内地，史托黑斯区，政府议会大厅。
巨大的会场内，座无虚席。上方是旁听的贵族与各界名流，下方则是掌握着实际权力的要员们。
所有人的目光都聚焦在中央的主席台上，喧嚣不断。
只因，一场关于调查兵团存废的听证会，正在进行。
“……自希干希纳区夺还作战惨败以来，政府的财政已经再一次枯竭。”
“而这，都是因为调查兵团的原因！”
“他们那巨大的牺牲换来了什么？除了更多的伤亡名单和抚恤金压力，一无所获！”
一名大腹便便的贵族声嘶力竭地喊道，他的话语在会场内引起一片附和的低语。
“调查兵团的存在，本身就是对早已不再充裕的人力与税收的巨大浪费！”
“在王政府已然改组，精灵大人指引新方向的当下，我们根本就不需要这种无谓的墙外冒险！”
另一名贵族代表起身，语气中是油然而生的傲慢。
端坐在主席台一侧的埃尔文·史密斯，静静地听了下来，面无表情。
他的蓝色眼眸淡漠地扫过台下群情激愤的议员们，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
他的身旁，坐着的是调查兵团的副团长，韩吉·佐耶，她难得的没有表现出往日的狂热，而是推了推眼镜，眉头紧锁，快速在笔记本上记录着什么。
“埃尔文团长。”
主持会议的议长敲了敲木槌，将目光投向他。
“对于诸位的指控，请问您，是否要做出解释和辩解？”
埃尔文缓缓站起身，身躯直立，瞬间吸引了全场的目光。
他没有立即回答议长的提问，而是转向了那些抨击他的人们。
“诸位所言，关于牺牲，关于消耗，都是事实。”
埃尔文的声音低沉，让会场顿时安静了不少。
“希干希纳区夺还战，我们失去了众多优秀的同伴，这是调查兵团成立以来，最惨重的损失之一。”
他顿了顿，目光变得愈发锐利。
“但是，诸位是否想过，我们为何而牺牲？我们消耗资源，试图夺回的又是什么？”
“是为了墙外虚无缥缈的自由？不。”
埃尔文自问自答，声音提高。
“是为了生存！是为了弄明白，我们究竟在与什么战斗！巨人的起源是什么？这个世界的真相是什么？如果连敌人是谁都一无所知，那么我们终将如瓮中之鳖，等待墙壁被彻底打破的那一天！”
“危言耸听！”先前那名胖议员拍案而起，“墙壁已经保护了我们一百年！只要遵循精灵大人的指引……”
“精灵，确实让我们获得了暂时的喘息。”埃尔文打断了他，语气依旧平稳，“但是，调查兵团同样不可或缺。”
他将双手撑在了桌子上，压低了身子。
“我希望在场的各位好好思考一下，如果真的简简单单地就将调查兵团裁撤了……”
“那么有些事关生存的东西，可能就会压不下去了。”
“你！你这是……威胁！”
就在这时，议会大厅侧门被无声地推开。
一个身影倚靠在门框上，并未完全走入。他身材不算高大，却瞬间吸引了所有人的目光，包括埃尔文和韩吉。
黑色的短发，深邃的眼眸下是标志性的面孔，整个人散发着一种极度危险的气息。
利威尔·阿克曼。
他的制服穿着整齐，领带洁净地垂在其中，那双眼睛扫过会场时，原本喧闹的声音不自觉地低了下去。
“吵死了。”他淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“一群躲在安全墙内的蛀虫，在讨论前线士兵的生死存亡？真是……难看的嘴脸。”
他的目光最终落在那个叫嚣得最凶的胖贵族身上。
“你，”利威尔抬起手指，指向他，“上次巨人突破城墙时，你好像是最早一批带着家产逃进罗塞之墙的吧？跑得比奇行种还快。”
胖贵族的脸瞬间涨成了猪肝色，支吾着说不出话。
利威尔冷哼一声，走进了会场，径直来到埃尔文身边站定。
他没有再说话，但那无声的支持，以及赫赫威名，本身就是一种强大的威慑。
议长的脸色也有些难看，他清了清嗓子。“利威尔兵长，请注意你的言辞……”
“我的言辞不重要。”利威尔打断他，目光扫视全场，“重要的是事实。调查兵团不会解散。”
“你凭什么……”贵族代表还想反驳。
“就凭我们需要他们。”一个平静的声音从会场入口处传来。
众人望去，只见约翰迪尔秘书长不知何时站在那里，他身后跟着几名宪兵。
其之后，一行着黑礼服的文员紧跟在侧。
他的出现，让所有人都感到意外。
“秘书长阁下？”议长疑惑道。
约翰迪尔缓缓走入会场，他的目光与埃尔文短暂交汇，随即面向众人。
“各位，”他特意稍作停顿，引得下方一阵窃窃私语，“根据先前本人与总统达里斯·扎克雷先生和王的商议……。”
“什么？！”
“王？怎么会？”
约翰迪尔没有理会质疑，继续说道：“鉴于目前的局势和调查兵团大量缺额的情况，因此，吾等决议！”
调查兵团必须进行改革，并证明其存在的价值。”
他看向埃尔文：“埃尔文团长，政府可以继续为调查兵团提供基础补给。”
“不过，兵员的补充，需要你们自行解决。下一期训练兵团的毕业生，如果有自愿加入调查兵团的，可以全部划归你们。如果没有……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
埃尔文的脸颊抽动了一下。
“……我们接受。”埃尔文沉声应道。
他没有选择的余地。
不过，看样子，皮克西斯是和扎克雷走到一起去了么。
那，奈尔呢，被彻底架空了吗？
还是……
思绪收回，利威尔啧了一声，别过头去。韩吉则担忧地看了埃尔文一眼。
“很好。”约翰迪尔点点头，“那么，期待你们的表现。”
“也期待，在场所有人的表现。”