“所以，最后那些圣遗物，全都让陈永教授带走了？”
事务所内，午后的阳光慵懒地透过百叶窗，在深色木质桌面上切割出明暗交错的温暖光带。空气中飘散着淡淡的墨香与氤氲的茶香，营造出一种与世隔绝的宁静。林数背对着窗户，手指无意识地轻轻敲击着桌面上一份刚具现出来的任务报告，听完了钟离对层岩巨渊之行的简述。
“而且老钟，这次你竟然这么快就直接出手了？真不像你一贯的风格。”林数转过头，语气带着几分熟稔的调侃。
钟离端坐在客椅上，姿态从容，闻言，先是轻轻抿了一口杯中温热的清茶，任由那醇厚的滋味在舌尖萦绕片刻，这才缓缓开口：
“那些圣遗物，于我、于云先生而言，并无实质助益。”他的声音平稳如千年深潭，每个字都带着岁月沉淀下的厚重感，不容置疑，“那位陈教授有意借此研究璃月之历史文化，其心甚诚。加之，那些圣遗物本身并不具备直接提升战斗力的特性，最终交由他保管研究，亦是物尽其用，合乎情理。”
至于林数对他出手时机的调侃，钟离并未直接回应，只是垂眸，目光落在杯中载沉载浮的茶叶上，金珀色的眼眸中闪过一丝难以察觉的微光。林数身负那神秘“任务系统”之事，他心知肚明。既然此次林数特意安排他陪同杜兵进入副本，想必那系统早已预示了此次副本的真正凶险程度远超表面。
“叮铃——”
清脆的门铃声响突然打破了室内的宁静，也打断了两人之间无声的交流。
走进来的是一位身材高挑的女人，穿着一身剪裁利落却难掩旧意的灰色西装套裙，肩线处带着长期穿着所致的细微褶皱。她脸上覆盖着厚重的妆容，精心涂抹的粉底却终究掩盖不住眼睑下深重的青黑，色泽鲜艳的唇釉也填不平唇角因疲惫干渴而产生的细纹。她手中紧握着一只皮包，边角处已显磨损，指甲修剪得整齐，但指甲边缘处不少细小的裂痕，暴露了主人近期的焦虑与操劳。
“你好，我……我是听朋友介绍来的，”女人的声音沙哑得厉害，像是被粗糙的砂纸反复磨过，每个字都强行提着最后一口精气神，“听说这里……可以帮忙寻找合适的攻略者？”
林数见状，迅速收敛了懒散的坐姿，脸上换上专业而温和的神情，从抽屉里取出一块轻薄的记录板。而钟离，依旧保持着原有的姿态，慢条斯理地品着杯中茶——往生堂在这个世界尚还没正式开业（相比于都快上市的香菱的万民堂跟爱可菲的德波饭店，往生堂平日用度多半依赖……嗯，打秋风），因此，他那份客卿的薪俸自然也无从谈起。
是故身上没钱的钟离基本上鳄鱼泰然自若地这方小事务所里，蹭茶。
“请详细说明您需要攻略的副本信息。”林数引导道，声音平稳，带着安抚人心的力量。
“是一个浩劫级副本。”女人深吸了一口气，仿佛这个开头就用尽了她不少力气，“攻略的终极条件，是……拯救那个濒临毁灭的副本世界。”
“但是，”她的语速陡然加快，仿佛慢一点就会失去继续说下去的勇气，“攻略一旦开始就无法中途退出，失败……失败就会导致时间线重启。可是……每一次重启，都会让陷入其中的攻略者进一步迷失自我！我……我已经有三个队友，完全迷失在里面，再也……认不出来了……”她的声音带上了压抑的哭腔。
“现在，副本攻略成功与否，都不重要了，”女人的声音突然低沉下去，带着一种近乎绝望的执拗，指甲深深掐入掌心，留下半月形的红痕，“我只求……只要能把我那三个队友，活着带出来就行！报酬不是问题！”
林数听完她的叙述，几乎是同时，脑海中响起了系统任务发布的清晰提示音。他不动声色地放下记录板，掏出手机：“好的，您的情况我大致了解了。请先稍坐，喝杯茶缓一缓。”
钟离无声地将一盏刚沏好的、温度适宜的清茶推至女人面前。澄澈的茶汤在素白的瓷杯中轻轻晃动，倒映出她憔悴不堪、却又强撑着一线希望的面容。
与此同时，城市的另一端——
枫城大学西区操场，灼热的气浪肉眼可见地扭曲着空气，塑胶跑道被烈日炙烤出特有的、略带刺激性的气味，混合着刚修剪过的草坪散发出的、生机勃勃却又带着草腥味的青草气息。
但比这炎炎烈日更为炽热的，是操场中央那一片近乎狂热的氛围。
“加油！不败的迈德漠斯！你才是这片操场真正的王！”一个戴着鸭舌帽的男生声嘶力竭地举着手机进行直播，镜头死死锁定操场中央那口……格格不入的巨大铁锅。
锅底下的便携式燃气灶正喷出幽蓝而稳定的火苗，锅内红油滚滚，在毒辣的日头下沸腾得格外暴烈，数不清的花椒与辣椒在滚烫的汤汁中疯狂翻滚、沉浮，散发出呛人而浓烈的辛香。
“卡厄斯兰那！不要输给他啊！”几个撑着遮阳伞的女生尖声助威，但她们的声音迅速被更大的起哄声浪所吞没。
万敌那一头红发在阳光下如同燃烧的烈焰，格外醒目。汗水早已浸透了他的运动背心，顺着贲张的肌肉线条和下颚不断滴落，在滚烫的塑胶地面上洇开一个个深色的、迅速蒸发的小点。他机械地咀嚼着嘴里滚烫而麻木的肥牛，极致的辣味早已摧毁了他的味蕾，只剩下灼烧般的痛感。
“呵……不过……如此……”他的声音带着明显的颤抖和喘息，却依旧顽强地举起手中的长筷，从沸腾的红油中精准夹起一片颤巍巍的黑色毛肚，手臂微颤地递向对面。
白厄的状态显然也到了极限。他那身亮眼的黄紫撞色运动服早已被汗水彻底浸透，紧贴在身上，湿漉漉的刘海黏在额前，不断滴下汗珠。他接过那片滴着红油的毛肚时，右手不受控制地剧烈发抖。
“小……小意思……这才……哪到哪儿……”白厄强行扯出一个笑容，露出被辣得通红、甚至有些肿胀的牙齿和牙龈。他几乎是囫囵地将那片毛肚吞下，随即迅速夹起一颗滚烫得吓人的麻辣牛肉丸，带着“决一死战”的气势递了回去。
围观的学生们举着手机疯狂拍照、录像，气氛热烈得像在观看世纪之战。有人甚至搬来了便携式小喇叭，循环播放着《征服》的激昂伴奏；更有甚者，在一旁摆开了简易的赌局，就这场“操场火锅之王”争霸赛的最终胜者下注。
“轮回～ 希望绝望更迭吟唱
兴亡 记忆徒留末日回响
遗忘 未来过去成灰
都为新生陪葬
命运将我流放
那又 怎样↑↑”
一阵节奏感极强的手机铃声突兀地打断了这场“战争”。
“等……会……儿……”白厄几乎是凭着本能放下筷子，艰难地掏出手机，看清来电显示后，深吸了一口灼热的空气，接通了电话。
“喂，救世主在干嘛？有空来拯救个世界吗？”电话那头传来林数熟悉的声音，不过这个问题，在此情此景下显得格外……不合时宜。
白厄听完电话那头的简述，原本因辣意和疲惫而有些涣散的眼神，瞬间凝聚起一种近乎信仰般坚定的光芒，严肃得像是要即刻宣誓入党。
“万……万敌！下次……下次……我们再……再决出胜负……”他捂着手机，对红发对手断断续续地喊道，随即转身，以一种近乎逃离现场的姿势，踉跄着朝学校大门方向跑去。
“……白厄？你没事吧？声音怎么抖成这样？不舒服的话其实你不过来也行的，我让黑塔或者纳西妲去一趟就行了。”电话那头的林数显然听出了他声音的异常，语气带上了关切和一丝犹豫。他并未听清白厄一开始含混说出的“万敌”二字。
“没……没事！我马上过去！”白厄终于勉强顺过一口气，一边大声保证，一边加快脚步，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
“哼……只有……懦夫……才会选择半途而废！”操场中央，万敌看着白厄远去的背影，冷哼一声，又颤巍巍地夹起一片红彤彤、裹满辣椒籽的肉片，不过这次，他没有递出，而是带着一种胜利者的姿态，塞进了自己同样麻木的嘴里。
……
事务所内，那憔悴的女人清晰地听到了林数电话中提及的“黑塔”与“纳西妲”两个名字。“黑塔女士”……这个名字她如雷贯耳！那是三个月前如同彗星般突然崛起的天才少女，以单人轻松攻略三个浩劫级副本的恐怖战绩震惊了整个攻略圈！而且，据说她每次攻略完毕，甚至能做到衣角微脏，从容得如同散步归来！
而这，还仅仅是她最不值一提的成就。最让她名声大噪、几乎破圈的，是一次极其偶然的网络直播。那也是黑塔唯一一次公开直播，此后她便像是失去了兴趣，再未打开过直播间。
据传，那次直播中，某位自视甚高的学术界人士意图刁难，当场抛出了一道困扰数学界数十年的未解难题，企图让她出丑。然而，黑塔仅仅瞥了题目一眼，甚至未做停顿，便流畅地给出了完整的解答过程与最终答案！随后，经过多位数学泰斗的联合验证，她的答案——完全正确！
女人简直不敢相信自己的耳朵，这个看起来并不起眼的小事务所，竟然能请动那位高高在上、神龙见首不见尾的天才人物？！至于“纳西妲”，她并未听过，但若能与此等人物相提并论，其实力想必也绝不会逊色多少。
原本只是抱着“死马当活马医”心态的她，眼中因“黑塔”这个名字，骤然重新燃起了近乎熄灭的希望之光。若非介绍她来的那位朋友信誓旦旦，以人格担保这家看似普通的事务所绝对拥有攻略浩劫级副本的深厚底蕴，她恐怕根本不会踏足此地。
当然，此刻在她心中翻腾的希望，究竟是指引迷途的灯塔，还是另一重更深的失望的前奏，唯有等待那位被林数称为“救世主”的人现身，才能揭晓答案了。她紧紧捧着那杯温热的茶，仿佛那是此刻唯一能汲取力量的源泉。