里那种无形的对峙感悄然消散，取而代之的是一种基于临时约定的、脆弱的平衡。亚瑟·佩里脸上的笑容真诚了几分，他开始具体说明临时权限的范围和接下来几天的初步安排，语气恢复了那种商业精英特有的、条理清晰的流畅。
当佩里终于示意谈话可以暂告段落，并亲自为我打开那扇厚重的金属门时，我没有丝毫停留。
“后续细节，会有人与你对接。”我留下这句话，算是为这次接触画上了一个暂时的句号。通过伊埃斯，法厄同能更安全、更高效地处理这些琐碎的联络工作。
穿过那条纯白的寂静走廊，再次踏入那部需要多重验证的电梯。上升的失重感短暂地将我与那个地下堡垒分隔开。当电梯门再次打开，停车场那昏暗、混杂着灰尘与机油味的气息扑面而来时，竟让我感到一丝莫名的……熟悉感。
归途号静静停在那里，像一头忠诚的黑色巨兽。我能感觉到，在我出现的那一刻，那些隐藏在暗处的视线再次聚焦，但其中的紧张感似乎减弱了些许，取而代之的是一种审视与好奇。
我能感知到勒忒依旧保持着高度警戒，能量平稳内敛，像一块待击发的燧石。而厄莉娅……她的心跳很快，呼吸细微而急促，像受惊的小动物。等待，对她而言是一种煎熬。
拉开车门，坐进驾驶座。勒忒立刻投来询问的目光，紫红色的竖瞳在我身上快速扫过，确认没有异常。
“姐姐？”
“谈完了。”我系上安全带，简短地回答，同时启动了引擎。低沉的嗡鸣声在停车场内回荡。“暂时达成协议。”
厄莉娅在后排屏住了呼吸，双手紧紧抓着前排座椅的靠背，指节泛白。她看着我，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音，那双黑色的眼眸里充满了亟待答案的焦虑与不安。
我没有立刻驶离，而是通过车内后视镜，看向她。
“厄莉娅。”
她猛地一颤，像是被点了名。“是……是的，斯提克斯小姐？”
“你的导师，霍夫曼博士，”我直接切入核心，声音平稳，没有任何迂回，“以及项目组其他三位核心研究员，确认在袭击中死亡。”
这句话像一记无形的重锤。厄莉娅的身体肉眼可见地晃了一下，脸色瞬间褪去所有血色，变得惨白。尽管可能早就亲眼所见，但来自官方的、如此直接的再次确认，或许揭开了她的某条尚未愈合的伤口。泪水迅速盈满她的眼眶，但她死死咬着下唇，没有让它流下来，只是发出了一声极力压抑的、破碎的哽咽。
我是想过不直接告诉她，但这是她必须要面对的，若要继续前进，就必须从中走出来。我等待着，给她消化这最终噩耗的时间。
几秒后，她用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦了下眼睛，抬起头，眼神里带着一种痛苦的茫然。“那……‘创梦者’项目……”
“根据玛瑟尔集团高层的评估，”我继续以陈述事实的语气说道，“你，厄莉娅博士，是目前唯一具备足够知识储备和传承资格，领导‘创梦者’项目继续推进的人选。”
“我……？”她愣住了，眼睛因惊愕而睁得更大，仿佛听到了什么天方夜谭。“不，这不可能……我只是个学生，我还有很多要学……导师他……卡尔先生他们……”她语无伦次，巨大的责任像一座山突然压在她稚嫩的肩膀上，让她感到窒息和本能地退缩。
“这是现实。”我打断她的慌乱，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，将她从自我怀疑的漩涡中拉出来。“他们不在了。而项目，需要继续。”
她呆住了，怔怔地看着我，泪水无声地滑落。导师的音容笑貌，同伴们的讨论声，仿佛还在眼前。然而，冰冷的现实是，通往未来的路上，只剩下她孤身一人了。
“关于‘塞勒涅’核心，”我转换了话题，让她不得不从悲伤中抽离，面对下一个问题，“我向佩里副总裁提出了条件。”
厄莉娅的注意力被吸引过来，紧张地看着我。
“在我确认玛瑟尔集团真正致力于‘创造希望’之前，核心，由我保管。”
她张了张嘴，似乎想说什么，可能是关于研究的紧迫性，或是核心需要专业环境，但最终，她只是轻轻点了点头，低声道：“我……我明白。谨慎是……必要的。”
“同时，我要求进行观察。”我看着她，说出了最关键的部分，“观察你们的集团，如何运作，如何对待它的研究者，以及，技术的最终导向。”
厄莉娅的眼神闪烁了一下，似乎理解了我的用意。
“而观察的‘向导’，”我最后说道，目光锁定她，“我指定了你。”
“我？！”她再次发出了惊愕的声音，这次带着更多的不解和惶恐。“为什么是我？我……我只是个研究员，我什么都不懂……我……”
“你是内部人员。”我给出理由，“你了解项目。而且，”我顿了顿，说出另一个更重要的原因，“你在我身边，更安全。”
这句话让她彻底沉默了下来。她低下头，黑色的发丝垂落，遮住了她的表情。车厢内只剩下引擎运行的低沉声响。我能听到她紊乱的心跳和呼吸正在慢慢平复，被一种更加复杂的情绪所取代。
过了好一会儿，她才重新抬起头。镜片后的眼睛虽然还红肿着，残留着泪痕，但里面那种慌乱和脆弱似乎被强行压了下去，取而代之的是一种逐渐清晰的、混合着悲伤、责任感和一丝……倔强的光芒。
她推了推滑落的眼镜，深吸了一口气，仿佛要将所有的恐惧和不安都随着这口气吐出去。
“我……我明白了，斯提克斯小姐。”她的声音依旧带着些许颤抖，却多了一份奇异的坚定，“导师……和大家……他们把未来托付给了我。我不能……不能再退缩了。”
她看向我，眼神变得清晰而直接，带着一种学者特有的、对真理和信念的执着：“您想要观察，想要判断。这很合理。我会带您去看，知无不言。我们……我们‘创梦者’项目，从霍夫曼导师开始，目标就一直很纯粹——利用技术去改善环境，去对抗这片废土的残酷。也许我们力量微薄，也许前路艰难，但我们……身正不怕影子斜。”
她的声音不大，却像一道微光，穿透了她自身的恐惧和此刻车厢内沉闷的气氛。“我会尽我所能，让您看到的。让您同意，将‘塞勒涅’……交还给未来。”
我看着她的眼睛，那里面燃烧着悲伤淬炼出的勇气，和属于她那个年纪的理想主义。她不再仅仅是那个需要被保护的、瑟瑟发抖的幸存者。她开始尝试着，用自己的肩膀，去扛起一些东西。
“很好。”我回应道，算是认可了她的态度。
没有再多说什么，我挂上档位，归途号缓缓驶出这个隐秘的停车场，重新汇入新艾利都那庞大而复杂的城市脉络之中。车外，是依旧喧嚣而陌生的都市；车内，勒忒安静地警戒着，而我身边，多了一个刚刚被迫成长、却试图用微光点亮前路的年轻博士。
我知道，接下来的“观察”之旅，不会轻松。但至少，我找到了一个或许值得期待的“向导”，和一个需要被见证的“未来”。