海岸边的硝烟与蒸汽尚未完全散去，空气中弥漫着血肉蒸发后的焦糊味，以及石墙另一侧的混乱与惊怒。
卡莲所化的骸骨巨人屹立在遍地狼藉之中，眼眸死死盯着那道石墙。
墙内隐约传来急促的哨声、奔跑的脚步声，以及某种他听不懂的、充满敌意的呼喊。
他不能久留。
刚才的爆发虽然震慑了对方，清理了现场的巨人，但估计也暴露了他的存在。
更重要的是，伊尔泽还藏在附近的礁石后，必须确保她的安全。
“嗤嗤嗤——”
高温蒸汽剧烈喷发，巨人的身躯开始以肉眼可见的速度迅速消融、汽化。
肌肉筋腱萎缩，骨骼分解，最终，卡莲的本体从巨人后颈处被弹出，踉跄地落在松软的沙滩上。
强烈的虚弱感如同潮水般袭来，比之前任何一次变身都要强烈。
连续的高强度巨人化，尤其是最后那番狂暴的投掷与战斗，极大地消耗了他的体力和精神。
他单膝跪地，急促地喘息着，汗水混杂着血污从额角滑落。
“卡莲！”
伊尔泽从礁石后冲了出来，脸上毫无血色，眼神里充满了后怕与担忧，但更多的是一种茫然。
她跑到卡莲身边，想要扶他，却又有些手足无措。
“我没事……”
卡莲的声音沙哑得厉害，他强撑着站起身，目光依旧锐利地扫视着周围，尤其是那道石墙的方向。
“这里不能待了。”
“我们……我们回去吗？”
伊尔泽的声音带着颤抖，她紧紧抱着怀里的笔记本。
回去？
卡莲的目光越过那道石墙，投向更远方，那片无边无际的海。
海的对面……就是这些人的来源地吗？就是制造巨人、将同胞变成巨人投放到帕拉迪岛的地方……？
愤怒的火种在他心底并未熄灭，反而因为亲眼所见的残酷而燃烧得更加炽烈。
但同时，一种更加强烈的、近乎偏执的探究欲攫住了他。
他要过去！他必须过去！他要亲眼看看，那个能够做出如此行径的世界，到底是什么样子！阿尼、莱纳、贝尔托特……他们就是来自那里吗？那里有着关于一切的真相？
“不。”
卡莲斩钉截铁地否定了回去的提议。
他看向伊尔泽，眼神坚定得不容置疑。
“我要过去。”
“过去？海的那边？可是……”
伊尔泽惊呆了，那里是敌人的大本营啊！一个人去，无异于自投罗网！
“你回去。”
卡莲的语气不容商量。
“把这里看到的一切，原原本本地告诉能相信的人。告诉埃尔文团长，告诉……我母亲。”
他顿了顿，声音低沉下去。
“告诉她，我还活着，我寻到了真相。”
伊尔泽愣住了，看着卡莲决绝的眼神，一股巨大的恐慌和不愿分离的情绪攫住了她。
把他一个人丢到那片未知而危险的土地？不！绝对不行！
她猛地摇头，语气异常坚定，甚至带上了一丝前所未有的强硬：
“不！我不回去！”
卡莲蹙眉：
“伊尔泽，这不是任性的时候！那里太危险了！”
“正是因为危险，我才更不能让你一个人去！”
伊尔泽上前一步，目光灼灼地逼视着卡莲，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮。
“你想过没有？你一个人过去，语言要是不通，环境不明，就算你力量再强，又能探查到多少情报？一旦暴露，连个报信的人都没有！”
她举起手中紧紧攥着的笔记本，声音因为激动而微微发颤：
“我是调查兵团的成员！记录真相、探索未知是我的职责！亲眼见证巨人起源的真相，将敌人的情报带回去，这比单纯传递一个口信重要一万倍！而且……”
她的语气软了下来，带着一丝恳求：
“而且，我们是一起从巨人嘴里活下来的。我说过，不能把你一个人丢下。卡莲，让我跟你一起去！我可以帮你记录，帮你观察，两个人总比一个人力量更大！”
卡莲看着伊尔泽眼中闪烁的泪光、恐惧，以及那份超越恐惧的执着与勇气，他沉默了。
他知道她说得有道理。
孤身潜入，困难重重，有一个值得信赖的同伴，生存和获取情报的几率确实会大很多。
而且，将她一个人留在危机四伏的墙外，让她独自返回，同样充满了未知的危险。
他深吸一口气，终于做出了妥协，但语气依旧严肃：
“……跟上可以。但一切行动必须听我的，绝对不能擅自行动。如果情况不对，我让你走，你必须立刻离开！”
伊尔泽眼中瞬间爆发出光彩，用力地点了点头：
“我答应你！”
…………
夜幕如期降临，成为了他们最好的掩护。
两人小心翼翼地沿着海岸线移动，最终在距离石墙不远的一处天然凹进去的小型海湾里，看到了停泊着的几艘有着高大烟囱和钢铁船身的大船。
那应该就是这些“外面之人”来往于大海的工具。
潜入……最好的方法，就是混上其中一艘船。
海湾附近有巡逻的士兵，穿着与墙上那些人同样的制服，手持着样式奇特的步枪，探照灯的光柱不时扫过海面和滩涂。
卡莲和伊尔泽极有耐心，利用礁石的阴影、废弃的杂物堆，甚至是海水退潮后露出的湿滑岩壁，一点点地靠近了其中一艘看起来正在做最后出发准备的货船。
跳板还未收起，船员和水手在甲板上忙碌着。
空气中弥漫着机油、海腥和某种陌生的香料气味。
两人屏息凝神，如同蛰伏的猎豹，等待着一个时机。
终于，在探照灯扫过的间隙，一队搬运工扛着沉重的木箱走上跳板，吸引了守卫片刻的注意力。
就是现在！
卡莲对伊尔泽使了个眼色。
两人如同鬼魅般从阴影中窜出，没有走跳板，而是选择了更危险但更隐蔽的路径——船体侧面，垂落下来的、粗壮的锚链！
卡莲率先攀上，伊尔泽紧随其后。
两人手脚并用，沿着冰冷湿滑的锚链迅速向上攀爬。
伊尔泽虽然受伤初愈，但调查兵团的训练让她保持了出色的体能和敏捷，勉强跟上了卡莲的速度。
很快，两人先后翻过了船舷，无声地落在堆满货箱的甲板阴影处。
一股混合着血腥味、货物气息和陌生人体味的空气扑面而来。
他们迅速蜷缩身体，躲进两个巨大的木箱之间的缝隙里，心脏因为紧张而剧烈跳动着。
成功潜入第一步。
但危机远未解除。
必须找到一个能够长时间隐藏的地方。
卡莲小心翼翼地探出头观察。他的目光扫过甲板，最终锁定在通往船舱底部的一处半开的、散发着沉闷气味的厚重铁门。
趁着船员注意力被分散的瞬间，卡莲低声道：
“跟我来！”
两人如同滑溜的泥鳅，从货箱缝隙中钻出，快如闪电般地冲向了那扇铁门，身影一闪，便没入了门后向下延伸的、昏暗而充满回音的金属阶梯之中。
船舱内部昏暗、潮湿，空气中混杂着浓重的铁锈味、机油味和一股浑浊的人体气味。
远处传来蒸汽轮机低沉的轰鸣声，震得脚底发麻。
卡莲拉着伊尔泽，凭借着过人的感知和运气，在迷宫般的通道中穿行，避开偶尔走过的、满身油污的船员。
最终，他们发现了一个似乎被废弃的、堆放旧帆布和破损缆绳的小隔间。
这里积满了灰尘，位置偏僻。
就是这里了。
两人小心翼翼地钻了进去，用厚重的、散发着霉味的帆布将自己严严实实地掩盖起来。
在狭小黑暗的空间里，彼此能听到对方压抑的呼吸和心跳声。
伊尔泽靠在冰冷的舱壁上，忍不住低声问道：
“卡莲……我们真的能成功吗？”
卡莲在黑暗中沉默了片刻，声音低沉而坚定：
“不知道。但我们必须试试。”
他的指尖无意识地抚过怀中那本硬皮日记的粗糙封面，漆黑的眼眸在黑暗中，闪烁着坚定而孤注一掷的光芒。
这一次，他不是独自一人。
旅程，开始了。
目的地——真正的墙外。