石穴内的空气仿佛凝固了。乔乔握着那沉甸甸的军用水壶和油纸包，目光如同实质般穿透岩缝外的黑暗，试图捕捉那早已消失无踪的气息。
冰冷，矫健，非人。
绝非善类，却送来了救命的补给。
这种矛盾的举动让乔乔心中的警惕不降反升。在西部，免费的午餐往往伴随着最昂贵的价码。
他首先拧开水壶，没有直接饮用，而是小心地倒出一点在壶盖里，仔细观察，又嗅了嗅。清水，没有任何异味。他又检查了压缩饼干和子弹，都是标准制式，看不出任何特殊之处。
沉默了几秒，他仰头喝了一小口壶盖里的水。清冽的液体滑过喉咙，带来一丝真实的滋润感，没有任何不适。等待片刻，身体并无异样。
不是毒药。
他不再犹豫，立刻再次扶起昏迷的艾琳，小心地将清水一点点喂入她的口中。清凉的液体似乎唤起了她身体的本能，她无意识地吞咽着，苍白的脸色似乎好转了一丝丝。
乔乔自己也大口喝了几口，然后将剩下的水喂给了焦躁不安的黑影。清水的补充让疲惫的骏马稍微安定下来。
接着，他撕开压缩饼干，就着清水，艰难地吞咽下去。干硬的食物提供了最基础的能量，让他jin乎枯竭的身体得到了一丝补充。
做完这一切，他重新靠回岩壁，一边咀嚼着饼干，一边再次将波纹感知扩散出去，如同无形的蛛网，捕捉着周遭的一切动静。
风声，虫鸣，远处不知名动物的嚎叫…以及，一丝极其微弱的、非人的能量残留。
那残留的能量轨迹，源自刚才那个神秘存在停留和离去的位置，带着一种…野性的冰冷和淡淡的血腥气，与之前遭遇的苍白人偶那种纯粹的死寂邪恶截然不同。
更像是一头…强大而危险的野兽留下的痕迹。
乔乔的眉头越皱越紧。他的目光落回那个皮质水壶上，US的字样模糊却可辨。军队的制式装备。
一个念头如同闪电般划过他的脑海。
军队补给站…那个被他们和范德林德帮联手劫掠又焚毁的陆军仓库…
难道…
就在这时，一直昏迷的艾琳发出了一声细微的呻yin，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
碧色的瞳孔先是茫然地聚焦，然后猛地想起昏迷前的一切，瞬间变得清醒而警惕。“乔乔？！”她试图起身，却因虚弱和脱力又跌坐回去。
“没事了。”乔乔的声音依旧沙哑，但比之前多了一丝力气，“暂时。”
他将水壶递给她。“喝点水。”
艾琳接过水壶，贪婪地喝了几口，这才稍微缓过气。她迅速扫视了一下周围的环境和乔乔腰間重新渗血但颜色已恢复正常（只是物理创伤）的伤口，以及地上那个显眼的军用水壶和油纸包。
“这是…？”她立刻发现了这些不属于他们的东西。
“‘礼物’。”乔乔语气平淡，听不出情绪，“刚才有人送来的。”
艾琳的瞳孔微微一缩：“谁？追兵？”
“不像。”乔乔摇头，将自已的感知和猜测简短告知，“…速度极快，不像人。留下了这个，军队的水壶。”
艾琳拿起水壶，仔细看着上面的US标记，又看了看那盒崭新的子弹，眉头紧锁，陷入了沉思。她那擅长分析和联想的大脑飞速运转起来。
军队补给站…超乎常人的速度…野兽般的气息…军队制式补给…
几个线索在她脑中碰撞、交织。
突然，她抬起头，碧色的眼眸中闪过一丝难以置信的光芒。
“也许…我知道可能是谁了。”她的声音带着一丝不确定，却又有着逻辑推导后的肯定。
乔乔锐利的目光立刻投向她。
“你还记得…”艾琳斟酌着词语，“在燧石镇的那份报纸上，除了歧视条例和赛马消息，中缝里还有一则很小的简讯吗？关于…‘狼人’的。”
乔乔皱眉，他当时注意力都在歧视条例和赛马消息上，对那种荒诞不经的乡村怪谈并未留意。
艾琳继续道：“那则简讯语焉不详，只说西部几个州的偏远地区，jin期有零星报告，称看到‘巨大的、像狼又像人的怪物’袭击落单的牲畜或旅人，甚至…有小股军队巡逻队遭遇不明袭击的传闻，装备时有丢失。当时所有人都以为是无聊的醉汉胡话或者报纸为了销量编造的故事…”
她的目光再次落在那军用水壶上。
“但如果…如果不是故事呢？”她的声音低沉下去，“如果真的有某种…拥有人类智慧甚至超越人类能力、却保持着狼一样形态的‘生物’存在。它们袭击军队巡逻队，获取装备和食物…那么，拥有军队水壶和压缩饼干，就不奇怪了。”
“而这样一个生物，”她看向乔乔，“为什么会帮我们？”
乔乔沉默着，艾琳的推测虽然大胆，却奇妙地将线索串联了起来。
艾琳的思维继续发散：“或许…它和追击我们的那些苍白人偶并非一路？甚至…可能是敌对关系？那些怪物代表着某种‘人造’的、冰冷的、死寂的秩序。而这个‘狼影’，则代表着野性的、自然的、未被驯服的力量？它袭击军队，或许是因为军队的活动侵占了它的领地，或者…军队也在追捕它？”
“敌人的敌人，就是暂时的朋友？”乔乔低沉地接话，眼中寒光闪烁。这个推测符合西部的生存逻辑。
“甚至可能不止如此，”艾琳的思维越发清晰，“它或许目睹了我们与苍白人偶的战斗，认可了我们作为‘反抗者’的身份？又或者…它单纯只是厌恶那些带着死寂气息的怪物，而我们在被它们追杀？”
真相依旧迷雾重重，但一个可能的解释已经浮现。
那个在暗中开枪牵制霍普金斯，又送来补给的，很可能是一个游离于人类文明之外、拥有高度智慧、甚至可能背负着自身传奇的“非人”存在——一个西部荒原传说中的“狼人”，或者类似的东西。
而它选择出手，动机复杂，但至少目前，似乎站在他们这一边。
“不管它是什么，”乔乔最终说道，挣扎着站起身，检查了一下温彻斯特的弹药，“这份‘礼物’，我们收下了。但警惕不能放松。”
他将新得到的子弹压入枪膛，发出清脆的咔嚓声。
“休息片刻。天亮前我们必须离开这里。”他看了一眼外面彻底漆黑的夜空，“无论那是狼是鬼，这片区域都不再安全。霍普金斯不是那么容易放弃的人。”
艾琳点了点头，努力调匀呼吸，试图尽快恢复一丝体力。她看着乔乔重新变得锐利和警惕的背影，又看了看手中军队的水壶。
世界远比她想象的要广阔和光怪陆离。东海岸的沙龙歌剧与西部的枪火亡命之外，还存在着更加深邃、更加古老的阴影与传说。
而他们，已然深陷其中。
远方的风中，似乎真的传来了一声悠长、孤傲、非狼非人的长嚎，穿透寂静的夜空，仿佛在宣告着某种不容忽视的存在。