翌日清晨，微弱的晨曦如同羞涩的触手，透过窗帘的缝隙，悄然探入客房，轻轻唤醒了高坂贡。身体的疲惫感依旧如影随形，骨头缝里都透着酸软，但比起前一日那种令人绝望的昏沉与高热，已经好了太多。
他习惯性地早起，轻手轻脚地走出客房，仿佛生怕打破这公寓内难得的宁静。
厨房里已经亮着温暖的灯光，巴麻美正背对着他，在水槽前仔细清洗着番茄，水流声淅淅沥沥。听到脚步声，她回过头，金色的卷发在灯下泛着柔和的光泽，脸上带着恰到好处的惊讶：“贡君？你怎么起来了？应该多休息一会儿的。”
她的声音带着刚醒不久的些许慵懒，更显温柔。
“已经好多了，麻美学姐。”
高坂贡轻声回应，目光不由自主地落在料理台上那些摆放整齐的食材上——新鲜的鸡蛋，翠绿的蔬菜，还未拆封的吐司边。一种寄人篱下、不愿白白承受恩惠的心态，让他下意识地走了过去。
“我来帮忙吧。”
麻美脸上的惊讶更甚，蜜糖色的眼眸微微睁大，像是发现了什么新大陆：“诶？贡君会做饭吗？”她的语气里带着毫不掩饰的好奇。
“嗯……会一点，简单的。”他含糊地应着，已经自然地系上了旁边挂着的备用围裙，拿起鸡蛋和碗。他的动作算不上多么行云流水，甚至带着点生疏的谨慎，但步骤却异常清晰，打蛋、调味、热锅、下油，一气呵成，带着一种与他平时温吞、被动性格略有反差的、居家的沉稳感。煎蛋在锅里发出轻微的“滋滋”声，边缘逐渐形成诱人的金黄色焦边，内里却保持着完美的溏心状态。
麻美在一旁看着，起初还带着点前辈式的关切，生怕他弄伤自己或搞砸，但见他动作有条不紊，眼神专注，锅中食物的卖相也出乎意料的好，她眼中的惊奇渐渐化为一种难以言喻的柔和与……一丝微妙的欣赏。
她不再多言，转而默契地配合起来，将洗好的生菜细心沥干，撕成适口的大小，又找出精致的雕花模具，小心地将胡萝卜刻成小巧的花朵形状，点缀在已然摆好烤吐司的洁白瓷盘边缘。
两人在不算宽敞的厨房里安静地忙碌着，身影在晨光中偶尔交错。空气中弥漫着烤吐司的麦香、煎蛋的油香以及蔬果的清新气息，偶尔有锅铲与锅壁碰撞的轻响，或是瓷碟放置时清脆的“叮”声。
阳光逐渐变得明亮而温暖，为这静谧而协同的场景镀上了一层近乎梦幻的暖金色光晕。高坂贡全程微低着头，专注地对付着平底锅里的杰作，而麻美则时不时偷偷抬起眼帘，飞快地瞥一眼他线条柔和却异常认真的侧脸，一种奇异的、近乎日常夫妻般的和谐感在两人之间无声地流淌。
（没想到……他还有这样的一面。）
麻美心中暗忖，嘴角不自觉地扬起一抹真实的、带着惊喜与某种满足感的弧度。
丘比不知何时蹲在了厨房通往客厅的门框上，像一尊白色的陶瓷摆件，红色的眼眸平静无波地注视着这看似温馨融洽的一幕，尾巴尖有一下没一下地轻轻拍打着门框，没有发出任何声音，仿佛只是一个纯粹的记录者。
早餐被精心摆上餐桌。简单的食物因为用心的摆盘和两人共同的参与而显得格外诱人，像是一份精致的礼物。
“我开动了。”
两人几乎同时轻声说道，打破了这短暂的静谧。
用餐时，气氛比昨晚明显轻松了许多。麻美切下一小块浸润了蛋液的吐司放入口中，细细品味后，由衷地称赞道：“贡君，没想到你的手艺这么好，火候掌握得很棒呢。”
高坂贡有些不好意思地低下头，用叉子无意识地戳着盘子里的煎蛋，耳根泛起不易察觉的微红：“只是……很普通的做法，麻美学姐过奖了。”
他能感觉到对方目光中的赞许，这让他既有些许赧然，心底又隐约有一丝被认可的微末喜悦。
餐后，麻美开始收拾自己的书包和贝雷帽。“我今天必须去学校了。”
她说着，语气自然，仿佛这只是最平常的日常交代。高坂贡再次自然而然地站起身，像完成某种无需言明的仪式般，默默跟在她身后，将她送到了玄关。
“路上小心，麻美学姐。”他站在门内，低声说道，语气依旧是他那标志性的、略带温吞的顺从。
麻美在门口转过身，阳光从她身后的门缝投入，为她金色的发丝勾勒出一圈耀眼的光边。她脸上带着明媚而满足的笑容，仿佛晨露中绽放的玫瑰：“嗯，我会尽早回来的。冰箱里有很多食材，想吃什么自己煮哦。”
丘比轻盈地跳下门框，无声地跟上她的脚步，但在门即将关合的前一瞬，它突然回头，红色的眼眸精准地捕捉到高坂贡的视线，那目光依旧平静，却仿佛带着某种穿透性的审视，停留了大约一秒，才随着门扉的彻底合拢而消失。
“咔哒。”
门锁落下的轻响，将内外隔绝成两个世界。公寓里瞬间只剩下高坂贡一人，以及那份骤然降临的、几乎能听到自己心跳的寂静。
方才那份短暂的、如同夫妻般操持早餐的奇异感觉迅速褪去，如同退潮后裸露出的冰冷沙滩，现实的困境与迷茫再次如同沉重的潮水般涌上心头，将他淹没。
他缓缓坐回客厅柔软的沙发，身体陷了进去，试图整理那团乱麻般的思绪。
（去找爱生眩？那个行为古怪、目的不明的绿发少女……）
这个念头刚升起，就被强烈的风险意识压了下去。
（主动出去，无异于自投罗网，万一又被小圆、沙耶香，或者……焰抓到……）
光是想到晓美焰那冰冷空洞的眼神和手腕上曾经冰冷的触感，他的指尖就忍不住微微蜷缩，仿佛那金属的寒意仍未散去。
（还是……先回家看看？）
这个选项也显得苍白无力。钥匙不知所踪，手机也丢了，更何况那个所谓的“家”，此刻恐怕早已不再是安全的避风港。
思绪在原地打转，如同困兽之斗。时间在无声的挣扎与焦虑中悄然流逝，窗外的日影缓缓移动，等他被腹中隐约的饥饿感唤回神时，才发现窗外的阳光已经变得炽烈而笔直，宣告着正午的来临。
（居然……什么都没决定，一上午就过去了。）
他有些懊恼地揉了揉本就有些凌乱的头发，对自己这种优柔寡断、被动等待的状态感到一阵无力的厌烦。
“咔哒。”
一声极其轻微的、仿佛塑料扣环弹开的声音从身后传来。高坂贡猛地回头，心脏漏跳了一拍——丘比不知何时已经悄无声息地回到了客厅，正蹲在沙发靠背的顶端，那双红色的眼眸一如既往地平静，俯视着他。
“你看起来很疑惑，高坂贡。”丘比用那特有的、毫无情绪起伏的声线说道，像是在陈述一个物理现象。
“是在进行复杂的决策权衡吗？如果现有的选项都无法令你满意，为何不考虑引入一个能够打破现状的‘奇迹’？与我签订契约，你可以许愿获得足以自保、甚至改变现状的力量。比如，让那些困扰你的‘因素’消失，或者……”
（又来了！没完没了！）
他强压下几乎要脱口而出的呵斥，猛地转过头，避开那令人不适的注视，语气生硬地打断了它的话：“……我说了，暂时没有想好，而且我现在只想一个人静静！”
他的声音比预想中要大，在安静的客厅里甚至带起了一点回音。
它说完，轻盈地从沙发靠背上一跃而下，迈着无声的步伐，熟门熟路地走到客厅的窗边，灵巧地用尾巴勾开并未锁死的窗户插销，身影一闪，便消失在了窗外明媚甚至有些刺眼的阳光中，仿佛从未出现过。
世界重归寂静，但高坂贡的心却更加纷乱。被丘比这一打岔，那股想要做点什么、打破这僵局的冲动反而更加强烈了。
他豁然起身，带着点自暴自弃的意味走向厨房。
……开始煮饭……
饭煮好，他坐在餐桌前，食不知味地咀嚼着，一边试图再次凝聚起那点可怜的勇气。
（不能再这样下去了……像个废物一样躲在这里……）
他对自己说，魔女之夜中那刻骨铭心的、身体被撕裂般的痛楚和灵魂坠入虚无的冰冷记忆，如同噩梦般灼烧着他的神经。
（我到底在干嘛……至少，不能置之不管吧。）
这个念头让他自己都觉得有些可笑又悲凉。
（必须做点什么……爱生眩，那个绿毛……目前看来是唯一可能知道些什么、能提供情报的人了……）
尽管对那个举止诡异、身份不明的少女充满了一百二十分的不信任，但眼下，他似乎真的别无选择。至于外出可能遭遇的风险……
（唉，实在不行……等麻美学姐回来，试着向她坦白一部分，请求她的帮助？或者……等她放学后，厚着脸皮跟她一起去狩猎魔女，获取悲叹之种？）
这个想法似乎更稳妥，但也意味着其他的危险，以及必然要面对丘比那无处不在的、探究的目光。
就在他一边味同嚼蜡地吃着午餐，一边在“冒险寻求突破”与“继续安全依赖”这两个选项之间痛苦地摇摆、天平逐渐向前者倾斜时——
“咚、咚、咚。”
清脆而带着某种独特节奏感的敲门声，毫无预兆地响起，如同石子投入死水，瞬间打破了他所有的思绪。
高坂贡拿着筷子的手猛地一僵，心脏像是被一只无形的手攥紧。
（麻美学姐？不对，这个时间她应该还在学校，而且她有钥匙……是丘比吗？）
强烈的警惕心瞬间攫住了他。他立刻放下筷子，动作近乎本能地放轻，蹑手蹑脚地走到门后，屏住呼吸，小心翼翼地将眼睛凑近了冰凉的猫眼——
视野先是模糊，随即清晰。映入眼帘的，首先是一大片如同初春最鲜嫩树叶般、甚至有些刺眼的绿色。
高坂贡疑惑一下以为自己看错了，揉了揉眼睛。
再次看去猫眼视界中，一只巨大的、带着盈盈笑意的紫色眼眸，正紧紧地、几乎贴在了猫眼的外侧，仿佛也在努力地向内窥视，让他下意识地后退了半步。
门外似乎察觉到了他的动静，那只眼睛瞬间远离，取而代之的是少女整个清晰的面容，脸上挂着那个过分灿烂、甚至有点傻气的笑容。
是爱生眩！她真的来了！她怎么找过来的？
高坂贡的心脏在胸腔里怦怦直跳，混杂着惊讶、疑虑和一丝“终于来了”的复杂情绪。他在门后僵立了几秒，内心天人交战，最终，对情报的渴望和对现状的不甘压倒了对未知的恐惧。他深吸一口气，解开了门锁链条，“咔哒”一声，将门拉开了一道不算宽的缝隙。
门外的爱生眩立刻像是被按下了快乐开关，双手“啪”地一下合十在胸前，身体如同跳舞般微微前倾，用那带着点天然沙哑却又刻意扬起到有些夸张的语调喊道：“贡——君——！看到我是不是很惊喜呀？”
她眨了眨那只露出的、仿佛盛满星光的紫色眼眸，语气甜腻得能齁死人。
“我可是信守承诺，专门请假过来找你的哟！怎么样，感不感动？”
看着她这副与昨晚那个手持剪刀、眼神深邃的神秘少女截然不同的、活力四溢甚至显得有点脱线聒噪的样子，高坂贡一时语塞，嘴角微微抽搐了一下。他沉默地侧过身，将门缝拉得更开一些，低声道：“……先进来吧。”
“好耶~打扰啦！”
爱生眩像一只被放出笼子的快乐小鸟，毫不客气地、几乎是蹦跳着从门缝里“溜”了进来。她一进门，那双紫色的眼眸就立刻开始滴溜溜地四处打量，毫不掩饰对这片空间的好奇，从客厅的摆设到通往其他房间的走廊，目光扫过每一个角落。
高坂贡在她身后轻轻关上门，背靠着冰凉的门板，并没有立刻说话。他的目光，第一次如此认真而带着审视地，落在了眼前这个绿发少女的背影上。
