“别这么困惑，鸣子小姐。”噬影把湿透的刘海往后一捋，雨水顺着他的指缝滴落。
“故事很长，但我会精简掉所有冗余的内容，只占用你一点点时间。”
他抬手，在胸口轻轻一划。黑膜翻卷，发出绸缎撕裂的细响。
只见他的胸腔里，跳动的并非血肉，而是一块半透明的漆黑晶核。
晶核内部封存着数百上千道光屑，每一粒都是一段被吞噬的记忆。它们缓缓旋转，宛如被按了暂停键的星河。偶尔有光屑相撞，便会爆出一声极细的尖叫，那是某个人格被吞噬的瞬间。
“好看吗？这叫‘噬魂晶核’，是我们血鬼术的术法核心。”他轻声说道。
接着，黑膜合拢，胸口瞬间恢复光滑，连一滴血都没漏出来。
噬影伸出舌头，接住半空中坠落的雨点，仿佛在品尝一场提前到来的庆功酒。
“我们吃了人，就能获得对方的记忆；吃了鬼，便能得其血肉与术法。人的记忆会在晶核里孵化出各个不同的‘人格’，鬼的躯体则被我们吸收成了外壳。”
“你刚才看到的焰王、鬼瞳、不败之剑，还有漫山遍野的‘噬影’观众，其实都是借助这个血鬼术，用人类记忆捏出的‘分身’，再套上恶鬼的躯壳，顺便把血鬼术当调料撒进去。”
“你可以简单理解成，我们既是噬影，又不是噬影。”噬影歪了歪头，金瞳里闪过一丝孩童般的得意。
“甚至，通过这个血鬼术，所有人格都能暂时挤进同一副骨架，让其中一个人格当‘代理’，瞬间拥有鬼王之下、碾压绝大多数恶鬼的权能。”
“可人格越多，能力越全，副作用也就越大。”
“它们会吵架，会为了变强而互相吞噬。”
“最危险的那次，我差点被反杀。某个人格趁我沉睡，把自己的记忆切成一万片，进入我的记忆，一点点从内部开始消化我。”
“当我醒来时，脑海里只剩他的笑声。所幸，最后赢的人是我。”
泥水里，焰王的头颅猛地一颤，红发黏在苍白的脸上，像一簇将熄未熄的火苗。
“这个我也知道！”她咬牙切齿，“但只要我还在，这种事情就永远不会发生！”
“哈。”噬影弯下腰，把那颗头颅拎起，像拎一盏灯笼。
雨水顺着她的发梢滴进他的袖口，发出细微的嘶响。
“我们的焰王殿下，你以为自己是谁？你还记得噬影生前的记忆吗？恐怕，你记得的，只是那个被我们吞噬掉的人类女孩的记忆吧！”
“道场主最宠爱的女儿，剑道天赋绝伦，却被父亲禁止练剑，于是半夜偷入竹林，用树枝在星空下挥舞……”
“多么可爱的执念，就像一颗未熟的浆果，酸得我牙根发软。”
焰王的瞳孔骤然收缩。
她记起来了，眼前的金瞳少年曾在那个雨夜出现，对她说：“我可以教你真正的剑术，但你要先替我做一件事情。”
她跟着去了，然后……然后记忆就断成了两截，前一半像是火，后一半则是深不见底的黑。
噬影的声音依然温文尔雅，就像在哄自己最爱的女儿睡觉：
“你是我亲手捏的‘支柱’，也是我们中最锋利的一把刀。”
“我把‘炎之呼吸’、对鬼有绝对压制的‘血炎术’、以及我唯一继承自最初噬影的记忆，那生前对‘太阳’的执念，统统缝进你的灵魂。”
“你越强，其他分身就会越嫉妒、又或者越崇拜；你越耀眼，它们越是感到绝望，又或者希望。无论是希望，还是绝望，这都会让他们安分一点！”
“而当你在众目睽睽下失败，那份心中的希望会转化成更深的绝望，而原来的那份绝望则又会往下再沉一层，像锚，把他们统统拖进我的计划里。”
他伸出一根手指，轻轻点在焰王的眉心。
“所以，我才让你当国王。这国王的用处，就是当众被斩首，好让臣民彻底崩溃。”
焰王的眸子瞬间熄灭，像被雨水浇灭的炭火，高傲少女眼角耻辱的泪水不自觉随着雨水滑落。
“原来……我只是个小丑。”
鸣子握紧刀柄，指节发白：“你一直在利用我们！”
“准确来说，在今夜，我承担的角色——既是导演，也是剧场；既是演员，也是观众。”
噬影退后一步，张开双臂。暴雨仍在下，但每一滴雨水在半空就被黑影吞噬，化作无声的暗流，汇入他脚下。
“我只是借用了你的‘剑术’，好替我执行这最后的‘死刑’。”他微微一笑，眼神冷冽。
“人类剑士的刀，能带来更大的耻辱。耻辱会让它们失去理智，方便我真正吃掉它们，而不是让它们在体内复活造反。”
“多亏了你，漩涡鸣子。”
他顿了顿，声音忽然低下去，像是在讲一个只有自己听得见的笑话，“也谢谢你，漩涡鸣子。”
“谁也不知道第一个噬影是谁。在漫长的时间长河里，最初的记忆早就在血鬼术的副作用下变质、扭曲、被撕成碎屑。但今夜，我即将成为唯一一个保留着‘最初噬影’生前记忆的鬼。”
“因为，我将把所有‘后来的噬影’全部回收，让时间闭环，让自己成为原点，也成为终点。”
天地仿佛被抽成真空，连心跳都被按下静音键。
噬影抬起手，五指虚握。
观众席上，所有正在互相啃噬的“噬影”脚下，同时浮现一团漆黑的日冕。那日冕没有光，只有深不见底的引力。
他轻声笑了笑，声音却像从九幽传来：“你们，难道不觉得羞愧吗？竟然输给一个区区人类的少女。”
“所以，回来吧！回到我的身体里来，回到最初的噬影！”
轰！！！
黑日坍缩。
在四名少年震惊的目光中，所有“噬影”连惨叫都来不及发出，便被压成一团浓稠的黑水。
黑水沿着观众席的坡度奔涌，发出千百人同时嘶吼的混响，像一场倒着播放的洪水。
它们在空中拉出细长的丝线，丝线末端是尚未完全溶解的人脸——有的愤怒、有的哀求、有的狂笑！
最终统统被缝进同一幅漆黑的帷幕。
帷幕中央，噬影站在原地，双臂张开，像被钉在无形的十字架上。
黑水沿着他脚踝缠绕，一路爬上胸口，在心脏位置凝成一颗不断鼓胀的“茧”。
茧壳透明，内部有星河高速旋转，那是所有被回收的人格与术式，在0.1秒内被重新编译、压缩、加密。
每一次鼓胀，都有一颗“流星”从星河深处射出，贯穿噬影的脊椎，在他背后渐渐组成一道由记忆碎片拼成的巨大黑翼。
黑翼上，无数细小的人脸在翼膜里挣扎，像被凝固的哀嚎。
紧接着，巨大黑翼收拢，将他整个人裹成一枚竖立的“卵”。
卵壳表面浮现繁复纹路：左边是各种交杂的剑痕组成的复杂纹路，右边则是千奇百怪的“血鬼术”组成的鬼纹，中间则是一道从未见过的金色裂痕，从内里最深的暗中，迸出最后一道曙光。
裂痕内部，一场惊人的蜕变开始发生！
整个角斗场都在那黑卵的威慑下，成为孵化“唯一噬影”的子宫。
鸣子被狂风压得单膝跪地，刀尖插入地面，才勉强不被吸走。
她抬头，只见随着那枚黑卵表面纹路的一闪一闪，外壳开始逐渐如陶瓷般片片剥落。
每一片剥落，都有一声心跳——
咚。
咚。
咚。
心跳声不是真正心脏跳动发出的声音，而是某个“存在”本身在震动。
黑卵被震出蛛网裂痕，裂痕里渗出漆黑光晕，露出下方更暗的维度。
最后一瓣卵壳脱落，新的噬影悬停于地面之上。
他仍保留着原来的人类轮廓，黑发无风自扬，发梢却不断滴落黑色的水滴，皮肤则是抛光的惨白色。
胸口嵌着那颗晶核，如今被重新雕刻成“王冠”形状，内部星河已坍缩成一颗纯黑太阳，安静旋转；背后半边黑翼展开，另外半边则收拢，化作一袭长袍遮住已成长为青年的身体。
他低头，加上额头处，总计三只金色眼瞳缓缓张开，声音不再属于某一个个体，而是真正的“噬影”本身，
“我，即是噬影。过去、现在、未来，所有被我吞噬之‘我’，在此归一。从此，世间再无分身，也无本体。”
“只有唯一，只有永恒。”
噬影朝着少女伸手，作邀请状：
“现在，只剩下最后一道配菜。鸣子小姐，你的剑术、你的记忆……交给我，我就能塑造出一具真正意义上的‘完美无瑕’的鬼。届时，我将超越所有的人类，所有的鬼，甚至包括鬼王。”
