「输得可真是一败涂地呢。」

　　葛雷亚斯特侯爵现身迎接败北归来的将军时，并未显露出怒气，只是淡淡地这么说道。将军毫无辩驳的余地，只能缩起身子，沮丧地低下头。

　　当嘉奴隆军撤退至河岸旁时，总数仅剩下约莫四千人，意味着他们损失了近三成兵力，只能以惨败二字来形容。

　　而在让士兵歇息和整顿队伍的期间，虽然陆续有逃散至各方的士兵归队，但也仅让军队人数回升至四千五百人左右。

　　「……就算再多死个五百或一千人也无所谓啦。」

　　由于侯爵的这句嘀咕音量极低，因此并未传进将军耳里。葛雷亚斯特对难掩讶异的将军调侃似地笑道：

　　「看来我似乎该给战败的将领一点处罚才对。就来个——『面具之舞』好了？」

　　将军脸上顿时血色尽失。

　　「面具之舞」指的是葛雷亚斯特在数年前所发明的一种残酷刑罚。

　　首先在受刑者的脖子扣上铁制项圈，然后再用铁面具将整个头部罩住，仅在耳朵上方开一个小孔。

　　接着从该洞口倒入大量的水，并以盖子将洞口堵住。此时受刑者便会因为无法呼吸而不停挣扎，宛如激烈跳动的舞者一般，最后在陆地上活活溺死。

　　嘉奴隆公爵对这种刑罚相当中意，曾数次用此处罚违逆自己或犯下重大过失的人，以儆效尤。

　　看到将军那想哭又呼吸急促的模样，葛雷亚斯特笑着表示他只是在开玩笑，随后视线转而在空中游移，彷佛正思索着什么似的。

　　「将军，等到早上就率兵渡河，我们撤退。」

　　「但敌人……不会发动夜袭吗？」

　　「倘若他们有这个打算，就不会让河川恢复流动，现在河床又再度注满水，就代表他们没有要偷袭我们的意思。」

　　葛雷亚斯特已看穿对手的意图是为了将他们驱离这片平原。

　　但嘉奴隆军短时间内没有余力再战，葛雷亚斯特也不打算这么做。

　　而在这种情况下强行渡河，只会更加消耗士兵们的体力。但即使在原地等待太阳升起，也会让士兵们笼罩在敌人可能发动夜袭的恐惧中，身心俱疲。

　　——这么做就能使局势朝嘉奴隆公爵期望的方向发展了吗？

　　葛雷亚斯特之所以会有些逞强地对堤格尔的军队发动攻击，是因为他在约莫两个月前和嘉奴隆公爵一同进餐时，接下了公爵的委托。

　　「这些不属于我或泰纳帝旗下的贵族，还有那些表面上暂时归顺于我、伺机而动的贵族，还真是让人有些困扰呢。」

　　「……您的意思是倒不如直接与他们为敌，就可以毫无顾虑地除之而后快吗？」

　　「无论是领地还是财产，向来都是多多益善，而来分一杯羹的同伙则是愈少愈好……真希望『伙伴』能再减少几个呢，侯爵。」

　　直到现在，葛雷亚斯特对嘉奴隆那时的表情和声音仍然记忆犹新。那彷佛听到恶鬼呢喃的恐惧和压迫感席卷了他的全身。

　　「若冯伦伯爵愿意归顺您呢？」

　　「那就把他治理的村庄或城镇里的物资和财物全部搜刮殆尽，理由是为了『友军』的需要。还有，在攻打兰斯时让他们到前线去打头阵，不准让一兵一卒活下来。」

　　——真是可怕的人物，简直像在跟一个没有人性的恶魔对话似的。

　　葛雷亚斯特是个在执行严苛拷问或残酷刑罚时，连眉毛也不会动一下的无情男子，但嘉奴隆的行径却让他觉得自己完全无法与之匹敌。

　　于是葛雷亚斯特便向嘉奴隆借兵，用意是打一场败仗。

　　这么一来，若堤格尔军战胜嘉奴隆军的消息传了出去，或许会有贵族表明支持堤格尔。至少那些在台面上与嘉奴隆结盟，内心却伺机预谋倒戈的人，也可能因此有所行动。

　　「现在我的工作姑且告一段落了……不过那位战姬艾蕾欧诺拉着实美貌动人，不知她是否能成为我的囊中物呢？」

　　葛雷亚斯特嘴角勾起一抹轻笑，带着满腹阴谋进入了梦乡。