狭小、昏暗的隔间里，时间仿佛凝固了。
只有身下轮机舱传来的沉闷震动，以及彼此近在咫尺的呼吸和心跳声，证明着时间的流逝。
卡莲背靠着冰冷粗糙的舱壁，眉头紧锁，沉浸在纷乱的思绪中。
父亲日记里的笔迹、阿尼登岛时看向天空的眼神、海岸边那残酷的“制造”巨人的场景……无数画面在他脑海中翻腾。
他必须弄清楚这一切的根源。
恍惚间，他感觉自己的左臂被什么温热的东西轻轻压着，他回过神，微微侧头，目光落下。
是伊尔泽。
她不知何时因为疲惫和紧张，在蜷缩的姿态中，脸颊无意识地靠在了他的左臂上。
或许是因为这过于亲近的接触，又或许是因为在这密闭空间中与异性紧贴的窘迫，即使在睡梦中，她的脸颊也泛着一层浅浅的红晕，呼吸略显急促。
卡莲微微一怔，这才后知后觉地感受到两人之间几乎为零的距离。
隔间实在太窄了，为了隐蔽，他们不得不紧紧挨在一起。
一股不自在的感觉悄然升起，他下意识地别开了脸，不再去看伊尔泽睡梦中毫无防备的模样。
他的视线转向周围被帆布半掩的黑暗，努力将注意力集中在外部环境上。
他抬起右手，指尖极其轻缓地触摸着身前用作掩护的木箱板，试图通过这细微的接触，感知外界的动静。
起初，只有轮机单调的轰鸣和远处模糊的流水声。
但渐渐地，他屏住呼吸，将听力提升到极限。
有脚步声由远及近，伴随着压低的交谈声，似乎有两名船员停在了不远处的通道里。
“……真是倒霉，本来早早就能靠港的，硬是拖到这么晚。”
一个略显抱怨的声音说道。
“还不是因为那些突然被丢进来的巨人？码头都乱套了。”
另一个声音回应，带着心有余悸。
“你说……会不会是他们……叛变了？”
“嘘！闭嘴！”
先前的声音立刻严厉地打断，语气带着惊恐。
“这种话能乱说吗？他们可是荣耀的马莱战士！怎么可能背叛！”
“可是……那么多巨人被精准地扔进来，墙外肯定有智慧巨人在活动！上面肯定会严查，我们这船延误，搞不好也要被盘问……”
“行了别说了，赶紧去干活！队长叫我们了！”
一阵匆忙的脚步声响起，两人迅速远去，通道再次恢复了寂静，只剩下轮机无休止的轰鸣。
卡莲的瞳孔在黑暗中微微收缩。
语言，他们说的语言，竟然和墙内一模一样。
这无疑证实了他们与帕拉迪岛千丝万缕的联系。
而他们对话中透露的信息更是惊人——马莱已经注意到了他的存在，并且产生了内部猜疑。
伊尔泽似乎也被那短暂的对话惊醒，她猛地睁开眼，意识到自己几乎靠在卡莲身上，脸瞬间更红了，慌忙稍稍挪开一点距离，紧张地用眼神询问卡莲。
卡莲对她做了一个绝对安静的手势，摇了摇头，示意危机尚未解除。
两人再次陷入沉默的等待，在压抑的黑暗和噪音中，依靠着彼此细微的呼吸声确认对方的存在，时间缓慢得如同凝固的沥青。
不知又过了多久。
轮机的声音似乎发生了一些变化，震动也减弱了许多。
船舱内的灯光早已熄灭，陷入一片彻底的漆黑。
卡莲轻轻动了动有些僵硬的身体，细微的动作惊动了始终紧绷神经的伊尔泽。
她立刻坐起身，在黑暗中望向卡莲的方向。
“我上去看看。”
卡莲用几乎听不见的气音说道。
“船可能停了，我们或许到了。”
伊尔泽紧张地点点头。
卡莲如同暗夜中的猎食者，悄无声息地推开掩盖在外的木箱板和厚重的帆布，灵巧地钻了出去。
他先是贴在隔间入口处，凝神倾听了许久，确认外面通道空无一人。
他小心翼翼地扒开帆布，蹑手蹑脚地走到金属楼梯口，向上望去，一片漆黑。
他如同鬼魅般拾级而上，第二层的休息区也空无一人，只有吊床在随着船只轻微的晃动而摇摆。
继续向上，来到通往甲板的最后一道活板门前。
他再次停下，仔细聆听，只有海浪轻轻拍打船体的声音，以及远处隐约传来的、与墙内截然不同的嘈杂但模糊的都市噪音。
他深吸一口气，用极其缓慢的速度，向上顶开了沉重的活板门，只露出一条缝隙，然后小心翼翼地探出半个脑袋。
瞬间，带着咸腥气息的夜风扑面而来。
而眼前的景象，让卡莲的呼吸为之一窒，乌黑的眼眸中充满了难以掩饰的震惊！
月光不算明亮，但足以勾勒出轮廓。
他正身处一个庞大无比的港口。
脚下这艘钢铁货船，在众多停泊的船舶中，竟显得并不算特别突出。
远处，是密密麻麻、鳞次栉比的建筑群，它们的高度和密度远超墙内任何一座城市！
许多建筑有着尖顶或圆顶，样式奇特，绝非墙内的风格。
更远处，隐约能看到纵横交错的街道，以及星星点点的、不同于油灯或烛火的、更加稳定明亮的光源，如同散落在大地上的星辰。
这是一个完全陌生的、充满了异域风情和……庞大工业力量的世界。
与墙内那种被高墙围困、带着中世纪田园与末世废墟混合体的风貌截然不同！
卡莲强压下心头的震撼，迅速观察四周。
甲板上空无一人，船员似乎都已经下船或者在其他舱室。
港口岸上，虽然有灯光和隐约的人影，但距离尚远，无人注意到这艘船顶部的异常。
好机会！
他迅速缩回头，盖好活板门，沿着原路飞快但无声地返回底舱隔间。
“怎么样？”
伊尔泽紧张地问。
“到了。外面没人，我们走。”
卡莲言简意赅，拉起伊尔泽的手腕，两人迅速离开了这藏身许久的角落。
他们沿着来时的路径，谨慎而迅速地穿过昏暗的船舱，再次来到那根锚链旁。
顺着锚链滑下，双脚终于踏上了坚实的地面——马莱的土地。
躲在船体巨大的阴影里，两人再次抬头望向眼前的港口和城市。
这一次，视野更加开阔。
巨大的吊臂如同钢铁巨人的手臂耸立在码头，远处铁轨上停放着轰鸣的、喷着白色蒸汽的钢铁列车，更远处那些高耸建筑窗口中透出的密集灯光，以及空气里煤烟和工业废气的气味……
这一切，都无比清晰地昭示着，他们来到了一个科技水平远超故乡、强大而陌生的敌国腹地。
伊尔泽下意识地抓紧了卡莲的手臂，眼中充满了与卡莲相似的震惊，以及一丝深入敌境的恐惧与茫然。
卡莲反手握了握她的手腕，力道坚定。
“走把。”
他低声道，目光锐利地扫视着周围，寻找着可以融入这座庞大而危险的城市的路径。
他们的马莱之旅，在这一片钢铁与灯光的阴影下，正式开始了。