外环是怎样的呢？

　　太阳高悬在几乎无云的、呈现出一种褪色牛仔布般淡蓝色的天穹上，毫无遮拦地倾泻着热量与光芒，将大地上的每一道沟壑、每一块风化的岩石都照得棱角分明，投下边缘锐利的、墨蓝色的阴影。

　　色彩也单调得令人心悸。目之所及，是大片大片毫无生气的黄褐色、灰白色与铁锈红。干裂的土地如同龟甲般皲裂，缝隙中顽强地钻出一些枯黄、带刺的耐旱植物，它们扭曲的姿态像是在无声地呐喊。远山是模糊的紫色剪影，轮廓被蒸腾的热浪扭曲，仿佛海市蜃楼般不真实。

　　风是这里永恒的主角。它不再是城市里被高楼切割、变得温顺的气流，而是旷野上肆无忌惮的流浪汉，卷起地上的沙尘和细小的砾石，永不停歇地呼啸着，拍打着“归途”号坚固的车身和窗户，发出持续不断的、细密的沙沙声和偶尔的“啪嗒”轻响。有时，它会形成一道连接天地的、缓慢移动的黄色尘柱，如同某种活物，在荒原上漫无目的地游荡。

　　离开边境检查站最初的一段路，依旧是铺设过的硬化路面，这大概是新艾利都影响力所能维持的最后一小段体面。这条被称为“外环主干道”的公路，如同一条灰黑色的缎带，顽强地延伸向视野尽头，串联起这片广袤废土上零星的生机。路况算不上完美，随处可见修补的痕迹和细密的裂纹，仿佛一位疲惫却仍在坚持的老人。公路两旁，偶尔会出现一些依附于此的小型聚居点或补给站——几间用废旧集装箱和铁皮拼接而成的房屋，挂着歪斜的招牌，提供着燃料、基础维修或是价格不菲的洁净水。看到“归途”号这样显眼的车辆经过，偶尔会有人站在门口或从窗户里投来注视的目光，眼神里混杂着好奇、估量和一丝不易察觉的戒备。

　　“归途”号沉重的车身行驶在路面上，带来稳定而低沉的行驶噪音，悬挂系统有效地过滤着路面的细微不平，只有经过较大修补处时，才会传来沉闷而规律的“咚、咚”声，像是巨兽稳健的心跳。

　　我驾驶着车辆，目光扫过这片广袤而陌生的景象。龙希人的视觉让我能捕捉到更多细节：远处山崖上如同蜂巢般的废弃矿洞入口；一只蹲在枯木枝头、羽毛颜色几乎与背景融为一体的秃鹫，正用冰冷的眼睛打量着这辆闯入它领域的钢铁异物；路边废弃的车辆残骸比城内常见得多，它们像被啃食过的骨架，锈迹斑斑地诉说着过往的失败与绝望。

　　这里的一切，都开始遵循着与城市截然不同的规则。不是精细复杂的人类社会法律，而是更古老、更直接的自然法则与弱肉强食的潜规则。能量在这里以更原始的方式流动着，灼热的阳光，狂暴的风，以及大地深处可能蕴藏的、混乱的以太脉流。

　　勒忒坐在副驾驶座上，脸几乎贴在车窗上，紫红色的竖瞳专注地凝视着窗外飞逝的景色。她对这种逐渐变化的环境似乎并不感到恐惧，更多的是一种全神贯注的观察和学习。当一只外形丑陋、披着厚重骨甲的多足节肢动物飞快地横穿公路时，她的视线紧紧跟随着，直到它消失在路旁的岩石堆里。

　　“姐姐，”她忽然开口，声音在风噪和引擎声中显得很轻，“那里，不一样了。”她指向路边一个已经彻底废弃、屋顶塌陷的补给站，与之前看到的那些尚有人烟的地方形成了鲜明对比。

　　我顺着她指的方向看去，残破的建筑像一具死亡的骸骨，静静地躺在路边，警示着这片土地的残酷与无常。“嗯。”我回应道。繁荣与衰败，在这里往往只有一线之隔。

　　随着我们不断深入，公路两旁的人类痕迹逐渐减少，荒原的本色愈发浓郁。道路的状况也开始出现微妙的下滑，修补的痕迹越来越粗糙，路肩变得模糊，沙土开始侵蚀路面。仿佛在无声地宣告，新艾利都的秩序正在身后逐渐远去，前方，将是真正属于废土的、缺乏规则的世界。

　　这就是外环。色彩单调，声音粗糙，规则直接。它用无垠的荒凉和潜伏的危险，考验着每一个踏入其中的旅人。

　　我调整了一下方向盘，平稳地驶过一段被沙土半掩的路面。车辆只是微微晃动。

　　勒忒收回望向窗外的目光，看向我，轻声问：“尘肺镇，快到了吗？”

　　我看着导航屏幕上那个代表着目的地的、不断闪烁的光点，以及前方那片愈发苍凉、战争阴云开始隐约浮现的区域。

　　“快了。”