Z区废弃仓库那扇沉重的防爆门缓缓闭合，液压杆发出一声疲惫的嘶鸣，最终“砰”地一声嵌入锁孔。
那声音像一个休止符，将艾多隆和瓦留斯带来的高压威胁，暂时隔绝在了冰冷的钢铁之外。
仓库内部，死寂了片刻。
空气中弥漫的气味令人作呕——刺鼻的化学泡沫，带着浓烈的氨水和塑料烧焦的混合气味，混杂着电路短路后特有的臭氧腥气，钻入每一个星际战士的呼吸系统。
里斯从一台大型货运起重机的阴影中直起身。
他低头看了看自己沾满白色泡沫的手套，面无表情地在墙壁的锈迹上蹭了蹭。
西拉斯靠在角落的集装箱上，仿佛刚从深水中浮起，头盔下的呼吸粗重而不规律。
其他人——卡西安、列奥尼达、泽诺和卡西乌斯——也陆续从各自的藏身处现身，沉默地汇聚在仓库中央。
他们看着眼前的一片狼藉。
那个被用作诱饵的工作台已经彻底毁了。
金属框架被烧得扭曲变形，黑色的焦痕上覆盖着厚厚一层仍在冒着热气的灭火泡沫，像某种病态的糖霜。
西拉斯的技术报告，那份足以判处他们所有人死刑的物证，已经连同工作台一起，化为了最彻底的、无法辨识的残渣。
“我们……”凯莱布的声音有些发抖，不是因为恐惧，而是因为一种极度压抑后的亢奋。
他握紧了拳头，刚要欢呼：“我们赢了！长官！你耍——”
“安静。”
尤斯塔斯·马龙得声音不大，却瞬间压制了凯莱布的冲动。
他用那只完好的左手按住了凯莱布的肩甲，苍白的脸上毫无喜色，只是将目光投向了塔维茨。
索尔·塔维茨（邵杰）没有理会身后的骚动。
他独自走到那堆残骸前，踩在黏腻的泡沫里，发出“噗嗤”的声响。
他没有庆祝，甚至没有丝毫的放松。
他的灵魂，那个来自二十一世纪的邵杰，正在用一种进乎病态的偏执，分析着眼前的“胜利”。
胜利？
不。这只是延迟了死刑。
邵杰的目光越过烧焦的金属，看向那些正在缓慢分解的白色泡沫。
艾多隆的威胁是钝器，而这场火灾的“手尾”，才是真正的利刃。
他用靴尖拨开还在升腾着水汽的泡沫层。
“泽诺，”
他的声音平静得可怕，在这间空旷的仓库里激起一阵回音，
“分析灭火泡沫的化学成分。”
泽诺愣了一下，但随即反应过来，立刻从背囊中取出采样器和数据板，快步上前蹲下：“长官？”
“我需要知道它在分解后会留下什么精确的化学残留物，”
塔维茨的视线仿佛能穿透地上的泡沫，直视下方隐藏的废液池盖板，
“以及，它对我们藏在下面的东西——那套MKIII的密封层——是否具有腐蚀性。”
邵杰的现代灵魂很清楚，这种军用级别的化学灭火剂，其腐蚀性和渗透性远超常规。
他不能让一场伪造的胜利，毁掉他们最后、也是最关键的底牌。
“是……是的，长官。”
泽诺立刻开始工作，熟练地刮取样本。
塔维茨这才缓缓转身，面向他仅存的八名部下。
他们都站得笔直，脸上还残留着劫后余生的庆幸和对他的敬畏。
“这不是结束。”
塔维茨的声音不大，却足以穿透弥漫的化学气味，
“这只是开始。艾多隆会记住这份耻辱。他会用百倍的精力来搜寻我们的下一个‘错误’。”
他的目光扫过那片狼藉：“而我们……我们有活要干了。”
他指向马龙：“马龙，组织人手。这艘船的维修队很快就会来‘调查’E-14节点的火警，他们会顺便检查这里。在那之前，把这里恢复原状。”
塔维茨顿了顿，补充了一句：“不，不是恢复原状。要恢复得‘更像’一个废弃仓库。
把这些泡沫和灰烬全部清理干净，藏到废液池的隔离层里去。
烧灼的痕迹……用我们上次找到的那些古老涂料和氧化剂，伪装成几十年累积下来的锈蚀。”
“是，长官。”马龙点头，立刻开始分配任务。
“凯莱布，你和列奥尼达负责外围警戒，任何非维修通道的震动都要立刻上报。”
“卡西乌斯，里斯，你们负责搬运。西拉斯，协助泽诺。”
短暂的胜利块感在冰冷而务实的命令中迅速褪去。
第十连的残部再次变回了一台高效的机器。
没有人抱怨，没有人质疑。
他们开始动手，用随身的工具铲起那些黏稠的泡沫，用刮刀处理烧焦的甲板。
胜利的余韵，就是这满地的狼藉和刺鼻的呼吸。
十分钟后，清理工作在沉默而高效地进行着。
刮擦金属地面的刺耳噪音在仓库内回荡。
塔维茨站在角落，看着他的战士们像工蚁一样搬运“垃圾”。
他把西拉斯、里斯和卡西安叫到了身边。
西拉斯的头盔微微低垂着，这位技术专家在确认无人监听后，声音沙哑地开口：
“长官。我……我的疏忽……”他握紧了拳头，“那份报告……差点……”
“抬起头，西拉斯。”塔维茨打断了他。
西拉斯的头盔抬了起来，目镜中闪烁着后怕与愧疚。
“我们都活着。”
塔维茨的声音不带任何责备，只有一种手术刀般的冰冷和精准，
“错误已经用一个‘更正确’的错误纠正了。艾多隆输了这一局。但我们必须分析敌人，尤其是我们刚刚‘认识’的敌人。”
卡西安接口道：“艾多隆。他吃了这个哑巴亏，短时间内不会再用这种上不了台面的手段。他会等待，或者……动用更直接的武力。”
“艾多隆是狮子。”塔维茨摇了摇头，“他的威胁是已知的。愤怒、傲慢、不择手段。我们可以预测他的行为。”
他停顿了一下，那个来自现代的灵魂（邵杰）正在回放着刚才对峙的每一个细节。
他的脑海中，浮现的不是艾多隆那张因愤怒而扭曲的脸，而是另一个人。
“但他那个副官……瓦留斯。”
提到这个名字，连一直保持敏锐的里斯，也下意识地绷紧了身体。
“他一直在笑。”
里斯的声音压得极低，仿佛怕被那个幽灵听到，
“就在里斯制造二次火灾的时候。艾多隆在震惊和愤怒，而瓦留斯……他在欣赏。”
里斯努力寻找着词汇：“他不在乎证据是否被毁。他似乎在……‘享受’那场火。那种混乱，那种……不完美。”
卡西安皱起眉头：“一个……美学偏执狂？这……”
“这比艾多隆的愤怒危险一百倍。”塔维茨下了结论。
邵杰的灵魂在战栗。
他比这些超级战士更理解这种威胁。
艾多隆要的是权力，是政治胜利，他的行为有逻辑可循。
而瓦留斯……
“瓦留斯要的是‘满足’。”
塔维茨的声音冷得像舰体外的虚空，
“他追求的不是结果，而是过程。一个非理性的敌人，一个以‘美学’为驱动的掠食者，才是最可怕的。”
邵杰的脑海里闪过一个词：变态。
一个在帝皇之子军团中都显得格格不入的、真正的疯子。
“他今天没得到他想要的‘完美证据’，但他看到了另一场‘表演’。他现在知道我们在这里了。他会对我们产生兴趣。”
塔维茨转向里斯，目光锐利：“里斯，你的新任务。艾多隆可以暂时放一放，但瓦留斯不行。我要你找出他的一切。他的日常路线，他的随行人员，他的权限范围……尤其是，”塔维茨加重了语气，“他‘喜欢’什么。”
里斯湛蓝的眼眸中闪过一丝冰冷的杀意。
作为斥候，他理解这个任务的重量。
“遵命。”
一个小时后，清理工作接进尾声。
仓库内部的甲板被清理干净，甚至连通风管道的缝隙都被处理过。
那些烧焦的痕迹被西拉斯和泽诺用化学药剂处理过，看起来就像是几个世纪前遗留下的古老锈斑。
刺鼻的化学泡沫气味已经散去，取而代之的是金属氧化剂那股淡淡的酸味。
塔维茨召集了所有人。
八名星际战士，站在那块巨大的、隐藏着他们最后希望（MKIII动力甲）的废液池盖板上。
他们很疲惫，动力甲的关节处沾染着污垢和灰烬，但他们的脊梁挺得笔直。
“今天，我们赢了。”
塔维茨的声音在钢铁仓库内回荡，压过了所有的杂音。
“我们用他们的规则，利用这艘船的‘缺陷’——它古老的系统、它臃肿的结构、它麻木的官僚主义——挫败了艾多隆。我们证明了我们不是只能躲在阴影里的老鼠。”
凯莱布的呼吸急促起来，狂热的崇拜在他眼中燃烧。
马龙和卡西安则保持着冷静，但握紧的拳头显示了他们内心的激荡。
“但这不够。”塔维茨话锋一转。
“被动防御总会被攻破。我们不可能永远这么幸运。我们不能指望敌人永远像艾多隆今天这么愚蠢。”
他向前一步，站在团队的最前方。
“从现在开始，我们反击。”
这不再是分析，而是宣言。
一股炙热的浪潮从塔维茨身上爆发出来，点燃了在场每一个幸存者的灵魂。
他们是星际战士，他们是帝皇之子，他们天生就不是用来躲藏的。
“西拉斯！”
“长官！”
“我不管你用什么办法，我要那套MKIII在三天内恢复战斗力。泽诺协助你。你需要任何零件、任何工具，列个清单，让里斯和卡西乌斯去‘借’。”
“是！”西拉斯的声音中不再有愧疚，只有坚定的意志。
塔维茨转向马龙：“马龙。从明天开始，恢复基础训练。我们在这片垃圾场里待得太久了。我不管你们用什么方式，实战模拟也好，负重训练也罢，我们要在这片垃圾场里，找回第十连的獠牙。”
马龙那只受伤的左手，五指猛然收紧，发出金属摩擦的“嘎吱”声。
他重重地点头：“遵命，长官。”
“我们不只是要活到伊斯塔万。”
塔维茨的目光扫过他的八名战士，他的声音缓慢而坚定，如同在钢铁上刻下誓言。
“我们要作为一支力量抵达那里。”