孤儿院里，孩子们的笑声依旧在院子里飘来飘去。璃芙拍了拍手，叫住一个正举着陶笛吹得不成调的小男孩：“小尔，玛莎院长婆婆她们回来了吗？”
小男孩停下动作，晃了晃脑袋：“婆婆在厨房做饭呢！维罗妮姐姐也在！”
璃芙眼睛一亮，转头对伊芙琳说：“走，咱们去找婆婆，顺便把垫付的钱算清楚。”说着便拉起伊芙琳的手腕，往院子角落的厨房走去。
还没到门口，一股混着麦香、炖菜香的热气就先飘了过来，勾得人鼻尖发痒。璃芙推开门的瞬间，厨房内的两人正好抬头，头发花白的玛莎婆婆围着靛蓝围裙，站在灶台前搅着浓汤；旁边年龄相仿的红发少女，袖口挽到小臂，手里还攥着没擦完的瓷碗，两人的目光齐刷刷落在伊芙琳身上。
“这位是？”红发少女率先放下瓷碗，笑着开口。
璃芙拉着伊芙琳往前凑了两步，“这是伊芙琳，刚刚在店里帮了我大忙！”
“初次见面，我叫维罗妮，”红发少女冲伊芙琳笑着，又指了指灶台前的老婆婆，“这位是玛莎院长婆婆，是咱们这儿的‘主心骨’。”
玛莎婆婆放下木勺，擦了擦手，慈眉善目的脸上满是笑意：“多谢你帮璃芙这丫头啊，她这年纪，做事还是毛手毛脚的。”
“对啦婆婆，礼物都买齐了！”璃芙拍了拍胸口，刚想接着说资金的事，又有点不好意思地挠挠头，“不过……我出门的时候不小心把带的资金搞掉了，幸好伊芙琳小姐愿意先帮我垫了7金5银。”
“噗——”维罗妮刚端起水杯喝了口，听到这话直接笑出了声：“你啊，有没有一种可能，玛莎婆婆昨天就把钱放在她卧室的柜子上了，你出门急得跟什么似的，压根就没有拿！”
“啊？”璃芙的眼睛瞬间瞪圆了，她愣了两秒，突然拍了下自己的脑袋，“我刚刚光顾着数清单了，还以为是路上掉了……”说着脸颊就涨得通红。
玛莎婆婆看着她的模样，忍不住笑出了声，伸手拍了拍璃芙的肩膀：“没关系没关系，资金好歹没真弄丢，只是你这记性，可得好好改改。”她转头看向伊芙琳，从围裙口袋里掏出个布制钱袋，“姑娘，让你费心了，这就把垫付的还给你，还得再谢谢你帮璃芙解了围。”
玛莎笑着，又站起来按住她的手：“难得遇着投缘的孩子，留下吃顿热饭吧？”，这时璃芙、维罗妮也开始跟着劝，连厨房门口探头的小孩子们都凑了过来，拽着伊芙琳衣角晃着：“姐姐留下来！婆婆的面包蘸汤最好吃啦！”
伊芙琳瞥向院角，夜早放下球，正弯腰帮小女孩捡水晶球，夕阳把他的侧脸磨软了些棱角。她终究点头：“那……就麻烦您了。”
饭桌支在厨房外的葡萄架下，几人边吃边聊，话匣子渐渐打开：玛莎说这儿的孩子都是在如今影魔时代下失去亲人的可怜孩子，还说自己刚来孤儿院时还是一个小姑娘，院里老葡萄藤都是她当年种的。
伊芙琳也说起她和夜刚到主城，也正为住处犯愁。说话间，暮色渐浓，远处屋檐的轮廓都慢慢融进了暗里。
“是雷娅让你们来主城的？”玛莎手里的汤勺顿了顿，原本就慈和的眉眼更软了，“那可真是自家人了。”
维罗妮立刻接话：“正好！孤儿院隔壁有间空着的楼屋，算橡木根的员工宿舍，就是家具少了点，但床和炉子都齐全，你们要是不嫌弃可以暂时住那边。”
“真的可以吗？”伊芙琳眼睛亮了，之前打听的旅馆，每月要收6金住宿费，对两人来说，实在是不小的负担。话还没说完，桌边的几个孩子也欢呼起来：“伊芙琳姐姐！夜哥哥！留下来吧！”
这时，夜刚放下碗，就被两个男孩拽住了胳膊，连拉带扯地往院子里跑。维罗妮看着他被孩子们围着的背影，笑着打趣：“看来咱们院的孩子，都被夜先生收服了。”
说罢转回头，又看向伊芙琳：“对了，你们后面是打算加入伊提亚军团吧？能让雷娅姐推荐，你们的实力肯定差不了，不过……”
“不过？”伊芙琳放下陶碗。
“现在进军团，都得经过奥拉克斯的审查和引荐，这也算入团前的一个特定步骤了。”维罗妮的声音沉了点，“他是军团里最厉害的魔导师之一，平时都在南大门的王庭办公。可几个月前他妻子得了怪病，找遍了主城的医师都没查出缘由，只说……顶多还能活个半年。”
“是啊，”玛莎叹了口气，“奥拉克斯是出了名的疼妻子，听说他妻子想回故乡看看，他就请假，陪着人走了，现在王庭那边根本见不着他。”
“怪病？”伊芙琳皱了眉。
“具体我也说不太清，”维罗妮掰着手指回忆，“听医师说，他妻子身体每天产生的魔力总量在逐渐变少，就算不使用，也总有一天会彻底耗尽，这种还跟魔力透支造成的魔能病还不一样……”
伊芙琳心里揪了下，轻声说：“希望她能好起来。”
维罗妮叹了口气说，“是啊，奥拉克斯对主城、对军团贡献了那么多，可上天偏对他这么不公平，连个孩子都没能有，现在又要遭这罪。”她顿了顿，继续说到，“按理说，王庭应该安排了人暂时替他管入团审查的事……不过我倒是可以先带你们先去找德里得。”
“真的吗？太谢谢你了！”伊芙琳眼睛亮了，“但能不能等后天双缚节过了再去？我想……处理点私事。”
“没问题，到时候你喊我就行。”
说完，伊芙琳帮玛莎把陶碗摞起来，端进厨房洗干净。等她擦着手出来，看见璃芙正坐在葡萄架下，看着院子里踢球的孩子们发呆。她走过去，轻轻拍了拍璃芙的肩膀：“璃芙小姐，想问你个事，你们这里，有没有打造剑打得好的店？想请你推荐下。”
璃芙立刻回过神，眼睛亮了：“有啊！不远处就有一家铁砧工坊，那里打出来的剑又结实又趁手！我带你去！”说着就拉着伊芙琳往外走。
两人走在铺着青石板的小路上，路边的家家户户都挂起了红白相间的布幔，风一吹，布条就轻轻晃动。璃芙忽然想起什么，好奇地问：“小琳，你腰上不是已经有一把银剑了吗？怎么还要买剑呀？”
伊芙琳耳尖微微泛红，声音放轻了些：“不是给我自己买的，我想给夜弄把剑，双缚节快到了，想送他当礼物。不过这事你可千万别跟他说，替我保密。”
“哦哦！放心！我嘴最严了！”璃芙拍着胸脯保证，可说着说着，她的声音就低了下去，浅蓝的发丝垂在脸颊旁，遮住了眼底的情绪，“其实……我还挺羡慕你的。你们都有勇气去面对那些怪物，可我就算身体里的魔力浓度比别人高，真见着影魔，也只敢躲在后面发抖……”
伊芙琳停下脚步，转头看向她，声音放得轻软：“不是只有冲在前面才算勇敢呀。”她轻轻碰了碰璃芙的胳膊，目光落在对方攥着衣角的指尖上，“你为了给孩子们买双缚节礼物，宁愿自己急得快哭，也不想让他们失望，这就是属于你个人的勇气啊。”
璃芙愣了愣，眼底还蒙着层薄亮的雾：“可那不一样……那只是件小事。”她说着，指尖悄悄松了松，却又很快攥紧，像是连自己都没察觉这份犹豫。
“能把孩子们的小事放在心上，比什么都珍贵。”伊芙琳弯了弯嘴角，语气里满是认真，“勇气从来不是天生就有的，说不定下次再遇到危险，你身体里的魔力，会比你先一步做出反应呢。”
璃芙抬眼望着她，伊芙琳的眼神清亮又笃定，没有半分哄人的意思，倒像在说一件再确定不过的事。她喉结轻轻动了动，小声问：“真的吗？”尾音里藏着点没藏住的期待。
“当然。”伊芙琳点头，语气斩钉截铁。
璃芙的眼睛倏地亮了，浅蓝的发丝垂在脸颊旁，嘴角慢慢往上勾，露出个软乎乎的笑：“嗯！”她伸手拉住伊芙琳的手，脚步都轻快了不少，方才那点压在眉梢的失落，也瞬间没了踪影。