“有没有这种可能，”伊芙提出了一个大胆的假设，“是魔族内部有人设计陷害魔王？”
斯修几乎是立刻就摇了摇头，否定道：
“可能性微乎其微。我就这么说吧，当时的深渊八柱，即便我们八个同时联手，也绝非魔王大人的对手。”
“魔王大人是历代魔王中最强的存在，她的力量已经超越了单纯的强大，达到了一种全新的境界。”
“在那种绝对的实力面前，任何阴谋诡计都显得苍白无力。我不认为魔族之中，有谁具备陷害魔王大人的能力。”
“这么厉害？”伊芙是真的被惊到了。
她对深渊八柱的实力有着最直观、最深刻的体验。
想当初，她和伙伴们拼尽全力，依靠精妙的战术配合与情报优势，才得以逐个击破。
当时的她们，若要同时面对全盛时期的八柱联手，恐怕也是一场九死一生的恶战。
而魔王，竟然能以一人之力，凌驾于八柱之上？这份强大，已经超出了伊芙的想象。
“没错。”斯修的眼神中流露出一丝狂热的崇拜，“当年的魔王大人，就是如此强悍，如此……无可匹敌。”
“那就更奇怪了……”伊芙陷入了沉思，眉头紧锁，
“既然拥有如此压倒性的实力，怎么还会被……”她没有说下去，但意思不言而喻。一个能碾压八柱联手、让所有阴谋失效的存在，怎么会落得一个生死不明的下场？
“这也是我们所有魔族百思不得其解的地方。”斯修的声音低沉了下来，
“尽管我们从理智上不认为人族有实力杀死魔王大人，但现场的证据又确实指向了他们。所以，至少在当时，我们只能认为，这件事一定和人族脱不了干系。”
整个推理似乎陷入了一个死胡同。所有线索都指向一个逻辑上无法成立的结论。
伊芙转过头，看向一直沉默不语的艾琳：“艾琳，你怎么看？”
艾琳闻言，缓缓开口，
“疑点确实很多。母亲的实力……我能从这道封印的力量中清晰地感觉到。所以，问题的关键，在于这道封印。”
她的手轻轻抚上自己的额头，仿佛能触摸到那道封印。
“目前最重要的，是想办法解除这道封印，恢复我被封印的那段记忆。只要我的记忆能够恢复，当年究竟发生了什么，一切谜团，自然就会迎刃而解。”
“殿下说的没错！”斯修激动地向前一步，单膝跪地，向艾琳献上自己的忠诚，
“只要能解除魔王大人的封印，肯定能知道所有真相！艾琳殿下，请随我一同返回魔王城吧！城中的‘万古书库’里，珍藏着历代魔王留下的各种独创魔法典籍与禁术卷轴，或许……或许我们能从中找到安全解除这道封印的方法！”
“嗯，这的确是个可行的办法。”艾琳对斯修的提议表示赞同，
“不过，在回魔王城之前，我打算先去一趟当年谈判的地方看看。斯修，你还记得那个地方的具体位置吗？”
“当然记得，殿下。”斯修毫不犹豫地回答，“那个地方名位于安菲列斯平原的中心。那里距离魔王城倒也不算太远，您可以顺路前往。”
“安菲列斯平原么……”伊芙低声重复了一遍这个地名，脑海中迅速规划着路线，
“我记得，朝那个方向去的话，途中会经过死灵峡谷。正好，我们也可以顺道去探查一番。”
“死灵谷？你们去那种不祥之地做什么？”斯修问道。
“有些私事需要处理。”伊芙言简意赅地回答，并没有深入解释，
“瑟伦已死，我想，藏在幕后的黑手应该也会暂时消停一段时间，这给了我们一个调查的窗口期。”
“嗯，话虽如此，可还是得尽快查明真相才行。”斯修点了点头，随即再次转向艾琳，目光变得无比恳切和热烈，
“艾琳殿下，既然魔王大人至今不知所踪，您……您就是魔族唯一的、最合理的继承人。您能回到魔族，回到我们的身边，继续统领大家吗？”
然而，艾琳却缓缓地摇了摇头。
“斯修，我现在还不能回去。”
“为什么？”斯修不解的问道，“殿下，如今的魔族四分五裂，群龙无首，正是最需要您的时候啊！”
艾琳闻言，没有立刻回答。
她转过身，看向身旁的伊芙，目光温柔而信赖。
“因为，我想和伊芙在一起。”她轻声说道，这句话却重若千钧，
“她曾对我说过，无论发生什么，无论我是谁，她都会站在我这边。现在，我也想和她站在一起，共同去揭开这一切的真相。”
她的视线重新回到斯修身上，语气变得更加深沉：
“而且，斯修，你想过吗？如今的魔族，其实并不一定需要一个‘魔王’。魔族本就是由诸多强大独立的种族联合而成，每个种族都有自己的王与骄傲。将所有种族强行统合在一个至高的王权之下，反而更容易让大陆上的其他智慧生命感到畏惧与不安。”
“母亲当年之所以一统魔族，是为了终结内乱，是为了集中力量寻求和平发展。而现在，大陆已经处于一个相对和平的时期。所以，我认为，‘魔王’这个名号，暂时没有出现的必要。并且，我的出现，反倒可能让幕后黑手发现，从而打草惊蛇。”
“可是……！”斯修还想争辩，那份根植于血脉的忠诚让他无法轻易接受这样的观点。
“没什么好可是的。”艾琳抬手，打断了他，
“你放心，斯修。在接下来的行程中，我会亲自去看看如今魔族的真实状态。如果，我的同胞们真的需要一位魔王来指引方向，我绝不会逃避，我会承担起这份责任。”
“但如果……如果不需要魔王，魔族的子民们也能生活得很好，甚至更好，那我们就顺其自然，让他们选择自己的道路，好吗？”
斯修沉默了。
他怔怔地看着眼前的艾琳，仿佛第一次认识她。许久，他才深深地低下头，声音中带着一丝释然与由衷的敬佩。
“……是，殿下。既然您已经有了如此深远的考量，那我……自然会遵循您的意志。”
“谢谢你的理解，斯修。”艾琳微笑着说道。