随着货船破开晨雾，伊芙琳与夜也离裂谷哨越来越近，两岸先前矮壮的树木被参天巨树取代，枝叶层层叠叠，阳光都只能透过缝隙洒下细碎的光斑；四周的缓坡也一路抬升，化作巍峨的高山，和银城周围覆着积雪的山峦不同，这里的山岩多是奇形怪状的模样，裸露出的灰褐色岩壁上还缠着深绿色的古藤。
“裂谷哨到咯——！”
船夫粗犷的吆喝声突然在船头响起，带着几分得意的调子。货船随即缓缓调转方向，驶入一片巨大的峡谷，伊芙琳顺着声音抬头望去，瞬间被眼前的景象迷住：峡谷两侧的崖壁上，一座座棕褐色的木质房屋层层叠叠往上建，有的嵌在岩缝里，有的则架在巨树的枝干上。虽说崖壁陡峭得几乎垂直，但密密麻麻的巨大树根像条条粗壮的锁链，从崖顶垂落，深深扎进岩石里，竟把崖壁固定得稳稳当当。原本崎岖难行的崖壁间，也被人们踏出了蜿蜒的道路，有的路面铺着平整的木板，行人在上方走过时，也能十分稳当。峡谷两侧的巨树枝桠向外探出，枝头上开满了冬季特有的雪白花朵，工匠们也巧妙地借着这些粗壮的树枝，搭建起一座座木质桥梁，将峡谷两侧连在一起，往来的人走在桥上，头顶是白花满枝的巨树，热闹又惬意。
“难怪酒店老板一直夸赞裂谷哨的风景……”伊芙琳轻声感叹，双臂搭在船舷上。这里背靠高山，前临峡谷，唯一的入口就是货船刚驶入的水道，这般独特的地形，属实是易守难攻的好地方。
等到货船缓缓靠稳在码头，伊芙琳拎着随身的布包，和夜并肩踏上裂谷哨的木质栈桥。刚登上码头两人就对着层层叠叠的崖壁房屋犯愁，恰好瞧见码头边有个裹着粗布围裙的捕鱼人，正蹲在石阶上收拾渔网，便走上前询问。
“旅馆在六层啊。”捕鱼人抬手指了指崖壁上方，“顺着那边的螺旋木梯往上爬，二层以上都是住人的地方。”
伊芙琳顺着他指的方向望去，果然见一道螺旋木梯缠绕着巨树的主根向上延伸。
虽说仅有六层，可每一层的衔接都藏在交错的树根与树枝间，有的地方要钻过树根搭成的“拱门”，有的地方得踩着横生的枝干当台阶，等两人气喘吁吁登上第四层时，额角都沾了薄汗。
拐过一个挂满风干草药的转角时，远远瞧见前方路上，一个花白头发的老婆婆正弓着背，吃力地拽着一辆小木车，车上堆着一堆煤炭，黑亮的煤块压得车轮“咕噜咕噜”响，周围的道路上空荡荡的，连个搭手的人都没有。
“婆婆，让我们来帮您吧！”伊芙琳加快脚步跟了上前，夜也紧随其后，不等老婆婆反应，夜就轻轻接过了小车前端的木拉手。
“哎呀！谢谢，谢谢你们哟！”老婆婆猛地松了口气，直起腰揉了揉肩膀，眼角的皱纹挤成了笑纹，“这煤看着不重，拉着走倒费力气，年纪大了，不中用咯。”
伊芙琳顺势牵住老婆婆有些粗糙的手，“没事的婆婆，怎么一个人拉这么多煤炭呀？”
“家里的燃料都烧完了，想着趁天没黑，来煤铺买些回去。”老婆婆叹了口气，目光落在煤车上，“平时煤铺的老板都会帮我送到家门口，今天赶上他们进新煤，忙得脚不沾地，我寻思着自己也能勉强拉回去，就没好意思麻烦人家。”
她的话音刚落，就听见身后传来一阵急促的脚步声，伴着清脆的呼喊：“艾尔玛婆婆！您怎么不等我呀！”
两人回头一看，只见一个穿着沾染煤屑灰布围裙的女子正快步跑来，脸颊上还蹭了道灰印。她跑到近前，扶着膝盖大口喘气，抬头瞧见老婆婆身边的伊芙琳和夜，又看了看被两人扶着的煤车，顿时皱起眉：“呼……真是的！我都说了让您在煤铺等我一会儿，怎么还自己拉着煤走了？”
“我这不是怕耽误你干活嘛。”老婆婆笑着，语气带着点像孩子似的辩解，“我瞧着这煤也不算多，想着自己能拉回去，哪知道走了半截就没力气了。”
“您可别逞能了！”女子无奈地叹了口气，“要是您孙子塞勒斯回来，瞧见您累着了，又得心疼。”说着，她才想到一旁的伊芙琳和夜，连忙收起脸上的急色，客气地问道：“瞧我这脑子，光顾着说婆婆了。请问两位是……？看你们穿的衣裳料子，倒像是从银城来的人？”
“我们是从暮沙港来的旅者。”伊芙琳笑着回答，指了指身边的夜。
“暮沙港？那可真是远路来的客人！”女子露出惊讶的神色，又感激地看向两人，“不过真是太谢谢你们了，艾尔玛婆婆家里就她一个人，平时买些重东西都不方便，今天遇上你们，可真是帮了大忙。”
“举手之劳而已。”夜摇了摇头，指了指煤车，“反正我们也要往上面走，不如帮婆婆把煤拉到家里吧？您要是忙，就先去忙你的事吧。”
“那可太麻烦你们了！”女子眼睛一亮，连忙指了指前方不远处。“前面有座窗沿挂着蓝星草的小木屋，就是艾尔玛婆婆家，很明显，一眼就能看着。”说着，她又转头看向艾尔玛婆婆，语气里带着点嗔怪：“艾尔玛婆婆，下次可不许再自己拉重东西了！要是再这样，我就跟塞勒斯告状了！”
“好好好，下次一定不这样了，不麻烦你也不麻烦孩子们。”艾尔玛婆婆笑得眼睛都眯了，连连点头。
女子又转向伊芙琳和夜，郑重地说到：“真的谢谢两位，辛苦你们了。”说完，才转身快步往来时的路走去，围裙上的煤屑随着脚步轻轻晃动，很快消失在树根的拐角后。
顺着嵌在岩壁里的木制道路走了没多步，艾尔玛家的小木屋就到了，屋檐下挂着两串晒干的蓝星草，在裂谷的清风中带来淡淡的草木清香。伊芙琳和夜合力将煤车推到屋后的储物间，按艾尔玛指的位置，把煤炭整齐码进墙角的木槽里。
这时，伊芙琳的目光被主屋里靠墙的木柜吸引了，柜子上摆着好几个精巧的木制物件，旁边则是几张小小的画像，最显眼的是张装在木框里的全家福。她忍不住走近细看：画里有四个人，中间坐着位穿着长裙的妇女，眉眼间和艾尔玛有九分像，只是头发还是乌黑的，正笑着看正前方。她右侧站着个穿短衫的男子，手搭在身旁女子的肩上。女子怀里抱着个裹在襁褓里的婴儿，嘴角噙着浅笑，整个画面暖融融的。
“哦，小姑娘瞧着这画了？”艾尔玛端着两杯温水走过来，一杯递给了伊芙琳一杯放在了木桌上，自己则站在了伊芙琳身边，眼神落在画像上，语气也软了些，“这是二十多年前，请画师来画的全家福。那时候啊，家里人都在，多热闹。你看这颜色，这眉眼，画师的手艺多好。”
“画得确实漂亮。”伊芙琳握着温热的杯子，指尖传来微微暖意，她犹豫了一下，还是轻声问：“艾尔玛婆婆，您现在没和他们一起住吗？”
听到这话，艾尔玛沉默了片刻，伸手轻轻拿起那幅全家福，指腹在画中女子的脸颊上慢慢擦了擦，像是在触碰遥远的回忆。“他们啊，都走得早。”她的声音轻得像风，“我儿子，多年前冬天得了急病，没熬过去。儿媳妇也遇到意外，走掉了……”
她顿了顿，指尖移到画中婴儿身上，眼神软了下来：“这怀里的小娃娃，就是塞勒斯。那时候他才刚满周岁，胖嘟嘟的，整天哭着要抱，他娘总笑着说‘这小子将来怕不是个没出息的’。”说着，她转身指向柜子另一头，那里摆着张更新的画像，画里的年轻男子身姿挺拔，眉眼锐利，嘴角带着点少年气的笑。艾尔玛拿起画像，脸上瞬间绽开骄傲的笑，眼角的皱纹都舒展开了：“你看现在！多能干！才十九岁就进了伊提亚军团，听说还立了两次小功呢！要是他爹娘还在，指不定得把他夸上天！这模样，帅气吧？”
“太帅气了！一看就很精神，跟婆婆您一样！”伊芙琳毫不吝啬地夸赞，看着艾尔玛眼里的光，又忍不住关心道，“不过您一个人住，平时买东西、打扫屋子，会不会不方便啊？”
“方便！怎么不方便！”艾尔玛把画像轻轻放回原处，语气轻快起来，“平时附近的邻居们还有像你们一样善良的旅人，瞧见我忙活时，都会搭把手。”说着，她又指了指柜子角落，那里叠着一沓厚厚的信纸，纸边都被翻得有些发卷：“塞勒斯更贴心，他在军团里忙，不能常回来，就总给我写信。”
伊芙琳看着那沓信纸，心里暖暖的，笑着叮嘱：“婆婆您要是有重活累活，可千万别自己扛着，多叫邻居帮忙，要是塞勒斯知道您累着，肯定要担心的。”
“哎！听你的！”艾尔玛笑得眉眼弯弯，刚要再说些什么，就见夜从后门走进来，手里还拿着块擦车的布。
“推车我给洗了洗，放到屋后的棚子底下了，免得淋雨。”夜把布叠好放在门边，语气依旧平静。
“哎哟！真是太谢谢你们了！”艾尔玛连忙上前，拉着两人的手，眼神里满是感激，“你们看这天也快黑了，要不今天就在我这儿歇着吧？楼上还有几间空房，被褥都是干净的。”
伊芙琳本想推辞，可架不住艾尔玛拉着她们的手反复劝说，语气里满是真心实意。夜看了眼窗外渐渐暗下来的天色，又瞧着老人期盼的模样，也轻轻点了点头。两人终究拗不过这份热情，便笑着答应暂时在这里歇下。