“呵……”
房间里短暂的沉默被阿列克谢的一声轻笑打破。
他的眼中不再是那种掺杂愧疚与恐惧的目光，而是一种审视谈判的冷静。
松开拳头，轻轻叠起双手，仿佛刚才那段“动情”不过是对谈话的一种观察手段。
“准尉先生”
阿列克谢的语调变了，不再有刻意的压抑，而是恢复成一种平稳的、带着一丝疏离的礼貌
“您是一位优秀的指挥官，关心下属的性命”
“您也是个谨慎的人，这点我很尊重，但您似乎陷入了一个小小的误区。”
他身体微微前倾，手肘撑在桌上，双手指尖轻轻相对。
“我带来的勋章，以及关于您‘老朋友’的问候，是善意，是开启对话的敲门砖”
“那只是为了向您证明，我至少了解一些您认可的‘规则’，而非我是一个需要被您纳入指挥体系的下级。”
他盯着罗曼年科微微皱起的眉头，语气平淡得像在讨论天气
“您问我如何逃出来？答案很简单。”
“当道路被污染时，唯一的办法是清除污染，干净的、彻底的清除。”
“至于路线……”阿列克谢继续道，仿佛在陈述一个与自己无关的事实
“掠食者确实掌握着通往核心的路径”
“但我们只与具备相应实力和……清醒头脑的人分享”
“您的士兵必须足够优秀，并且绝对服从您的命令”
“就像您此刻，需要清晰地认识到与我们合作的界限一样。”
罗曼年科的脸色沉了下来，没有立刻作出回应。
他只是靠在椅背上，打量着阿列克谢，神情像在重新计算风险。
“年轻人，”罗曼年科的声音恢复了最初的冷硬
“你扯着一个老朋友的名号，又突然展现你的……与众不同，你到底想要得到些什么？”
“合作，准尉先生，平等的合作。”阿列克谢双手交叠，把下巴撑在上面。
“掠食者需要本地稳定、可靠的情报和物资节点，相较于只买点吃吃喝喝的麦秆头老同志来说，您显然更具备这个资格”
“我们可以帮您清除道路上的障碍，比如那些邪教徒，比如不守规矩的USEC”
“或者是一些探索任务，又或者是对某人交易的追踪”
“而您，则为我们提供这片土地上流通的信息和必要的补给”
“我们不是您的士兵，但我们可以是您最锋利的刀，前提是，握刀的手要知道分寸。”
他说完后，略微顿了顿，视线平静地掠过罗曼年科。
“不过在此之前，得先让您见识下，掠食者这把刀到底锋不锋利。”
“您此前的试探……我能理解，看得出来，对我们的印象并不算好。”
“所以接下来，请不要紧张，准尉先生”
阿列克谢转过头去，看向身后的两个守卫。
“还有……这两位同志，记的保持镇静，不要让我生命体征出现波动后导致掠食者的人误会，好吗”
叩，叩。
右手食指的指尖，在木质桌面上轻轻敲击了两下。
下一秒——
啪！
罗曼年科手边那盏始终亮着的台灯，灯丝发出一声轻微的悲鸣，骤然熄灭。
不仅仅是这盏灯，整个地堡深处区域的照明系统在同一瞬间陷入黑暗，只有远处发电机房的门缝下还透着一丝微弱的光。
角落里，几盏应急灯尝试亮起，却只让人看见灯丝在高温下熔断的瞬间闪光。
绝对的黑暗与寂静笼罩了房间，只剩下四人轻微的呼吸声。
地堡的备用线路似乎被某种力量扼住了喉咙，毫无反应。
两名守卫下意识地拔枪，却被罗曼年科抬手制止。
“别动。”他低声说。
门外的走廊上传来杂乱的脚步声和呼喊：
“准尉同志！主供电线断了——”
“停下，不许进来。”罗曼年科的声音低沉而克制。
这诡异的黑暗持续了大约五秒。
然后，如同它降临得那般突兀，光明瞬间恢复，台灯重新亮起，走廊外的灯光也依次点亮，发电机的轰鸣声似乎比之前更显吃力。
罗曼年科的表情一瞬间僵住，那旋律他太熟悉了。
几秒之后，音乐声下掩映着一个略显沙哑的男声，语调平稳而坚定，像是某种被拷贝过无数次的老式录音：
【我作出这个决定，是出于原则性考虑的】
【我坚决主张维护联盟的完整性】
【但同时事情已沿着另外一条道路发展下去】
【主张分离的路线占了上风，这是我无法同意的。】
短暂的杂音掠过，接着传来新的段落——
是阿列克谢的声音
“掠食者坚持塔科夫的回归，坚持诺文斯克经济特区的主权应由联邦拥有”
“我们相信秩序、统一与延续”
“我们将清除一切污秽，净化一切混乱”
“任何以自由之名行分裂之实的行为，终将自取灭亡。”
便随着又一声电流轻响，广播戛然而止。
唯有室内的其余三人听到了最后的结语——“塔科夫属于秩序，属于联邦”
一切恢复“正常”，仿佛刚才的中断只是一次意外的跳闸。
但罗曼年科知道，绝不是。
他的地堡供电有冗余保障，应急系统独立运行。
没有任何一次跳闸会是这种模式，更不可能启动广播播放音乐。
他缓缓地、极其缓慢地向后靠倒在椅背上，避开了阿列克谢的目光，伸手拿过那瓶干邑，直接对着瓶口灌了一大口。
烈酒灼烧着他的喉咙，却无法驱散那股从脊椎升起的寒意。
再次看向阿列克谢时，他眼中所有‘长辈的审视’、‘上级的威严’都已荡然无存，只剩下面对无法理解的情况时的绝对谨慎，以及一丝极力掩饰的惊悸。
“……我明白了。”他的声音干涩沙哑
“掠食者……奥格里兹科那个蠢货，他对你们的描述，简直是对力量的侮辱。”
他放下酒瓶，双手平放在桌面上，姿态变得正式而平等。
“那么，阿列克谢先生，让我们重新开始”
“请详细说明你们所期望的‘平等合作’的具体条款”
“以及，关于你提到的‘净化’……它的标准和执行范围。”
--------阿列克谢来之前--------
今晚吃的是狐狸带给他的两箱泡面，上面印着他熟悉的康*傅。
吃饱喝足之后阿列克谢躺在床垫上，眼神恍惚的望着身旁休息处的篝火，听着噼噼啪啪的动静不知道在想些什么，沉默良久之后缓缓嘟囔着开口
“艾拉，你的信息库里有关于毛商那老东西的经历吗，比如说是啥时候出生，服役期间参与过哪些战争，现代的那些冲突他在不在场什么的”
她坐在床垫上开口道
[没有，至少我收集到的所谓的官方设定中没有找到相关的东西]
[在游戏之外的玩家社区内也没有相关的详细地讨论，有的内容也大多是关于他售卖物品的各种改动等等]
艾拉说罢瞥了一眼躺在身边昏昏欲睡的阿列克谢，操作冰箱内的一只鲱鱼罐头塞进他的被窝。
[才八点就困？起来重睡！]
“嗷！卧槽别！”阿列克谢被冰得一激灵，瞬间清醒
[和我谈论情报的时候睡着算什么意思]
[而且你打听这些东西干什么，根据人格分析来看，他可不会因为你的经历就平添一份好感，给你打折这种事还是别想了]
“嘶，没啊，我的想法是让掠食者所谓的老板背这个锅”
阿列克谢搓了搓自己被冰的凉生生地肚皮，起身将罐头重新放回冰箱，顺带取一罐可乐拿来喝
“来一罐?”
[丢过来]
“玩游戏的时候，塔科夫的时间线在我估计看来至少已经封锁1年左右了”
阿列克谢重新缩回床垫，虽然藏身处地温度并不冷，但这种行为也是恢复理智的一种重要方式。
“那时候塔科夫内的生存方式已经形成，四处游荡的家伙们就真的多是土匪，正儿八经所谓的市民什么的早就被同化或者被清除”
“罗曼年科对那些PMC早已只剩下利用的价值。”
“在他看来，这些只想混口饭吃、谋点利益或急于回家的家伙们，根本不可能与他一道维持所谓的秩序。”
“至于塔科夫，他也早就没了回归联邦的念头，只想着趁着手中还握着权力多捞一点。”
“但从他依然将俄联邦的国旗放在手臂上的行为来看，老东西依然把自己归类到秩序和国家的位置上”
“在目前仅封锁了1个来月的情况下，用相关的履历和背景和他套套近乎，或者搞点表面好感还是没问题的”
阿列克谢捏着剩下的半罐可乐，发出喀拉喀拉的金属声
“应该没问题吧，艾拉，实在不行我只能想办法找你花点星尘来威慑一下那家伙了”
[难说]
艾拉拉开一桶泡面，熟练地用灵能烧水、拆料包
[以罗曼年科的情况来看，如果你要借用那个所谓的老板的身份，把你定义成一位优秀的手下人]
[那家伙也会理所当然的变成你上司的朋友，在初次见面中高你一头]
[这种亏本买卖，咱们不干]
打入鸡蛋，放好火腿肠，学着阿列克谢，艾拉用叉子把盖子盖好
[所以我并不建议你和他套近乎]
[至于找我花点星尘什么的……你如何在保证没有武器的情况下，不被扣押成所谓掠食者的人质呢]
[你在麦秆头那里能携带武器进入其中，可不是和丹尼斯一样靠他的允许]
[更何况是比他精明老练的多的罗曼年科?]
阿列克谢一时陷入了沉默，房间里只剩下泡面桶里热水的咕嘟声和篝火的轻响。
吸溜吸溜
回神，转过头看到艾拉正坐在自己的旁边嗦面，腮帮子一鼓一鼓，身上蓝粉色的光屑闪过，消失在眼前的火光中。
“赌一把……”他忽然说
“赌罗曼年科那老东西不敢动我，赌我编出来的上司他确实有可能的印象”
[就这?]艾拉从泡面桶里抬起脸
[你坐在这思考了快3分钟就想了个这东西?]
“不全是吧”
“我仔细想过了，塔科夫虽然挨了EMP，但电力恢复得比想象中快”
“加维里什他们有电，就连理论上的爆点区域中的内务部更有”
“这对我算得上是极大利好”
“至少在进行秩序共鸣的时候，能够清晰稳定的获取到我想要的信息”
阿列克谢屈指，一项项数着底牌
“我还剩216份星尘，枪也不止一把，插板还剩之前从Kiba武器店搞来的两块俄标5级”
“所以，赌一把”
“赌罗曼年科现在不敢轻易和一个背景不明、可能牵扯高层秩序的掠食者彻底撕破脸。就算他真想动手……”
“我们也能把他这老窝搅个天翻地覆，再堂堂正正走出来。”
[嗯嗯，收到收到]
[总之就是，先礼后兵，不服就干]
艾拉吸溜完最后一口面，喝了口面汤之后拿起可乐
[嘶，哈——]
“喂！憋TM吃了！”阿列克谢哭笑不得，伸手去拿她的空桶
“本来心态挺稳的，被你连着提问带嗦面，搞得我都焦虑了！”
[怕什么？]
艾拉轻松躲开他的手，将空桶和垃圾一并消解在亚空间里，站起身
[有我在呢，天塌不下来]
[赶紧睡觉，养足精神明天去会会那只老狐狸]
话音落下，她的身影也如星光般缓缓消散在空气中。
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阿列克谢在辗转难眠后醒来，决定见机行事。
他在脑海中反复确认了装备转移协议的触发条件，确保在需要时能瞬间武装自己。
老实说这里的线路有些老的过分了。
秩序共鸣很顺利，阿列克谢甚至能从上面闻到一种所谓的老人味，就和公交车上旁边坐了个老年人一样。
由于老的实在有些不像话，这就导致他接收到了些额外的情报：
比如这里和军方没啥关系，算是苏联时期遗留的民防工程，建于上世纪60年代。
原本设计的两个出入口，其中一个早已坍塌废弃，如今只剩下他们进来的那一个。
再结合罗曼年科的精神状况来看，这里恐怕是他能找到的他当下最好的暂居地了。
‘好家伙，这老狐狸混得怎么感觉比塔科夫本地的土匪头子还惨？’阿列克谢忍不住在心里吐槽。
[你是在问我吗？]
艾拉的声音带着一丝难以置信的无奈
[真的假的？]
‘……’
‘雪豹闭嘴’