功名利禄是人之所欲，即便心怀所谓理想，所谓大义，亦逃不过其的腐蚀，克瑞斯如此看待他人，也如此看待自己。
可为何，眼前的黑发少女会放弃唾手可得的名誉与财富，只图一个虚无缥缈的承诺？
时代的局限注定了视线的狭隘，的确，夏洛蒂是追崇享乐的人，也并非为了仁义去声诉不公，追溯平等。她只是不在乎，这个世界对于少女而言，不过是时间的一个片段，亦或者一场短暂的游戏。
既没有后果，那么，无论怎么作态，怎么恣意，又有什么所谓呢？
......
“我并不认为，这点微末的功绩，就算得上斐然的成果，得获那位陛下的赏识。”
当然，仅仅只是口头上的几句碎语，夏洛蒂还是不做吝啬的，毕竟，谁人都喜欢听奉承的话，需要顺耳的好言抚慰那小小心肝。
虽说，无论是法兰西斯的皇帝，还是崇高神圣的教皇，她都未抱有丝毫的敬畏之心。
“几场微不足道的胜利，只是在局部改变了颓势，还没能成就你我之前约定的图景。”
拢开帐帘，任午后的微光倾洒入内，夏洛蒂摊平五指，将暖意攥入掌心，“先生，相比于锦上添花，我想，你我都更愿做那雪中送炭的一人。”
闻言，即便克瑞斯有万般困惑，此时也不觉端倪，只觉合理，毕竟，少女是站在自己的角度陈述理由的。
“你比我更懂战局的走向，也更明如何获悉他人的舒心，实话实说，我有些挫败。”
男人轻声作叹，在亲眼见证过夏洛蒂的勇武与慧色后，他不得不承认，其人与所有的贵族千金都不甚相同。
微微歪头，少女不禁为前者的吹捧莞尔，她静坐于桌面，只微微晃动双腿，纤然交错。
“那是因为，先生，你一生被局限在领地之内，从小到大，都受着教义与荣辱的熏陶，又怎么能开拓视线，看清世事？”
“那，你有什么——”
克瑞斯正要更进一步地询问，那话语便咽在了喉间，因为少女已跃下桌台，轻快地离开营帐，只剩下一语轻笑与一道倩影。
“我的时间很宝贵，先生。这个问题，就交给您自身去解答吧。”
脚步渐远。
“加来的这场战役还需要些时日打响，您的义务在于抚恤军心，而我的本职在于慰问民众，可不要把彼此的身份本末倒置。”
如是的言辞了却话题，夏洛蒂嘴上这么说着，可心底却实为敷衍，只为在临行之际，回去看一眼自家那小笨狗，好塑造那情感应有的纠葛与童话破碎前的美好，满足自己的小小怡情。
暮色四合，随步伐的离远，乡间土路被夕阳渐染成淡淡的金色。
夏洛蒂踏着熟悉的路径回到村落时，远远便望见那处聚居地升起的袅袅炊烟，与天边绚烂的晚霞融为一色。
走近些，能听见村落内传来姑娘们细碎的说话声，还有柴火在灶膛里噼啪作响的动静。
夏洛蒂放轻脚步，悄无声息地推开半掩的木门。
艾玛就坐在靠近窗边的位置，借着最后一缕天光，低头缝补一件厚实的冬衣。
针线在她的指尖穿梭，动作娴熟而专注，那神情宁静恬然，唯有微微蹙起的眉心泄露了几分疲惫。几个年纪小些的姑娘围坐在她身边，学着她的手势穿针引线，不时低声询问着什么。艾玛便停下手，耐心地示范，声音轻柔得像是在哼唱摇篮曲。
夏洛蒂不曾走近，只停在几步开外，静静注视着艾玛专注的侧脸。她看那双总是盛满依赖与不安的眼眸此刻微微垂下，长睫在脸颊上倾洒细碎的阴影，也看那白发的姑娘如何小心地抚平布料，如何将针尖精准地刺入，又如何因一时的恍神，让针尖猝不及防地刺入了食指的指腹。
艾玛轻轻“嘶”了一声，下意识地将手指含入口中。随即，她摇了摇头，仿佛在责怪自己的不小心，又伸手去拿放在一旁的布头，想擦拭那微微渗出的血珠。
便在这时，有一方干净的手帕，悄无声息地递到了她的手边。
艾玛以为是哪位姐妹，并未抬头，只轻声说着：“没事的，只是轻轻扎了一下......”
她接过手帕，习惯性地道谢，话音未落，却敏锐地察觉到一丝异样，那递来手帕的手指修长白皙，修剪得恰到好处，是曾在雨夜中将自己挽紧的形状。
她猛地抬头。
暮色沉沉，光影模糊了来人的轮廓，但那双朱赤的眼眸，却如同浸在薄暮中的日光，清晰而专注地映着她的身影。
艾玛的呼吸霎时停滞了。
她怔怔地仰望着突然出现在眼前的人，桃粉的眼眸一点点睁大，里面映满了难以置信的光芒。方才被针刺破的指尖无意识地蜷缩起来，渗出的血珠悄然染红了那方精致的丝帕。
“......夏洛蒂？”
她喃喃道，声音轻得几乎要被风吹散，仿佛害怕稍一大声，就会惊扰了这如梦似幻的黄昏。
夏洛蒂俯身，就着女孩的手，轻轻将那染了血渍的手帕拢好，她的动作细腻且温柔，目光也始终没有离开艾玛的眼睛。
“是我。”她应道，声音比平时更显轻绵，如同耳语，“我回来了。”
简单的三个字，却像是一把钥匙，瞬间开启了艾玛强自压抑的闸门。
担忧、思念、委屈，以及失而复得的喜悦，种种情绪汹涌而上，冲垮了她努力维持的平静。
眼眶迅速泛红，泪水不受控制地凝聚，却倔强地没有立刻落下。
“你.....”艾玛的声音哽咽了，她努力想说得更多，想问她还走吗，想问她是否安好，想责备她的杳无音信，可千言万语在唇边翻滚，最终只化作一句带着泣音的小小质问，“你怎么，才回来......”
夏洛蒂没有挣脱，任由她紧紧抓着，只挽起唇角，勾勒出一个惯常的、足以安抚人心的浅笑。
“事情办得还算顺利，就提前回来了。”她轻声解释，目光扫过艾玛手中那件缝补了一半的冬衣，以及旁侧叠放整齐的其它衣物，“看来，在我离开的日子里，你把大家照顾得很好。”
艾玛用力摇头，泪水终于淌落，滴在两人交握的手上，带着微烫的温度。
“不好，我做得不好。没有你在的日子，一点都不好，我总要思虑这，担心那，想的多了，就安不下神，做的多了，又怕忘记你......”
女孩的言辞干涩，但话里话外，无不在表达名为在意的情感。
这可真是，与委婉的表白无异。
于是，夏洛蒂也不吝啬言辞，有心挑起昔日之约。
“不用心忧，我总会回来。因为，你我约定好了。”
“嗯。”
听闻少女还记得彼时的约定，艾玛顷刻又笑了起来，唇角扬起，眼帘相贴，甜丝丝的。
常道，再可爱的姑娘，哭起来也不会好看， 眼圈会红，唇会咬紧，眉宇会皱成一团，可偏偏，这小笨狗的破涕为笑，总让人有感怜惜，有感心疼。
“你......这次能待多久？”
是柔声的低语，氤氲着浓重的眷恋与不舍。
艾玛看得出夏洛蒂的风尘仆仆，知道她应是未尽事业，只是在中途归家，予以彼此一份心安。
夏洛蒂没有立刻回答，她抬眼望了望渐暗的天色，又扫过周围因为她的出现而开始窃窃私语、面露欣喜的姑娘们，最终目光回落至女孩写满期盼的脸上。
“不会很久。”她轻声说道，看到艾玛眼中瞬间黯淡下去的光，又补充道，“但至少，能陪你们吃完今晚这顿饭。”
她伸出手，并非去拿那件缝补的冬衣，而是轻轻拂开艾玛额前一缕被风吹乱的发丝，亲昵无间。
她轻唤：
“艾玛。”
她耳语：
“短暂的分别是为更好的未来。”
她说：
“这些时日，领军之下，那些盲目的平民，也逐渐摆脱了过往的崇信，战士们与贵族亦逐渐撇去了曾有的偏见。或许，在不日的将来，至少法兰西斯这片土地会停止对姑娘们的迫害，只需要——”