找到合适的吟游诗人后，塞巴斯接受龙血林城主大·咔的邀请，参加当地权贵们的宴会，卡里姆也随同出席。权贵们很希望能结识这位豪奢又有实力的商人。
本地商会的首脑塞巴斯已经见过了，会长是个男性老者，副会长则是个女山羊人。
其他到场的权 贵还包括官员长等几位重要官员、城内唯一一座寺庙的住持、魔法师工会的会长、卫兵团的团长，以及各行各业的顶尖人才。
很多人的实力都在二十级以上，和王国那些不懂魔法的贵族形成了鲜明的对比。宴会时谈论的话题自然也不同。
一番推杯换盏之后，大家便开始聊起周边地区的局势。
不久前，龙血林刚遭遇了一次“魔神”的袭击，敌人是一只长着翅膀的巨大螃蟹，破坏了好几个魔物围栏，引发了不小的骚动。所幸它实力不算很强，被大·咔联合周边几个城邦的强者一起消灭了。
然而有些城邦遭到魔神摧毁，城主战死，居民也被迫流亡。龙血林附近的“大松城”就化为废墟。至于摧毁城市的魔物，谁也不知道它们何时会再度出现，又究竟有多强。
令塞巴斯有些吃惊的是，即便教国常年施行信息封锁，龙血林的权贵对教国以北的了解程度仍然很高，连帝国有第六位阶的魔法吟唱者夫路达·帕拉戴恩，王国的政治非常腐败，黑帮横行，但有个贤明的公主都知道。
由于山区的强者较多，一些实力不上不下的人类会前往王国、帝国或者龙王国，寻找更好的发展环境。塞巴斯知道的就有帝国银丝鸟的僧侣和萨满。
而这些人仍和山区保持着通信，山区城邦也就能得知王国、帝国等地颁布了什么政策，又有哪些强者。总的说来，山区存在一个强者的社交圈，通讯虽然时有时无，但传递的都是重要的讯息。
然而魔神肆虐，教国内乱，交通断绝之后的情报，权贵们就只能向塞巴斯打听了。
塞巴斯隐去了夏缇雅在王都大肆破坏的事，只说王国的王室被突然出现的怪物全部杀死，土地被帝国和圣王国瓜分。这种事现在也不算稀奇了。
至于娜贝拉尔成为帝国边境侯的事，倒不必隐瞒什么，反正娜贝拉尔使用的也是假名。
听闻王国已经灭亡，权贵们纷纷露出一副“早该如此”的神情。他们不能理解一个国家的统治者为何会是不堪一击的废物。
空有智慧，没有武力的话，应付不了真正的强者，随便来点风吹草动，国家就分崩离析了。其实这话也不完全对，如果有智慧的话，就知道该请真正强大的人来统治。
而龙王国被兽人灭亡的事，则引起了一些权贵的担忧。山区有佛神信仰，外面兽人吃人类种族的事倒不至于激化种族矛盾，但兽人的首领是个能改变天地的恶魔，这就很要紧了。
虽然得知精灵王击败并驱逐了亚达巴沃，他们依然感到担忧——亚达巴沃战败后，为了补充力量，难免会入侵其他地区，而山区的城邦无疑是很好的军队来源。
不过总的而言，宴会的氛围还是很愉快的。为了款待塞巴斯，菜肴都是用高级素材烹饪的，比如魔物的肉和药草，较人类的饮食，确实别有一番风味，还有增益效果。
宴会结束之后，大·咔和两个手下将塞巴斯、卡里姆请到旁边的会客厅，开始讨论起先前的请托——也就是魔物集市的问题。
“之前和您提过，集市上以次充好的情况越来越多，这些次品会在战斗时害死人，所以我不能不管。管理者颁布了处罚政策，也安排了素材的鉴定师，但仍然屡禁不止。”
听得出来，大·咔对此事颇为重视。
“既然有鉴定的人员......是商家使用了更高明的伪造手段吗？”
“确实有作假的情况。但真正的问题是，次品并非在所有领域都是废品，比如魔狼的牙齿如果采集自未成年个体，就没有魔力，无法用于炼金，但仍然能用于打造装备。因此我们没有理由禁止这些次品的售卖。”
既然这样，那对货物进行分析鉴定，而后标明货物的用途不就好了——
塞巴斯是这样想的，但他也清楚，果真如此的话，龙血林的官员也不会发愁了。于是他只是故作高深地点着头，等大·咔继续说下去。
“但无论是卖家还是集市的管理人员，都不可能完全了解一种货物的用途，只有买家才知道。进行全面的鉴定几乎是不可能的。”
“按理说买家知道自己购买的目的，应该根据目的对货物进行检查，因此这本不是集市的责任。但买家往往没有足够的专业知识，或者是代人采买，无需承担风险，所以经常购买劣质货物。长此以往，会损害龙血林的商誉，减少利润。”
塞巴斯继续问道：“那您认为，问题究竟出在哪里呢？”
大·咔叹了口气，回答说：“以次充好确实能获得更多利润，提前宰杀幼年魔物也能减少养殖中的危险。想来也就是利益吧。不过我当成城主这三十多年以来，这类情况是越来越多......再不解决，怕是难以解决了。”
“这样吧，等我处理完和商会的合同，就帮您调查此事。”塞巴斯既不想，也不能立刻给出解决办法。
但这个忙是必须要帮的。因为他的确需要积累商业经验，不然可能会被其他人怀疑是伪装成商人的间谍。
回到暂居的公馆后，塞巴斯找来卡里姆，询问他对魔物集市的想法。
“我虽然没去过集市调查，但听龙血林城主大人的说法，以次充好的情况是近些年才出现的，可见肯定有追逐利益之外的原因。不然，这种情况几百年前就该泛滥了。”
“何以见得呢？”塞巴斯问道。
“我刚才说的也是推测。不过我们可以找一个了解魔物素材的人，暗中调查销售劣质商品的卖家，有多少是人类，多少是寿命很长的种族。假如寿命很长的种族也参与其中，说明一定有某种深层次的问题。”
集市上以次充好的情况，只能导致客户缓慢减少，但百年之后，客流减少的规模就极其可怕了。
相比于最多工作几十年的人类，长生种族更看重长远利益，如果一件事短期有利，但会在几十年后产生恶劣后果，他们是绝对不会去做的，因为这样的后果可能影响他们数百年。
各种族混居的城邦，无论是贸易还是施政，逻辑和人类国家都有所不同。
当然这不代表长生种族就缺乏时间观念和紧迫性，像森林精灵那样连自己年龄都不在意的种族，只能说是未开化的野蛮人。
如果长生种族也开始贩卖劣质的魔物素材，就可能是当地水土、气候发生变化，或者魔物的培育出现退化等问题。
塞巴斯理解了卡里姆的说法，点头道：“那好，这两天你继续与本地商会对接，我来物色擅长魔物素材鉴定的人。”
说到了解魔法知识，能够鉴定的职业，那就是学者、贤者系的职业了。
虽然不符合正常逻辑，但这类职业通过施展魔法或技能，可以获知自己原本不知道的信息，比如材料的名称、用途；魔物的等级、部分能力，甚至是可能掉落的素材。
然而除去能变身的潘多拉·亚克特，纳萨力克内并没有学者职业的NPC，也没有佣兵魔物具备相似的职能。即使有，也未必能探知到这个世界特有的情报。
也许可以招募一个优秀的贤者？塞巴斯产生了这样的念头。