接头人神色凝重，目光在夏风与岭冬之间往复逡巡，沉声道：“此次任务，目标是调查深山里一个叫‘图腾教’的组织。这伙人，是当地某个少数民族里的极端分子凑成的宗教团体。”
夏风眉峰微蹙，心底莫名升起一阵不安。接头人续道：“近半年来，已有十多个进山采药的人失踪，他们最后出现的地方，全指向一个叫‘虫谷’的地界——正是那邪教的活动区。当地有传说，说‘谷里有未知的怪物，形似巨虫 ，会吃人，’。你们得深入查探，把背后的底细摸清楚。”
夏风面露惊色，忍不住开口：“咱们这儿怎么会有这种事？按说该交给警方处理才对。”
接头人缓缓摇头，神色愈发郑重：“这事比你想的复杂，牵扯太多不能摆上台面的秘密，绝不能公开行动。而且，这也是对你的一次考验，非到万不得已，不会给你们额外支援，全靠你们自己。”
一旁的岭冬这时整理完资料，起身拍了拍手中纸张，开口道：“我收集的资料显示，那片区域确实有未知生命体，比对下来，多半和埃德梅尔有关。”
夏风心头一紧。埃德梅尔这名字，他在基地受训时听过，意味着危险与未知。他看了看岭冬，又转向接头人，眼神透出坚定：“明白了，既是考验，我定全力以赴。岭冬同志更熟悉情况，往后得多仰仗他。”
岭冬微微颔首，脸上没什么表情：“互相配合，完成任务。”
接头人见状，点头道：“好，时间不等人，尽快出发。记住，此行凶险，务必谨慎，保持联系。”
临走前，接头人从怀里掏出一张黑卡递给夏风，沉声道：“这是任务资金，约莫四十万。省着点用，每一分都得花在刀刃上。”
夏风一愣，眼里闪过惊喜，接过黑卡翻来覆去看，忍不住问：“这钱真能随便用，不用报备？”
一直没怎么说话的岭冬突然开口，语气冰冷，打碎了夏风的念想：“有钱也得有命花。若你是轻易被金钱腐蚀的人，根本不配做执行者。任务从来残酷。”
夏风像被兜头泼了盆冷水，心头火起，反驳道：“凭什么这么说？就笃定我会被腐蚀？”
岭冬却只是静静看着他，眼神像深不见底的寒潭，不起半点波澜，也不打算回应。
夏风被他这沉默的态度噎得够呛，才真切觉出这人不好相处。他暗自咬牙，心想这任务本就未知凶险，还得跟这么个冷面搭档合作，怕是不会轻松。但骨子里的不服输劲被激了起来，暗暗发誓非要让岭冬改观不可。
接头人瞧着两人间的微妙气氛，无奈摇头：“好了，别争了。你们是搭档，得齐心完成任务。时间紧迫，赶紧收拾准备出发。”
夏风冷哼一声，别过脸收拾装备。岭冬则依旧面无表情，有条不紊地整理东西，仿佛刚才的小插曲从未发生。房间里只剩两人收拾装备的轻响，一时安静下来。
一路颠簸，夏风和岭冬终于抵达深山外围的临时落脚点——一个看似普通的云南村落。土坯房错落有致，炊烟袅袅，远处青山环抱，田间村民忙碌劳作，乍看一派祥和。
可两人一进村，异样感便扑面而来。原本有说有笑的村民瞬间噤声，投来的目光里满是戒备，像在看闯入领地的异类。几个村民甚至停下活计，直勾勾盯着他们，眼神里藏着几分敌意。
岭冬皱眉，没理会这些目光，径直从背包里翻出资料，一边翻看一边对夏风说：“你看，失踪者最后的求救信号都提到了‘绿色的雾’和‘诡异的笑声’。”他把资料递到夏风眼前，指尖点着关键处。
夏风凑近一看，脸色微变。岭冬又道：“我查了当地县志，三百年前‘虫谷’曾发生‘虫灾噬村’事件。看样子，这多半和咱们要查的图腾教脱不了干系。”
夏风沉吟片刻，抬眼望向村子深处：“这村子不简单，村民态度也奇怪。或许能从他们嘴里问出些关于‘虫谷’和图腾教的事。”
岭冬点头，目光扫过周围警惕的村民：“但看这情形，怕是不好问。得小心行事，别打草惊蛇。”
两人站在村中央，周围村民的目光仍紧紧黏着他们，气氛压抑得让人喘不过气，像一张无形的网正缓缓罩下。他们，即将踏入这神秘迷雾，探寻背后的真相。
夏风目光扫过周围戒备的村民，琢磨着怎么打破僵局。他忽然转头问岭冬：“你带现金了吗？这村子看着不太有现代设施，按小说里的说法，这种神秘村子，说不定得用钱开路。我想找几个小孩套套话。”
岭冬微皱眉，眼里闪过一丝疑惑，但还是默默打开背包，从内层掏出一叠现金递给夏风，语气平淡：“这方法有用？别弄巧成拙。”
夏风接过钱，自信一笑：“放心，小孩好哄，先从他们嘴里套点话。你等着瞧。”说罢，便在村里四处找小孩。
没多久，他就瞧见几个孩子在村口大树下玩耍。他堆起笑走过去，掏出几张纸币在孩子们面前晃了晃，柔声说：“小朋友，想不想买好吃的？跟叔叔聊聊天，这钱就给你们。”
孩子们先好奇地盯着钱，又互相看了看，眼神透着犹豫。其中一个扎马尾的小女孩怯生生地问：“叔叔想问什么呀？”
夏风心头一喜，蹲下身子，尽量让语气更温和：“叔叔就想问问，你们听说过‘虫谷’吗？最近村里有没有发生奇怪的事？”
孩子们一听“虫谷”，脸色顿时紧张起来。扎马尾的小女孩下意识后退一步，小声说：“不能说，说了会有可怕的事发生。”其他孩子也跟着点头，眼里满是恐惧。
夏风心里一沉，看来“虫谷”的事确实不简单。他继续哄道：“别怕，叔叔会保护你们的。跟叔叔说说，这些钱就全给你们，能买好多好吃的。”
这时，一个声音从背后传来：“别难为孩子。”夏风回头，见一位头发花白的老人正一脸严肃地看着他……
老人目光锐利地盯着夏风，缓缓问道：“你们这些外乡人，来我们村子想做什么？”
夏风站起身，拍了拍身上的灰，出示自己的证件道：“老人家，我们是来调查虫谷那边的邪教的。听说那里出了不少怪事，好多人失踪了。”
老人听到“邪教”二字，脸色微变，眼里闪过复杂的神色，似有担忧，又藏着些说不清的过往。他沉默片刻，低声道：“既然这样，跟我回屋说吧。在外面，不安全。”说完，不等夏风回应，便蹒跚着朝村子深处走去。
夏风看了岭冬一眼，两人心照不宣，赶紧跟上。一路上，村民的目光依旧紧紧追随着他们，警惕丝毫未减。
到了老人家里，屋内陈设简单，几件旧家具，土坯墙上挂着些有年头的物件。老人指了指屋里的凳子，示意他们坐下，自己则慢慢坐到一张摇椅上，椅子发出“嘎吱嘎吱”的声响。
老人目光深邃地看着他们，缓缓道：“你们既然是来查邪教的，有些事，我觉得该告诉你们……但这事儿，千万不能外传。”